就算到了隆慶年間，已經入閣為相的沈默，依然無法打破這層壁壘。縱使民間的呼聲高漲，但保守的首輔徐階就是不肯鬆口。沈默和徐階之所以矛盾重重，是多方麵原因造成的，其中就有關於‘天津開埠’的爭執，他曾經在隆慶皇帝麵前痛批這種因噎廢食的烏龜政策。並立陳倭患看似外辱，實則閉關鎖國導致，力主應建立強大海軍，禦敵於海疆之上。
這與奉行傳統鎖國政策的徐閣老，自然發生了激烈的衝突，經過一番雲詭波譎的鬥爭後，徐階被迫致仕。而可能是國朝二百年來，最優秀改革家的高拱上台了，他完全支持沈默的看法，兩人最終促成了海禁的全麵解除，民船終於也可以駛入天津口了。
天津甫一開埠，就迎來了發展的黃金機會——朝廷準備發動收複河套的戰爭，從戰爭籌備期開始，北京對物資的需求量激增十倍，漕運根本無法負擔起哪怕三分之一的運量。這時，天津作為海運的轉運港，終於登上了曆史舞台。幾乎是一夜之間，南北舟車，並集於此，漕船、商船魚貫而進，殆無需日，在整個戰爭期間發揮了強大的樞紐作用。
複套成功後，朝廷對物資的需求量回落，天津卻紅火依舊。經過三年至關重要的發揮，它已經自然而然的取代了通州，成為北方最大的物資集散地和轉運中心。就算不再運輸漕糧，仍有南方的工藝品、香料、藥材、瓷器、金銀製品、紙張、絲綢等，北方的大豆、花生、乾果、食糖、藥材、木材等大量南北物資集中於此，再轉運東西南北。
不過對天津火箭般躥升貢獻最大的，卻是‘羊毛貿易’。***草原和西北地區一向盛產羊毛，但在之前千百年的歲月裡，其用途僅限於當地人自用，用量很小，絕大部分都因得不到利用而白白地廢棄了。然而另一方麵，從歐洲出口來的呢絨價比黃金，用其製成的毛料衣物，深受富裕階層的追捧。而羊毛，就是製造呢絨的原料。
當年英國的羊吃人，就是為了儘可能的多剪羊毛，生產呢絨。毫不誇張的說，這種高檔的衣料，具有和絲綢同樣的高價值，且生產多少都無法滿足市場。這裡麵蘊含的無窮商機，深深吸引了苦於無法開拓海外市場的晉商的目光。
海外貿易利潤無窮，這是小孩子都知道的道理。但要想從中獲利，你要麼從事海上運輸，要麼有商品可以出售。而海上運輸的危險與路途漫長，又決定了隻有高價值、高利潤的商品才有資格被裝上船。所以雖然出口的商品何止千種，但真正的主力，還是絲綢、茶葉與瓷器這老三樣。
讓晉商十分鬱悶的是，這三樣都產自東南，要想從那些精明的東南商人碗裡分一杯羹，難度不啻於虎口奪食。而海上運輸，又被閩廣商人所壟斷，他們這些北方人，天生就插不上手。
晉商做夢都想有一樣拿得出手的商品，幫他們割占一塊可觀的市場份額。所以他們甘心掏錢出力，幫助朝廷收複河套，就是為了取得羊毛產地！
複套甫一成功，揣著巨額銀票，帶著牧民們急需物資的商人們，便出現在草原上。他們用儘手段，鼓動牧民為他們飼養綿羊。然後將換得的羊毛，在鄂爾多斯和呼和浩特加工成初級的‘羊布’，然後運到北京、太原等地，紡織成呢絨，最後運到天津出售。
羊毛的收購價格十分便宜，呢絨的出售價格卻十分昂貴。這個以草原為***，以天津為終點市場的呢絨產銷體係，經過十幾年的發展，已經初具規模。其最直觀的體現，就是天津城這十幾年來的變化……
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當沈默十六年後重臨天津，他已經完全不認識這裡了。他印象中那座逼仄的土城已經找不到了，取而代之的，是一個十倍麵積的新城。城內不再是又臟又亂、坯物陋巷，現在是街道寬平，屋舍整齊，路旁店鋪林立，商號雲集。路上行人蟻集蜂屯，貨物如山堆壘，車驢轎馬，川流不息。舟楫之所式臨，商賈之所萃集，五方之民所雜處，名雖曰衛，實在一大都會所莫能及也！
各地商幫都在這裡建立會館，積極進行貿易活動，短短十餘年時間，天津已呈現出萬商輻輳之盛，亙古未有之勢。而晉商也終於有了他們夢寐以求的貿易中心。
一打聽說沈默要來，天津城的官員富商便熱火朝天的忙碌起來，將他要經過的道路打掃乾淨，街兩旁的房屋粉刷一新，把街上的閒漢無賴叫化子，全都弄到牢裡裡關幾天，一定要讓沈閣老看到天津城最美好的一麵。
沈默自然能看出這裡麵的貓膩，但他是回去丁憂的，不是來視察的，自然沒必要點破，何況天翻地覆的改變是實實在在的，已經足夠讓他欣喜的了。
他在車上看著天津城，天津城的官民也在道旁看著他。他的隊伍差不多有一千五百多人，迤迤邐邐穿城而過，馬蹄踏踏彩旗飄飄，冠蓋如雲車駕如簇，任誰看了都得又羨又妒地讚一聲：‘好威勢!’
因為是喪中，沈默早就讓人打了招呼，不許任何人出迎。入城後，也沒在城中停留，而是徑直來到了紫竹林官船碼頭。
碼頭上的接官亭前，已鋪好了紅氈，天津地麵的文武官員、鄉紳富商早就恭候多時了。一看到導行隊伍的斧鉞儀仗、令旗牌扇，訓練有素的鑼鼓班子，便賣力的演奏起恭迎聖人出行的《引鳳調》。
聽到車外麵鑼鼓喧天，三娘子好看的蹙起眉道：“明明說了不許迎接，怎麼還是整出這麼大排場？”
“官場積習而已。”沈默擱下手中書道：“他們覺著我隻是說說罷了，該怎麼做，還是會怎麼做。”
“虛偽……”三娘子撇撇嘴道。
“好了，下車吧。”沈默理一理身上的青衣角帶，站起身來。
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估計又有人要說灌水了，但看看寫完的時間，你是不是會覺著，這水灌的真艱難呢？（www.101novel.com）