“你彆攔著。”馬六爺大手一擺，讓那夥計隻管去：“嘴裡都淡出鳥來了，留著這點銀子有什麼用。下一步，我連也懷表、金牙也當了！”
“都是氣話，光景還能一直不好?”陳官人也饞那口酒，便不再阻攔。
夥計出去買酒的功夫，茶樓裡陸續上客了。光景不好。茶樓反而客人多了，就衝著有比市麵便宜三成的吃食供應。
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馬六爺為人四海，和邊上的茶客熱情的打著招呼，最後對一個大頭粗脖子的老頭說：“王師傅，您怎麼也來這兒了？”王老頭是前街賀雲樓的大廚。守著大酒樓的一廚房吃食，怎麼跑到這兒來喝麵湯了？
“唉……”王老頭歎口氣道：“失業了，沒有白食吃了。”
“憑您的手藝也能失業？”眾人不信。王老頭是淮揚菜的名廚，年輕的時候一直在達官貴人家中做飯，年老了本打算在家享清福，被賀雲樓的老板三顧茅廬，重金延請，才重新出山的。像他這樣的人，竟然也能失業，實在是不可思議：“難道酒樓關張了?”
“酒樓倒沒關張。”王老頭自嘲的笑笑道：“隻是老板改做家常菜了，哪還用的著我這燴不厭細的老把式？”說著看看馬六爺道：“六爺，碼頭上缺廚子麼？”
“您這個淮揚名廚，去碼頭上蒸窩窩頭？”馬六爺瞪大眼道。
“那有什麼辦法！人總得吃飯吧。”王老頭低落道：“本以為這輩子掙足了錢，誰知道錢都成了紙，現在我也不求能掙多少錢了，有個管飯的地方就行……”
馬六爺本想說，碼頭上做飯，要的是力氣，不是技術，但看他這個樣，話到嘴邊又咽下去，點點頭道：“成，我給你問問。”
“唉，這世道。”聽氣氛凝重，另一邊唱小曲的柳三河出聲唱道：“樹木老，葉兒稀，人老毛腰把頭低。甭說我，混不了，王師傅也過不好。他錢也光，人也老，身上剩了一件破棉襖。自從那，死太監，去年占據上海灘。人人苦，沒法提，不死也掉一層皮……”
眾人聽得心有戚戚，陳官人流陣淚，罵道：“快噤聲，小心東廠來抓！”
“抓就抓，死就死，活著也是活受罪，死了至少不挨餓，”柳三河卻滿不在乎道：“季掌櫃，行行好，再賒一碗麵片湯，這話說著都燙嘴。”
季掌櫃笑罵道：“啥時候不賒給你過？”說著親手端上一碗麵片兒道：“你也跟人家黃瞎子學學，都是靠嘴上吃飯的，人家咋越活越滋潤了呢？”
“我感謝這世道，”一直安靜坐聽的黃瞎子聞言笑道：“世道越差，算命的人就越多，我也不要錢，管飯就行，混個仨飽倆倒沒問題。”
“他算命有人管飯，我個說書唱曲的誰管飯？”柳三河看向季掌櫃道：“季掌櫃，要不晚上您這兒開個場，我也不要錢，管我一天三頓飯就行。”
“添不起了，光費燈油不掙錢。”季掌櫃搖頭道。
“這話昧良心，”柳三河搖頭道：“上次我這講《五鼠鬨東京》，可是高朋滿座。”
“是滿座不假，可都是蹭聽的，乾聽不花錢！”季掌櫃大倒苦水道。
“你硬要啊。”
“人家都埋怨你不賣力氣。”季掌櫃埋怨道：“半死不活的，聽了就想睡覺。”
“媽的，說上一宿、嗓子冒煙，掙不上仨雜合麵餅子的錢，我乾嗎賣力氣呢？我瘋啦？”柳三河無比鬱悶道。
這時候，侯掌櫃和周老漢相攜而來。周老漢老的不像樣子，侯掌櫃的衣服也洗得發了白。侯掌櫃提著小筐，筐裡有幾碟子小菜，周老漢拎了一壇子花雕。
“今天都是怎麼了？”馬六爺笑道：“不是過節啊？”
“出門碰見老侯提著菜，我問他乾啥，他說今兒個好好聚聚。”周老漢道：“我就回去把最後一瓶花雕找出來了。”
“這是第幾個最後一瓶了？”馬六爺調笑道。
“這回真是了。”周老漢黯然道：“真沒了，一瓶都沒了。”
“哥哥你彆介意，”馬六爺歉然道：“我就是一張臭嘴。”
“多少年的老夥計了，說這個乾啥。”周老漢笑笑道。
“是啊。”侯掌櫃一麵布菜，一麵慘然笑道：“我今個就走了，今天做東，請夥計們吃頓飯，以後想起來，彆總說我摳門。”
“走，你走去哪？”眾人驚訝道。
“去哪？”侯掌櫃一臉茫然道：“是啊，天下雖大，能去哪呢？”
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