對於這樣一個不會謀反，做事講究的集團，特務政治的影響力被削弱到最小。就算抓到某個大臣的把柄，隻會造成某個官位的替換，非但不影響集團的整體運轉，反而成為了一種體係外的監督，促使著文官們嚴格要求自己，因為張居正離去而有些散漫的官場風氣，重新振作起來……
萬曆也不可能把不聽話的文官直接抓起來打一頓，因為他知道國家的運轉離不開這些家夥。大臣們多年的諄諄教導，雖然看起來是失敗了，但不能不在皇帝心裡留下烙印……他知道大明朝從滿目瘡痍的嘉靖中葉，到現在大有中興之相，期間有多麼的不容易。他知道自從永樂以後，大明的邊境還沒有像現在這樣安全過，他知道這一切都是那些不聽話的文臣的功勞……
國家的安寧離不開那些有能力的文官，但強勢的文官集團，又會使他這個皇帝邊緣化。在這種矛盾思想的支配下，萬曆隻能用沉默表達他的不滿，他既不強迫臣僚接受他的主張，也不反對臣僚的意見，而是對一切都漠然置之。
臣僚們雖然巴不得皇帝不理政，但不代表他們讚同皇帝將表麵功夫也一並放棄。對於皇帝動輒接連數月不上朝，抗議的奏章洶湧不斷，萬曆也不加答辯。因為他知道，隻要在奏本上一加朱批，不論是激烈的駁斥還是冷靜的辯說，都會招來那些大臣的繼續批評，從而達到他們沽名賣直的目的。最合適的辦法就是把這些可惡的奏本留中不發！
然而令皇帝深感悲哀的是，自己的消極怠工，並沒有使朝廷陷於癱瘓。文官集團早就在沒有皇帝乾涉的情況下，安然運轉了多年，對於什麼時間該乾什麼，什麼事情該如何處理，早就有一套成熟的參照規範，所以在堅持了一年半以後，皇帝絕望的意識到，就算自己一輩子不上朝，國家也依舊照常運轉，最後被徹底遺忘的，隻能是自己這個皇帝……
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寒暑易節，年複一年，轉眼到了萬曆八年春。紫禁城中成百成千的宦官宮女，已經把身上的皮裘換成綢緞；又按照節氣把花卉從暖房中取出，把禦花園打掃出來，把禦溝疏通順暢，為迎接盛春時節做著準備。
然而這一切都不能改變，這個雕欄玉砌、宮牆遮天的世界中的空虛和寂寞。在按照恒定節奏流逝的時光之中，透著腐朽的冷酷氣氛籠罩一切，即使貴為天子，也很難有所改變……
在壓抑和煩躁中，萬曆度過了自己的十八歲生日。這將近兩年的時間裡，皇帝自我囚禁於雕欄玉砌的深宮之內，從沒有踏出皇極門一步。他對缺乏情趣的王皇後已經失去了興趣，除了看書下棋之外，為了打發無聊的時間，萬曆命宦官宮女們扮成商販在大內開設店鋪，模擬一種市井的生活。自己則換上普通百姓的衣裳，徜徉於人群之中，其實買賣雙方、市井行人都是宮人假扮，但皇帝沒見過外麵的情形，也不覺著來得假。
起先宮人們都以為，這隻是年輕人一時興起，過不多久便沒興趣了。然而萬曆竟對這種遊戲上了癮，他不僅為自己設計了身份，還正經做起了貨郎買賣……當然生意爆好，每天最多一個時辰，就能把貨全部賣掉。
然後萬曆揣著賺來的錢，繼續走街串巷，看到喜歡的東西，便與店家討價還價。逛累了，他就在飯館兒中要一碗麵，一根根挑著來吃。有時候萬曆興致稍高，還會到戲樓中聽戲，然後回到自己的‘民房’中倒頭便睡，等第二天再走街串巷。
皇帝不務正業的名聲早就傳開了，然而萬曆眼不見為淨，依然我行我素。因為隻有這種時候，他才會忘記自己的身份，把那些煩惱和愁苦拋諸腦後，心平氣和的感受生活。
然而人不可能一輩子自我麻痹，總有醒過來的那一天。就在萬曆過了十八歲生日不久，他在那間戲樓裡，觀看了其實是由宮廷內戲班演出的《華嶽賜環記》，戲中有權臣驕橫，國君不振。在一次鬱悶之後，戲裡的國君慨歎地唱著《左傳》中的‘政由寧氏，祭則寡人’，意思是說重要的政事都由寧氏處理，作為國君，他隻能主持祭祀一類的儀式。
戲台上的國君愁容滿麵，戲台下的皇帝神情黯然，他不知道宮人們排這出戲是有心還是無意，‘政由寧氏、祭則寡人’這八個字，都清清楚楚的擊碎了他心中的一些東西，讓他再也無法麻木下去。
戲台上唱得正賣力，卻見皇帝起身離開了，戲子們不由麵麵相覷，難道是俺們把戲演砸了？
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離開戲樓後，萬曆脫下了身上的平民衣裳，換回了自己黑色的繡金龍袍。他終於意識到，無論多麼完美的自我催眠，自己也不會真的變成無憂無慮的小老百姓。煩惱就在那裡，逃避不是辦法，隻有解決掉，才能真正的沒有煩惱！
在消沉兩年之後，皇帝終於振作起來，要再一次向強敵發起挑戰！
然而過去的教訓不能不吸取，而且這兩年君權暗弱，文官集團的勢力更加囂張。通過去歲的京察，沈默將一批保皇黨或貶或調，趕出了中央，張四維已經成了光杆司令，根本指望不上。
皇帝很清楚，兩年前自己想通過常規手段取勝，結果一敗塗地。現在要是還不接受教訓，還想用政治手腕擊敗文官們，隻會輸得更慘，沒有彆的可能。
但這並不代表皇帝就沒有辦法，這二年縱使在逃避，他也無法控製自己去設想，如何才能擺脫目前的局麵，成為大權獨攬的名副其實的君主？第一件事情就是使他的朝廷擺脫沈默的影響！
皇帝很清楚，隻要沈默一日不除，這個大明朝就輪不到自己做主！
萬曆也早就看明白沈默的弱點——政治力量再強大，也不能改變他本身脆弱的事實啊！（www.101novel.com）