.閣老前年過了幾十大壽，放在哪個時代，也是貨真價實的高壽了，讓一直等著參加他追悼會的徐閣老，已經開始懷疑，到底會是誰參加誰的。
但時間對生命的侵蝕，是誰也無法抗拒的，嚴閣老是真的老了，眼睛花得看不清文件，手一提筆就微微抖，走路必須有人攙扶，生活都不能自理。尤其是每逢陰天下雨，更是渾身的關節都又脹又痛，輾轉反側，整夜難眠。
昨兒白天還響晴薄日的，但嚴閣老還是根據自己的身體反應，預言道：“要變天了”果然到了晚上，舌了一陣風，黑雲上來，便開始下雨了。
嚴閣老又被折磨的整宿未眠”附折騰得病重的夫人也睡不好覺，他隻好半夜起來到書房躺下，四叮，江南小丫鬟為他揉了一宿，到了天快亮，才剛剛進入夢鄉。
誰知剛睡著，卻又被，篤、篤……的一陣敲門聲吵醒。
“怎麼了？”嚴嵩從睡夢巾驚醒，讓丫鬟扶著坐起來道“是夫人不好了麼？”他妻子歐陽氏從春天便開始臥床，太醫說沉屙難去，隻能將養著，看造化了。所以嚴嵩十分擔心，自己哪天一覺醒來，合再世，見不到自己的夫人。
外麵響起老管家嚴年的聲音：“老爺，不是夫人，是宮裡的李公公。”聽了前半句，嚴嵩的心一鬆，但聽完後半句，又一下子緊張起來道：“哪個李公公？”
，是李芳李總管。”嚴年在門外躬著身子，小聲答道。在說道，李公公，三個字時，那口氣更是溫和輕柔，恭敬有加。要說這嚴年可是個人物，有道是宰相門前七品官，何況他這叮，嚴府大總管，在外人麵前那派頭是極大的。而那些賤骨頭官員，但凡是想升官晉爵，想依附嚴家的官員，無不競相媚奉，甚至不敢直呼其名，而媚稱其為，譬讓，先生”就連尚書侍郎這樣的高官，也不例外，真是可悲可歎。
但此總管見彼總管，還是沒法比的。人家李芳是司禮監的掌印，皇帝身邊的老人，跟嚴嵩都要平起平坐，他一個閣臣家奴安敢比肩？這些趨炎附勢之人，最是欺軟怕硬，所以一提到李總管的名字，嚴年的聲音中都帶著柔媚，仿佛不這樣不足以表示其尊敬一般。
聽說是李芳來了，嚴嵩頓時清醒過來，趕緊命人給自己更衣，心裡更是飛快的尋思起來這李芳可是大內總管，平時總是在皇上身邊待著，嘉靖若有旨意，最多也就是讓陳洪過來跑一趟，可從來沒勞動過他的大駕。
現在天還不亮，李芳便來了，顯然是一早等著，開宮門便出來的這絕對是不合常理的，到底是什麼事兒，讓他如此著急呢？嚴嵩越想越覺著不踏實，臉都顧不得洗，便揉著惺忸的眼睛，讓人扶著出來見李芳。
！兄。”
嚴府的會客廳巾。李芳倒背著手，觀賞著牆上懸掛著的一幅橫幅，隻看那道勁方正的字體，便知道這是嚴閣老的得意之作，曰：
，無端世路繞羊腸，偶以疏懶得自藏。種竹旋添馴鶴徑，買山聊起讀書堂。開窗古木舞蕭簌，隱幾寒花寂寂香。莫笑野人生計少，濯纓隨處有滄浪。”
在詩文邊上，還有數行小字的注釋，說是，因祖父x母親先後去逝，他按製須丁憂，但守製期滿後，因為奸臣當道乍君子避之，他便以，養屙，為由，不再起複做官。並於正德四年秋，把家從界橋村遷到分宜縣城，借居當時閒置的，視學之堂，的東樓，把它辟為讀書園，名之曰，東堂”開始占缽山隱讀，生涯，這詩與另外的一，合稱，東堂新成二“便是那個時候做成的，用來紀念並明誌。
如此一好詩，疏朗，散淡，恬適，自然，用典熨貼不露痕跡，於精簡處現典雅，在隨意間顯大氣，讓人很容易聯想到一位品性高潔的雅士，卻根本沒法和結黨營私、權勢熏天的嚴閣老聯係在一起。
，正德四年，李芳心中一算，那時的嚴嵩還不滿三十歲呢，作這詩時，走然不會想到，自己會變成這番模樣吧？占若是那時的嚴嵩生在現在，不知會不會再次棄官回家呢。
正在搖頭感歎，便聽到有沉重的呼吸聲，在門外響起。李芳便故意大聲道“好詩好字好文士啊！”
嚴嵩正好進門，聞言老臉笑開了花道“年輕時候的無病呻吟x胡亂塗鴉，現在掛著不過是聊以回味罷了，倒讓李公僅見笑了。”看來他也知道，自己現在的德行，與當時已經差之千裡了。
李芳搖搖頭，一臉感慨道：“早聽聞閣老是詩詞書法的大家，可咱家除了您老寫的清詞，今兒還是第一次見呢，果然是聞名不見麵啊，原來在幾十年前一閣老便隻經在女壇獨領風騷了咖幽凸嚴嵩聞言笑得更燦爛道：“公公彆再誇了，再誇的話，老朽都要飛到粱上去了。”麵上雖笑，可他緊張的心情，沒有絲毫舒緩。因為他很清楚，嘉靖身邊的大總管清晨造訪，絕不是乘欣賞他的書法的，所以他一直在細心觀察著李芳的麵龐，希望通過細微的變化，尋找到一點兒吉凶的底數。
李芳常在嘉靖身邊伺候，察言觀色的功夫，自認天下第二的話，就沒有人敢認第一。所以對嚴閣老此削的心情，他是了若指掌的，但秀，論如何，看到權傾天下的嚴閣老人滿心疑寶，緊張兮兮的樣子，都是件很快意的事兒。也不知出於什麼心理，他故作不懂，隻是一個勁兒地在那談詩論字。
嚴嵩起先還儘心應付著，到最後終於繃不住了，苦笑著拱手問道：
“公公若是喜歡，這幅字便送給您了，隻求您老彆再賣關子，咱們有事兒說事兒，行不？”
李芳這下沒法再蘑姑下去，聞言微微一笑，道：“不瞞閣老說，是皇上有手詔到了，請大人過目。”說著輕歎口氣道：“隻是措辭有些嚴厲，咱家怕您老不開心，所以遲遲沒拿出來。”
此言一出，嚴嵩的心蹺登時亂了，強笑道：“瞧您說的，老朽侍奉皇上幾十年，被罵得狗血噴頭都有好幾次，這點承受力還是有的。”
……那就好，那隻好。”李芳這才將嘉靖的手詔從懷裡掏出，遞給嚴嵩。嚴嵩恭敬地接過，戴上老花鏡，眯著眼睛端詳起來，隻見字字大如鬥那是因為嘉靖帝知道他老眼昏花，才特意寫大的但那一筆一劃，銀鉤鐵劃“全然沒有平時的仙氣，反而透著不可遏製的怒氣。
隻見那手詔寫道“膘用卿家，所圖者唯清靜爾，然卿家父子狗膽包天，敢視朝廷大事如兒戲，安敢將聯的掄才大典，變成你家市恩斂財的堂會焉？此事可忍三孰不可忍？腿聞之憤慨，憂思難解，竟引舊疾，神情不爽，氣積成癡！聯欲靜思，奈何陰氣邪風不山何以刹邪風，何以止陰氣三卿家能替聯解憂乎？想不明白就不要來見膘了！”
這一通叱責，直把嚴閣老看得一頭霧水，尤其是那幾個嚴厲的問句，更把他問得心驚肉跳，捧著詔書的兩手瑟瑟顫抖，本就憔悴的臉上愈顯蒼白，豆大的汗珠涔涔而下，～李芳知道這前所未有的嚴厲斥責，讓老嚴嵩的方寸大亂了。但麵上裝作不知，一拂臂彎的拂塵，起身微笑道：“既然聖“送到，咱家的差事也辦完了，這就回宮複命去了。”說完一施禮，就要退出去。
“請公公稍候”嚴嵩這才回過神來，他知道皇上的雷霆之怒，還得靠這李芳來詮釋，甚至是化解，哪能讓他這麼走了，急忙挽留道：
“廚房已經備下舁飯，公公這麼早來，定然還沒吃過，用過了再走也不遲啊。”說著攥住李芳的手腕，再不放開。
李芳沒法子，隻好跟著他到隔壁飯廳，先把五臟廟祭了。
，來來，嘗嘗我們家鄉的米粉蔫肉”雖然已經上了十幾道餐，嚴嵩還是熱情的招呼著：“還有這叮，這個燒賣，都是我老家的廚子做的，李公公可要多用點哦。”
李芳吃下碟裡的半個燒賣，撐著眼皮苦笑道：“吃不得了，吃不得了，再吃肚子就要脹破了。”說著用餐巾擦擦嘴角道：“閣老，您有話就說吧，咱家都替您憋得慌了。”