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為了不讓內心被巨大的負罪感擊垮，沈默用瘋狂的工作來麻痹自己。在處理完si人事務僅僅幾天後，他便開始了對呂宋的調研。他不想看任何官方的數據，他隻想自己去看去了解，華人在呂宋的生存狀況如何，發展前景怎樣。呂宋到底能不能並入王化，真正成為中華的一部分。因此他拒絕了沈京和鄭若曾的陪同，隻雇了幾個土生土長的華人向導。要不是擔心遭到土著的襲擊，他甚至連衛隊都不打算帶。
南洋的冬天也很溫暖，風一陣陣從車窗外撲麵而來，一點也不覺得冷。放眼望去，到處都是鬱蔥蔥的雨林，那些叫不上名字的熱帶植物和花草成片成片地從車旁向後退去，被遠遠地甩在了身後。幾個月來壓抑的心情，此時終於稍稍感到輕鬆了一點。
這是他第一次踏足這片熱土，之前雖然許多人聽人講述過這裡，但隻有親自來到見到，才會體會到這裡的神奇……車過之處，他發現星星點點的種植園之外，儘是依然處於原始狀態下的大片大片的廣袤土地，一望無際，好像永遠也開發不完。而且哪怕是深冬季節，依舊鬱鬱蔥蔥，水豐土肥，令人垂涎yu滴。
為他做向導的陳老栓，是一個來呂宋四十多年的老移民，如今年紀大了，日子也好了，兒女們讓他在家享清福，但老人家身板還硬朗著，靜極思動，聽說有內地來的大官人要找向導，便不顧家人反對報了名。沈默也特彆需要這樣經曆過曆史變遷，見識極為豐富的老人來提綱挈領，在簡單交談後，他便欣然拍板，就用這位老人家了。
見沈默注目於窗外的土地時，從福建貧瘠的山地出來的陳老栓，理解的笑了。他記得自己第一次看到這裡肥沃的土地時，眼珠子都要瞪出來了。他有點不知所措，實在想不明白這無邊無際的肥沃土地，為什麼就沒有人去開墾去耕作呢？多可惜呀！
在國內時，農民們苦苦乾了一輩子，到頭來卻還得不到一塊真正屬於自己的土地，而且還有繁重的賦稅，逼得人沒有活路。而這裡的土地到底怎麼啦？真的就那麼賤，那麼不值錢嗎？是這裡的農民不願意去耕作，還是南洋的官府不讓農民去開發？初到呂宋的陳老栓充滿了疑huo……哦不，當時還不是老栓，人們都叫他陳大栓。
但是不管怎麼說，那一刻，身為農民的陳大栓心情無比ji動，簡直不亞於讀書人金榜題名時的興奮！他以一個農民的純樸和精明在心裡想著，要是能夠在這裡開發，然後種上水稻，或者一些桑樹、煙草之類的該有多好，用不了多少年，他就會成為一個大地主大莊園主了。
回到家裡，他把這個興奮的消息告訴給了妻子，並說了自己的打算，他說他不打算再在碼頭討生活了……他和他的家人，之所以能先於官方來到呂宋，是托了大航海時代的福。四十年前，從泉州到美洲的航線便已通航，巨大的海船從泉州出發，會行駛到呂宋的馬尼拉港，作一番休整後，再進入令人絕望的美洲航線。
當時福建鬨倭寇，官府為了募兵，大肆向富戶加派，富戶再轉嫁，最終把陳大栓一家逼到了破產，眼看著家無恒產、妻兒待哺。他一狠心，把三間茅屋賣了二兩銀子，孝敬給走船的同鄉，在海船的貨倉中，得到了一處容身之地。他不願再回憶海上的經曆，因為他的小女兒死在途中，兒子也險些丟了命。
到了呂宋之後，陳大栓便在碼頭上給人抗包養活妻兒，但這種活又苦又累還掙不著錢，後來聽說不少人靠種地發了財，成了大地主。他便也動了心，跑到城外一看，果然有成片的種植園存在，但更有大片大片的荒地無人耕種。回去就決定，不再給人扛包了，要帶全家人到城外安營紮寨搞開荒去。
起先他老婆還擔心，這裡畢竟是人家呂宋國的土地，能讓你個外國人隨便開荒？可是陳大栓已經墜入了他的地主夢中，說有什麼不可以的，反正也在那荒廢著，不開荒不一樣在那長野草嗎？
話雖這樣說，他心裡其實也一點沒有數，心裡想也許老婆說的對，要是呂宋國同意讓人隨便開發，怎麼可能讓那麼多肥沃的土地，長期荒廢在那長野草呢，還不早讓人給搶光了？
後來他才知道，他們的擔心是多餘的。因為呂宋國土地廣袤，人口卻十分稀少，比起國內來，不論是經濟或是文化，仍然都非常落後，還處於一種原始的狀態。
看到漢人通過開荒，不斷擴大種植麵積，產出越來越多的糧食、煙草、生絲、棉花……這些珍貴的農產品，都可以在馬尼拉的港口賣個好價錢……獲得越來越多的財富後，呂宋國王也是想儘辦法，逼著子民去開荒種地，然而熱帶雨林為這裡帶來了充足地食物，當地的土著每天不須勞作，隻要在山林裡去采摘就可以了。因此，土著們想不明白，漢人乾嘛那麼自虐，明明有吃有喝，乾嘛還要沒白沒黑的開荒種田，哪有躺在樹蔭下睡覺來得愜意？
對自己的子民無可奈何，呂宋國王隻好規定，任何人都可以無償得到呂宋的土地，並自行開發的土地，當然每年要繳納一定量的賦稅。得知這個消息後，陳大栓不僅沒有為要繳稅而發愁，反而欣喜若狂，因為對你收稅就代表你合法擁有土地！
對視土地為生命的農民來說，土地是農民的根本和生命，農民隻要有了土地，就有了一切！陳大栓萬萬沒想到，當初在家時他丟了土地，不得不背井離鄉，現在他卻又能把土地給找回來了，而且是想要多少就有多少，就怕你種不過來。
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然而開拓者的生活，總是要和著血淚的。篳路藍縷、開荒拓土的辛苦自不消說，還要麵臨當地土著的sao擾和威脅。對於那些土著來說，凡是大地上所長、天空下所生的，便都是他們的食物來源，而且漢人種出來的莊稼和水果，顯然要比野生的好吃許多倍。
所以當陳大栓全家經過辛苦勞作，終於田間稻穗金黃，枝頭累累碩果時，那些皮膚黝黑、身材矮小，衣不遮體的猴子似的土人，便不知從何處冒出來，大搖大擺的來到田間地頭，毫不客氣的采摘收割。
在陳大栓眼裡，這就是赤luoluo的強盜行徑，然而土人們人多勢眾，而且手裡有刀槍，勢單力孤的陳大栓一家，隻能眼睜睜看著這些強盜將大部分出產掠走，然後含著淚收拾殘局，將剩下的那點收成小心歸攏起來。生活總得繼續下去……
陳大栓去找官府告狀，但呂宋國自然包庇呂宋土著，不會給他保護。為了與無恥的土著強盜對抗，他加入了華僑建立的‘兄弟會’，約定互幫互助，一起保護家園。但當時華僑人數太少，土地又過於廣袤，還是不能有效的抵禦當地人的搶劫。