每個官員的產生，都要經過十多年懸梁刺股的苦讀，然後經曆最嚴酷的層層選拔……不要聽信那些科場失意者對科舉的抨擊，那都是因為吃不到葡萄才說葡萄酸。這隻是具備了做官的資格，當上官之後，還是不能鬆懈，除了定期的考察，平時稍有不慎，還會招致言官的彈劾，弄不好就前途儘喪，就在這種嚴苛的條件下，還得做出成績，才能一級級往上爬。沈默的爬升速度已經是極限了，也用了將近二十年，才有資格站在皇帝麵前。
絕大多數人立不了那麼多大功勞，三十年就算很快的了。不是頂尖的社會精英，絕度走不到這一步，早就被優勝劣汰下去了。幸虧這樣的一群人從來都心不齊，把大部分精力用在互相掐上了。要是他們齊心協力，想要把皇帝趕下龍椅，是一點難度也沒有的。
而皇帝隻是因為恰巧生在帝王家，又恰巧是他爹死的時候最大的兒子，便成為了天下的至尊，並不是經過優勝劣汰決出來的。而且為他們樹立三觀的老師，正是那些成了精的大臣。大臣們自然會按照自己的需要，塑造未來的皇帝——他們所需要的隻是一個個性平淡的君主作為天命的代表，其任務就是代表他們行使權力的合法性，以及在政治無法解決時，做出不偏不倚的裁決，應該做到寓至善於無形。
說白了，就是皇帝最好毫無主見，且從不插手具體的政務，隻需要經常演習各種禮儀，以彰顯王朝統治國家的合法性，就是最好的皇帝了。因此從成祖以後的皇帝，無論是仁宗、宣宗、英宗、景宗、還是憲宗、仁宗，都基本像是一個模子刻出來的，能做到克製自己的欲望，保持謙抑溫和，聽憑文臣們的擺布。他們越是這樣，文臣們就愈是稱頌他為有道明君，他們也就越發被束縛住手腳，直至任憑臣子們擺布。
就連以荒淫無道著名的正德皇帝，一直追求也隻是個人的自由，對於那些束縛他的規章製度和討厭老頭子，他也隻是想方設法的逃避，卻從沒想過去破壞。歸根結底，他也是老頭子們教出來的學生，隻是青春期太長，叛逆心太強罷了……
唯一的例外是嘉靖皇帝，這個由藩王入繼大統的野孩子，沒有接受過一天皇家教育，自然也沒有被灌入謙抑溫和的因子。在他的眼裡，皇帝就是無上的權威，而沒有任何自我壓抑的義務，他希望能夠控製所有的權力，不受任何限製。
恰巧他可以算得上，有明一代智商最高的皇帝，有著前任們難以比擬的政治天賦。憑借著絕頂的智慧和權謀，他相信不需要任何人的幫助，僅憑自己的天賦與能力，就能操控一切，他也以為自己做到了。但曆史能夠證明，他錯了！一個人的力量再強，也是無法對抗社會規律的，所有敢於挑戰規則的人，都將受到規則的懲罰，無人例外。
嚴家父子便已經悄悄的竊取了他的威柄，在他把他們當做提線木偶的時候，自己也做了他們的木偶。而在生命的晚期，他已經清晰盛受到了那股強大的反撲力。他的欲望已被抑製，他的權力也被奪走——徐階以及他所代表的文官集團，已經淩駕於世間所有強權之上，包括嘉靖皇帝的皇權。
正是嘉靖皇帝的倒行逆施，讓大臣徹底不再對皇帝報以幻想，將與皇權的博弈，看成事關存亡的大事。文官集團對臣權的追求，已經從無意識向有意識轉變，這直接著皇帝的時代即將結束，文官的時代即將到來。但徐階隻是這一切的構築者與開創者，要想真正做到這一點，道路是曲折而漫長的。不過在他的繼任者，和嘉靖的繼任者的共同努力下，這個過程被極大的縮短了。
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隆慶皇帝的端拱寡營，幾乎將國家的權柄讓出。他的兒子萬曆，年僅八歲登基，在萬曆八年之前，完全與國事無緣，這給了文官們千載難逢的好機會。而徐階之後的兩大首輔，高拱與沈默，一個銳意進取，大膽攬權，一個長袖善舞，最會收攏人心。兩人相繼相成，在十幾年的時間裡，取代至高無上的帝王，成為帝國的真正統治者。
十幾年，一代人，這麼長的時間，足以使許多事情成為理所當然。所以當沈默離任後，文官集團依然要緊緊握住權柄，而不是交還給皇帝。多少年來，文官們已經形成了一種強大的力量，強迫坐在寶座上的皇帝在處理政務時擯斥他個人的意誌。萬曆皇帝沒有辦法抵禦這種力量，因為他的權威產生於百官的俯伏跪拜之中，他實際上所能控製的政權十分微薄。名義上他是天子，實際上他受製於廷臣，而且對此毫無辦法……
但這不代表皇帝就會認命，至少萬曆皇帝不會，他可是以乃祖為目標，已經擊敗了有史以來最大權臣的少年雄主，豈能任憑大臣擺布？他一直希望再度啟用張四維。張四維也早就巴望著了，在蒲州老家憋了一年多，感覺風頭過了，便寫信給皇帝，暗示自己又重新鬥誌滿滿了。萬曆心領神會，便下了聖旨起複他。張四維擔心夜長夢多，一接到旨意，便趕緊上路，誰知走到半路，家裡傳來訃告，他那幾天前還活蹦亂跳的爹，竟然莫名其妙的死了……張四維隻好轉回家奔喪。
萬曆皇帝不寒而栗，他感到自己麵對的是一片深不可測的黑夜，在那片黑暗中，隱藏著一股毀滅性的力量，足以傷害到自己。為了自保，除了殫精竭慮的與大臣作鬥爭外，他還不遺餘力的培植宦官力量，實指望著太監軍團能成長壯大，成為自己遮風擋雨的牆。
所以他才會如此偏袒這些不成器的家夥，甚至唯恐他們不夠囂張霸道，治不住那些目無君上的大臣。
所以南京發生了民眾反抗欽差太監的事變，皇帝不僅不怪罪張清，反而趁機把早就看不順眼的孫鑨逮到北龘京，甚至想要逼他自裁，就是為了殺雞給猴看。結果這時候皇長子出生，太後懿旨大赦天下，倒讓孫鑨逃過一劫。不過死罪可免，活罪難逃，萬曆親自寫下‘發回原籍、永不敘用’的諭旨，徹底封死了此人東山再起之路！
當時萬曆很有點快感，但由此釀成的後果，卻是他怎麼也想不到的。
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