.會客廳中，海瑞和沈默相對而坐。
見他輕輕合上辭呈，擱在桌上，海瑞低聲問道：“中堂可以批準了吧？”
沈默的傘指在他的辭呈上緩緩輕磕，隻是凝視著海瑞，沒有馬上回答。
海瑞也目視著他，眼神中充滿了堅決。
對視片刻，沈默終於開口了：“你的辭呈裡有一句”我本漁樵盂諸野，。如果我沒記錯的話，這應該是高適的詩句是吧？”
海瑞最痛恨官場的，就是一個“虛，字。這時見沈默不願正麵回答自己，卻扯到什麼唐詩上，登時便有些不耐。但他也知道對立情緒解決不了問題，隻能耐著性子道：“是。”
“你引得很合適，高適是個愛民的官，這是他在做縣令時寫的詩。”沈默便悠悠背誦道：“我本漁樵盂諸野，一生自是悠悠者。乍可狂歌草澤中，寧堪作吏風塵下。隻言小邑無所為，公門百事皆有期。拜迎官長心欲碎。鞭撻黎庶令人悲……”念完之後，他深深地望著海瑞道：“這也是你的心聲吧？”
海瑞從他那悲楚的聲調，和同情的目光中，立刻感覺到了此人是理解自己的。尤其他將自己比高適，起意在，厭官，。破題在，愛民，兩字上。同調之感不禁油然而生，臉色不由緩和了許多道：“中堂大人謬讚了。”
“不是謬讚，至少你這對百姓這份心，絕不亞於高常侍。”沈默搖搖頭。懇切道：“你海剛峰是大明的良心啊，大明朝十成有一成你這樣的官。風氣便將為之一正。為了給天下的讀書人樹個榜樣，你也不能辭官啊！”
原來是要樹立個榜樣，“這也許才是對方不放自己離開的真正原因。海瑞默默的看著對方，一時難以措辭。
“我已經吩咐瓊州府，妥善奉養老夫人。沒有特彆的理由”沈默的手指從那辭呈上離開道：“朝廷是不會放一個好官離去的。”
海瑞看到了他眼中的堅決。但態度沒有軟化，輕吸口氣低聲道：“中堂應該知道，滄浪之水，……”
“”，沈默麵上浮現複雜的剝青，沉默了許久方緩緩道：“剛峰兄，你錯了。”
聽沈默喚自己“剛峰兄，。海瑞一下被觸動了衷腸，頓時回想起曾經的那些崢嶸歲月。表情也變得柔和起來”但嘴上仍倔強道：“請中堂賜教。”
“世易時移，古人的一些觀點，是不能用在現時的。”沈默聲音凝重道：“孔子曰：“小子聽之。清斯濯纓，濁斯濯足。自取之也。，這是聖人說的不錯。但那是在東周戰亂之時，諸侯並起，所謂“春秋無義戰”是以君子處世，遇治則仕。遇亂則隱，無可厚非！”頓一頓。他充滿感情道：“我大明朝現在天下一統，江山定鼎二百年，早就變得比黃河還要渾濁。哪裡還有清水？神州大地幾無一片淨土，億萬百姓都生活在水深火熱之中。要是像你這樣視百姓饑寒如自己饑寒的好官。都不願意再為百姓奉獻，稍不順心便要辭官歸隱。不說江山社稷，奈天下蒼生若何？！”
這一番話，讓海瑞心裡，昔日那個憂國憂民、敢當大任的沈大人，又一次鮮活起來……在沈默離開蘇州”進京為官之後，他就感覺對方變了，變得不再銳意進取、而是穩字當頭；不再善惡分明，而是和光同塵。後來發生的一切，都讓海瑞愈發相信。自己曾經十分欣賞。認為是大明未來棟粱的沈大人，終於迷失在京城官場這個大染缸中，徹底被那些庸俗官僚同化掉了。這一認知讓海瑞十分痛苦”和沈默也漸漸疏遠起來……當初那封《與沈拙言絕交書》，雖然初衷是為了保護他。但其中並不是沒有海瑞的〖真〗實感情！
失望、失望、還是失望，這就是今天之前，海瑞對沈默的看法。
然而方才聽他說出這番話來，其意境之高，用心之良苦，古來名臣亦不過如此。這是此人的心裡話嗎？難道自己一直以來都誤會他了？海瑞對沈默的印象，再次動搖起來。
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長久的沉默後，海瑞深深歎息一聲，抬起頭來對沈默道：“大人的話說到這份上，海瑞再要堅持己見的話，就是偏執了”，沈默的臉上剛要露出高興的表情，卻又聽他道：“我的辭呈可以收回，但有一個問題。必須要請教中堂，如果不把這件事弄清楚，這個朝廷我是不會再待下去的。”
“你可以問。”沈默微微頜首道：“能回答的，我自然會回答。”
“……”海瑞就是不爽他這個淋漓不儘的態度，實在讓人不快。但那些問題已經亙在他心裡半年了，總要有個解答，便悶聲道：“第一個問題是，胡宗憲到底是怎麼死的？”
“你是案子的主審”，沈默淡淡道：“為什麼反過來問我？”
“因為案子審到這裡，所有的線索都被掐斷了。”海瑞緩緩道：“但根據已經被處決的萬倫招供，他說在最後一次審訊前，胡宗憲就已經死了，而使其致命的，是一片從刑具上掰下來的利齒。”
“竟有此事？”沈默麵無表情道：“為何不繼續查下去？”
“卑職說過，所有的線索都斷了。”海瑞雙目如劍般，緊緊盯著沈默道：“當天參與審訊的所有東廠番子”全都被鎮撫司的人格殺當場，那擋頭也死在刑部大牢裡”隻有萬倫僥幸留下條命來。而那日審訊的刑具也已經找不到了……”對於這種大案。單憑口供都是孤證不立的，隻有兩人以上的口供，或者人證物證俱在，才能定案。
“你是懷疑有人在殺人滅口，湮滅證據。企圖掩蓋真相？”麵對著海瑞的逼視。沈默依然麵不改色道。