徐瑛和徐珂立刻如蒙大赦，當然……要是沒有後一句就更好了。
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待兩個弟弟被押下去，徐琨擔憂的望著父親道：“那海瑞那裡如何交代？”
“這廝太不講情麵了，確實是個問題……”徐璠鬱悶道：“父親當年還救過他的命，以為他是個至誠君子，知恩報恩呢，想不到竟是如此狼心狗肺！”
“不要太悲觀……”徐階這才緩緩道：“彆以為清官就沒弱點，清官也貪，不過貪的是名而已。我有恩於海瑞眾所周知，若是豁上臉去求他，量他也不致翻臉。想來那兩個孽畜的性命，還可以得救。”話雖如此，可一想到自己臨老了，竟要拉下臉去求人，徐閣老的心情就很糟，兒子們也覺著難過，想要勸他彆去，他卻擺擺手道：“唉！也想不得許多了，隻好將錯就錯，如此應付了。且看他如何反應，再作安排吧。”
既然決定了要去找海瑞求情，自然事不宜遲，若是在開堂之後去，又有什麼意義？
於是翌日一早，用餐之後，徐階便穿上自己的一品服色，坐著八抬大轎出了門。但走到太平橋，想想覺著不妥，心說就海瑞那個臭脾氣，肯定是吃軟不吃硬，還是把姿態放低些去見他吧。
又命人轉回，換回了便服，轎子也換成了四抬的，低調的前往巡撫所駐的府公所。
聽說老首輔乘轎來訪，海瑞趕緊丟下手頭事情，走到公所門口迎接。
徐階在工作門口便下了轎，海瑞快走兩步迎了上去，雙手一揖道：“太師，這大清早的，您怎麼親自來了？”
徐階見他以晚輩相見，心裡舒服了一些，卻也不怠慢，拱手還了一禮，微笑答道：“剛峰來鬆江一個多月，卻還沒去我那吃頓飯，我隻好自己來請了。”
海瑞想起了，自己拜訪徐府時，為推辭留飯所說的‘下次再吃”雖然知道徐階這次來肯定有彆的事，但他這種方正君子，還是感到有些不好意思，訕訕道：“一直以來公務繁忙，還請老太師海涵。”
“你這是不打算讓我進門？”徐階嗬嗬笑道。
“哪裡哪裡……”海瑞趕緊側身讓開，往裡走的時候，徐階終於道明來意道：“其實我心裡頭窩了事，想找你傾吐傾吐。”
“您有事，可以叫學生過去。”海瑞知道徐階要擺老資格了，但對方也確實擺得起。
徐階搖搖頭，有些酸澀的調侃道：“我已經不是首輔了，你如今卻是我的巡撫，我怎能倚老賣老，失了朝廷的規矩呢？”
說話間，兩人已走進了海瑞的外簽押房，在會客廳裡，海瑞把正座讓給了徐階，自己打偏坐在他的右首。喝了幾口茶後，徐階便想說求情的事兒，但話到嘴邊，才發現讓自己跟昔日的下屬吐出個‘求’字，實在是太困難了，心裡不由暗暗後悔，你說我怎麼就輕易離了朝堂失去權柄？現在卻要自找這番折辱？
見他吞吞吐吐、閃爍其詞，海瑞還要趕著開堂呢，哪有時間跟他蘑菇，便主動破題道：“老太師不是說有事找我嗎？儘管說就好了。”
“確實有事，剛峰啊……”徐階麵色羞愧道：“唉！事情已到這步田地，我還顧得什麼臉麵，跟你直說吧，昨日收到你的傳票，我便把那兩個逆子叫來盤問，結果兩人交代，那些事情確有其事，隻是他們並不是主使，而是下麵有惡奴擅作主張，打著他們的旗號打人搶田，才釀了這番禍端。”說著竟流淚道：“但奴仆行凶，主人有責，無論如何，這個管教不嚴、事後包庇的罪名，他們倆是逃不掉的。”
“原來如此，”海瑞心中冷笑，果然不愧是號稱‘鬆江無影手’的徐閣老啊，避重就輕的功夫實在一流，便輕聲安慰道：“如果真是這樣的話，隻需要請二位公子過來說清楚，學生從輕發落就是。”
“唉，我本當扭送兩個孽畜前來請罪……”徐階滿麵羞愧道：“可是我那八十六歲的老母，聽說要把兩個孫子送官，竟尋死覓活，揚言隻要把他們帶出府門一步，便要找根繩子給我難看。”說著以袖遮麵，飲泣道：“想我徐階一輩子小心謹慎，想不到臨老臨老，臉麵都被兩個逆子禍害光了……”
“老太師言重了，”徐階畢竟是前任首相，在那裡哭哭啼啼，又扯上他那極品老娘，就算海瑞也大感頭疼，隻能無奈道：“下官唐突，驚嚇了太夫人，實在是愧疚的很。”
“你沒有錯，”徐階擦擦眼淚，不好意思道：“讓剛峰見笑了，是我那老母親糊塗，可老人執拗，聽不進去勸，又說到做到，我不能不依她啊……”說著聲如蚊蠅道：“也隻能腆著老臉前來相求，隻要剛峰能高抬貴手，放過他二人這一馬，後肯定嚴加管教，不讓他們再惹事生非了……”頓一頓，拱手請求道：“但祈望剛峰你能念舊誼救我全家命，我這裡咬牙根舍產業罰重款，全聽吩咐！”
“太師啊，”海瑞緊鎖著雙眉道：“您這叫我好生為難，今天我若是放過二位公子，又有何顏麵再升堂問案，去裁判公平呢？”
“海大人哪，老朽高堂年邁，一身是病，她萬一有個三長兩短，我這個做兒子的也不能活了，那我那兩個逆子，也沒法在世為人了。”徐階說著向他深深一揖道：“垂念海大人高賜憐憫，仆感恩報德永世不忘。”
話都說到這份兒上，就是鐵人也得動容了，海瑞無奈道：“徐太師，你知道愛自己的母親兒子，卻知道那受害人的母親何在？兒女何在？而且不止一家，還有許多孤兒寡婦，難道她們都沒有父母，沒有兒女的麼？”說著喟歎一聲：”難道‘犯法不論人貴賤，王子庶人是一般”隻是一句空話？”
“海大人說得不錯。隻是當年海大人囚在天牢，老夫也曾在先皇麵前，婉言救解，有此一段交情，還求海大人細想。”徐階看出海瑞有些動搖了，拿出自己的殺手鐧。意思是，你當年忤逆皇帝，詈罵君父，那可是誅九族的重罪啊，還不是讓我給擺平了，你才能有今天！
“太師此言差異，”他不說這個則罷，說到這個，海瑞便正色道：“當年海瑞觸怒先皇，確是蒙太師解救。但是下官上本直諫，忠君愛國，何曾犯罪？二位公子指使下人打出人命在先，行賄縣官逃脫王法在後，兩件事情明明不同，如何能相提並論？！”
“海大人教訓的是……”徐階慘然一笑，扶著桌腳緩緩站起來道：“養不教父之過，老夫在外為宦多年，對逆子疏於管教，才有了今日的結果。要說罪，都是我的罪，就讓我這個當父親的一並領了吧！”說完竟雙膝一軟，給海瑞跪了下來……
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