“中央財政既缺乏收入來源，又很難拿出儲蓄的大筆開支，在四方無事時，這樣尚且可以度日，但如果發生大的戰爭、災害、或者要興修大型水利工程，需要大筆而又長期的開銷時，則必定無法可想。如果不改，資金不足導致後勤保障嚴重不足，將來必定是擊敗大明軍隊罪魁禍首。”
“我任首輔這八年，唯一可以載入史冊的成績，便是在張居正的一條鞭法基礎上，將地方財權上收，由中央總收總支，使太倉節餘從隆慶末年的三百餘萬兩，增長到一千二百萬兩。這個數字應付幾場局部戰爭可以，但遠遠不足以保證國家的安全。說句不中聽的，江浙閩廣山西各省的首富，都比國庫有錢。這也反映出，這個國家的稅收問題，比財政問題更致命！”
“這個國家的稅收，是史上最荒唐的稅收，竟然隻向窮苦百姓收稅，卻把占社會財富總量七成以上的富商大戶拋在一邊。自古將商業視為末業，無不課以重稅，唯有本朝太祖，竟然自大狂妄到，以為自己能消滅商人階層，使社會永遠處在‘其民淳淳’的小農經濟中。所以他為各行各業編戶，就連妓女都得了個樂戶，唯獨把商人排除在外，不承認有這種職業存在，自然也無商稅可言。
“這種掩耳盜鈴的行徑，自然深受富商大戶們的擁護，理直氣壯的不交商稅。這對國家的危害是致命的，因為最近幾十年來，商品經濟躍進發展，大量的農業人口和耕地流向了工商業。為國家提供財政收入的人越來越少，占經濟總量比重越來越大的工商業卻對國家沒有絲毫貢獻，反而侵吞著國家的財稅基礎。當經濟的發展，對國家的實力沒有促進，反而起作用時，隨著經濟越來越發展，國家隻會越來越虛弱，直到外強中乾，被弱小的敵人擊敗。”
“這個問題，屬下也看到了。”鄭若曾道：“咱們南洋公司，每年的流水有四千多萬兩白銀，淨利也在八百萬兩左右，這些錢，可都沒有朝廷的份兒。放眼整個海上貿易，那每年的貿易額，在五億兩白銀以上，淨流入中國的白銀，得有九千萬到一億兩，而皇家從中得到了什麼？一百萬兩白銀的稱號使用費。這樣下去國家肯定要亂套的。”頓一下，他有些遲疑道：“既然大人都清楚，怎麼……”他不敢再說下去。
“怎麼從來不見動作？”沈默笑笑道：“你依靠哪個階層，就得代表哪個階層的利益。人xing本惡，每個人都是自si的，對於追逐利益的工商階層更是如此。我站在首輔的位子上，代表的是朝廷，如果我提出收商稅，必定會立刻被東南的工商大戶視為背叛，他們將不會在支持我，信奉我，保護我的心血。我辛辛苦苦建立的一切，都將變成轟然倒塌的空中樓閣……”
“那永遠都不能收了麼？”
“不，商稅一定收，但必須要讓他們心甘情願。”天se漸黑，沈默與鄭若曾往回走道：“但這又是現在政權解決不了的問題。因為開商稅，遭殃的不會是閩廣海商，也不會是山西鹽商，而是江浙的工商業。朝廷常年對江浙課以重稅，江浙民眾的離心主義已經很強烈了，他們認為這個朝廷已經在靠自己供養了，如果再開商稅，肯定是要出大亂子的。”
“是啊。”鄭若曾深有感觸的點頭道：“我們的故鄉人，素來膽大包天，不知敬畏，收買官府，抗租抗稅，這都是他們常乾的。”
“不過我認為，開征商稅的時間不遠了。”沈默的目光投向遙遠的北方，嘴角掛起一絲譏諷的笑道：“看著金山銀山沒有自己的份兒，那位從小就貪財如命的皇帝陛下，能忍得住youhuo麼？”
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“我可能體會到大人的思路了。”聽完沈默的話，鄭若曾有些了悟道：“還有最後一個問題。”
“問吧。”天黑下來，沈默的臉se已經看不清。
“如果說，我說如果……開戰的話，會是在什麼樣的前提下。”鄭若曾字斟句酌的問道。
“前提麼……”沈默沉默了片刻，才緩緩道：“前提有四個，一個是皇帝配合，把那件事辦了；一個是我得到大義的名分，到時候能不能具備這兩個條件，是一目了然不含糊的。”
“那還有兩個呢？”
“一個是工商階層要求權力的呼聲，我不奢求普通民眾，在現階段有這方麵的要求，但作為未來的統治基石，工商階層必須覺醒！一個是官紳階層敢於反抗皇權的決心，我同樣不奢求普通民眾，在現階段有這方麵要求，但作為未來的統治階級，他們必須覺醒！”沈默輕聲道：“它們需要我親眼看到，需要我親耳聽到，需要我的心感受到，如果感受不到力量，感受不到希望，我是絕對不會將戰火和災難，帶給這個苦難深重的國家和民族。”
“那，您覺著這四個條件，有可能實現麼？”鄭若曾的心，都快跳出嗓子眼了，他又問出了最後之後一個問題。
“前兩個中，有一個沒問題，”沈默不以為意的笑笑道：“另一個，還需要努力。至於後兩個，二十年間，我翻譯了多少本歐洲書籍，還親自撰寫了多少本？還有學校、書院、報紙、講壇，彙聯號一年往這裡麵投多少錢，總得讓我聽到點兒響聲吧？”
走到門口時，他對鄭若曾道：“這兩天，你安排一下，我要開始走走看看了，希望你這兒能給我些信心。”
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