.沈默將那吳強引進府中，來不及就坐。吳強便從懷裡掏出一封信道：“這是我們千戶寫給大人的。”
一看封麵。是讓自己親啟，沈默按住心中的驚慌，撕開封皮一看，不由麵色煞白，跌足道：“老師，都是徒兒惹的禍啊！”
那封信上什麼內容，能讓沈默如此驚恐？皆因為上麵說道，他的老師沈煉危在旦夕了！
卻說青霞先生沈煉。因為在錦衣衛經曆任上，看見嚴氏父子橫行不法，弄得朝堂上射狼當道，天怒人怨。他又是個嫉惡如仇的性子，雖然明知不敵。卻也要學張子房博浪擊始皇，雖然徒勞無功，卻也好與眾人做個榜樣。便含恨上表備述嚴嵩父子招權納賄、窮凶極惡、欺君誤國十大罪，乞誅之以謝天下。
當時嚴黨如日中天。倒嚴的時機還不成熟，沈煉孤意上書，不啻於以卵擊石，結果聖旨下來。反責他謗訕大臣，沽名釣譽，著錦衣衛重打一百，出口外為民。萬幸有陸炳照拂，一百棍子下來，也沒有傷到筋骨，但陸炳再大能，也沒法更改聖旨，沈煉還是被銷了原籍，除了遠在紹興的沈襄。全家被配到宣府為民。
那宣府是抵禦蒙古人九邊之一，因為連年飽受騷擾。滿目瘡疾、民風凶惡，跟繁華京師、如畫江南不啻天差地彆。彼時又連日陰雨，天昏地黑，偏生沈夫人又有了身孕，一家四口舉目無親，無處落足，欲賃間民房居住，又無相識指引，不知何處安身是好，茫然無措，好生狼
。
正在傍徨之際。隻見一人身穿直掇，踏雙雨靴，撐著把打傘過來。相了沈煉片刻，出聲道：“官人可姓沈？從京師而來？”
沈煉一看他的氣質。頓感頗為熟悉，不由輕聲道：“我是沈煉，你是
那人驚喜道：“老大人小人錦衣衛宣大千戶年永康。此非說話之處，寒家離此不遠。便請移步去避避雨，再作打算。”沈煉不想再與錦衣衛瓜葛。但年永康十分殷勤，隻愕從命。行不多路，便到了年永康的住處。他便揖沈煉至於中堂，納頭便拜，口中道：“拜見老大人。”
沈煉連忙扶起道：“我不過一介草民，年千產切莫折殺。”
年永康一臉敬仰道：“老大人不畏強權，冒死彈劾嚴賊。乃天下之忠臣義士也，大名早在弟兄們間傳開，今日得見實是三生有幸！”說罷又拜下去。
沈煉再三扶起。便教兩個兒子替自己向年永康還禮。年永康也讓老婆迎接沈夫人到內宅安置，宰豬買酒，款待沈煉一家，當夜便好說歹說，勸他們留宿一宿。
沈煉其實是不想住在他家的，雖然當初被迫委身錦衣衛，但身為讀書人，他對廠衛有著本能的反感，如今終得逃脫樊籠，實不想再跟這些人有什麼瓜葛了。但這年永康盛情難卻，再推辭就有些不識抬舉了，隻好湊合著過了一宿。
第二天一早，便起身出去轉，年永康要陪他，卻被他婉言拒絕，隻帶著二兒子沈襄出去了。爺倆一個白玉在宣府大街小巷上轉悠，四處打聽是否有房子可以租賃。誰知房子到是有，房租卻貴得嚇人，竟比在北京城還要貴。
中午時爺倆在外麵一人吃了碗哨子麵，結賬時又嚇了一跳，足足要他們三十文錢。沈煉當時就急了，但人生地不熟的，想想隻好照單付錢，可實在想不通。這地處偏遠的宣府，為何什麼都貴得嚇人呢？
爺倆轉了一天。碰了一鼻子灰，隻好再回年永康家，年永康仍舊熱情款待，讓沈煉頗不好意思，對他也不那麼抵觸了。吃過飯，上了茶，年永康才問道：“老大人今日出去作甚？”
沈煉歎口氣道：“我要尋所房子，安頓老誰成想貴處的租金奇高，比我在北京城租的房子都貴許多。”頓頓又道：“還有物價也高，真不知是為何？”他其實身上有錢，沈默當初所贈還沒花完，陸炳又有豐厚的程儀奉上。但考慮到日後兒子們要讀書，自己又沒了俸祿，還是得精打細算過日子才行。
“老大人有所不知。”他算是問對人了，年永康笑道：“宣大是咱們大明與蒙古人交界的地方，那些蒙古人繼續我大明的鹽鐵茶布，以及一切生計用品，而他們所養的馬牛羊驢也是大明所急需。雖然官方的互市時斷時開，但私下的民間貿易，卻從沒停息過片刻，數不清的山西商人湧到宣大，在這裡開設商號，到買到賣，了大財！”說著有些得意道：“彆看這宣府城池破舊，可要比起財富來，怕是連蘇杭也不敢說富甲天下。”
“還真看不出來。”沈煉驚奇道：“這麼多財主住這兒，物憐肯定是水漲船高的。”
這時年永康道：小可還有彆處可去，要是老大人不嫌棄這
沈煉連連推辭道：“這不成了鳩占鵲巢？不是君子所為。”又道：“不怕年千戶笑話，這裡米太貴，坐吃山空地立陷。我看我還是去鄉下住吧。”其實他是聽了年永康所說，覺著這裡銅臭氣太重,怕兩個兒子“誤入歧途”所以才不想住在宣府的。
年永康又勸了一陣，見勸不住，隻好道：“這樣吧，此去東南四十裡，是保安州，也算宣府的屬地，“千裡桑乾、唯富涿鹿”說的就是那裡。那可是一處迥異邊關的好去處，且沒有商貿，物價要便宜許多。”
沈煉聞言大喜道：“那就勞煩年千戶，代老夫找一住處，可供蔽身即可，萬不能鋪張。”怕他誤以為自己小氣，頓一頓又道：“租價但憑尊教。”將讀書人的臭清高展現的淋漓儘致。
年永康有意多留他幾日，過了好幾天都沒音信,隻是一個勁兒設宴款待。沈煉卻見兩個兒子趁機玩耍懈怠，學業都耽誤了，急得連連催促，年永康終於頂不住，才對他說，已經找好了房子。
沈煉馬上就要搬家，年永康依依不舍道：“小可慕老大人風骨，心願日日得您教誨。您就不能再留兩天？”
這些天他熱情慷慨，早就感動了沈煉，不再持原先的偏見，便笑笑道：“橫豎不到四五十裡，咱們結個通家之好，日後還可常走動。”年永康聞言大喜過望，雀躍的給老沈磕頭，然後連忙分付下人備車，要親自送沈煉一家去保安州。
待行李裝車後。沈煉一清點。現多了兩車，正在訝異間，年永康道：“老大人倉促離京，必沒有備齊家什，這都是些鍋碗瓢盆，家常動火的家什，省得去了一樣樣置辦。”沈煉見他如此體貼，心中倍感溫暖。沈煉一家便在年千戶的護送下，來到了保安州，果然山清水秀，比那宣府清爽秀美許多。沈煉一看就喜歡上了這裡。年永康便引他進城，入得一處交通便利的宅院，雖不算太大，卻十分精致。還有些江南風韻，連出身大家的沈夫人都十分滿意。
沈煉問年永康租金多少，年永集隻說這是朋友借的，不要錢，沈煉堅持給了他五十兩銀子，算是兩年的房租，若是不收。便不讓他上門，年永康隻好收下。