沈遲直接點開洛根發來的消息。
【沈先生，打擾您了。】
【就在不久前，我和灰石城中斷了聯絡。】
【我現在感到十分不安。昆廷和灰石城，可能有麻煩了……】
沈遲霍然起身，眉頭皺了起來。
昆廷？
昨天昆廷才請假回灰石城……
*
黑淵高地南部。
廣闊的阿納托爾平原邊陲，橫亙著高聳入雲的灰山山脈。
奇崛的山崖峭壁之上，盤踞著一座規模宏大的城池。
矮人城邦，灰石城。
也是矮人昆廷的老家。
灰石城由三大矮人氏族，神錘、風鷹、黑石，聯合統治。
三大氏族聯合組建元老院，元老院共有十二個元老名額，全部由三大氏族中選拔而出。
元老院具有灰石城最高管轄權，控製著灰石城的軍事、財政、生產等領域。
昆廷，隸屬於三大氏族中的神錘氏族。
這次，他從九幽回到灰石城。
便是受元老院高層委托，擔任灰石城即將舉行的鍛造大賽顧問。
灰石城鍛造大賽，每三個月舉辦一次。
是考驗年輕的矮人鍛造師們，鍛造技藝的重要盛會。
昆廷身為鍛造大師，灰石城最盛名的天才人物。
有望成為下一任神錘氏族的話事人。
此次被恭請作為鍛造大賽的顧問，給有天分的年輕鍛造師們，作出寶貴的指點。
按照以往的經驗來說，昆廷通常會回拒此類的邀請。
不過，進駐九幽城的這段時間，多少對昆廷的性格造成了一些影響。
加上他需要回到灰石城完成一部分自己的事情。
所以，他答應了成為顧問的請求。
……
此次鍛造大賽舉辦的地點，是位於灰石城中心的熔爐廣場。
巨大而沉重的鐵質熔爐雕像，矗立在廣場中央。
年輕的矮人鍛造師們，正在比賽場地上熱火朝天地揮舞鐵錘，鍛打鋼鐵粗胚。
臨時架設而起的比賽用熔爐、鐵砧和風箱旁，矮人揮汗如雨。
四周火星飛濺，金屬敲擊聲叮叮咚咚連成了一片。
比賽場地四周，則站滿了圍觀的矮人觀眾。
作為灰石城的三個月一度的盛事，矮人居民的觀賽熱情高漲。
評審台上。
賽事主持、賽事顧問、評審人員和其他工作人員都已經到位。
一名穿著長袍、比較年長的矮人，摸著胡須，溫和地出聲詢問道：
“昆廷，蓋恩斯，這次大賽的幾個年輕人中，你們比較看好誰？”
這個問話的年長矮人，名為弗林特。
是灰石城元老院的一名元老。
地位算是全場最高的，也是最有威望的矮人。
而他口中的昆廷和蓋恩斯。
則是此次鍛造大賽，專門邀請過來的兩名賽事顧問。
昆廷和蓋恩斯，都是灰石城青年才俊中有名的鍛造大師。
昆廷來自三大氏族的神錘氏族，蓋恩斯則來自黑石氏族。
三大家族之間，一直都是競爭與合作的關係。
哪個氏族的人才更多、名聲更好，哪個氏族就能獲得更多的榮譽。
出自不同氏族的昆廷和蓋恩斯，兩人之間，自然也存在著一層隱約的競爭關係。
不過，近些日子以來。
論風頭，卻是昆廷要壓過蓋恩斯一頭。
蓋恩斯搶先笑眯眯地回答弗林特：
“尊敬的弗林特，我個人比較看好韋德。”
頓時，旁邊也有幾個評審人員附和道：
“的確，韋德這小夥子，算是本次大賽表現最出眾的了，展現的鍛造技藝相當純熟和驚豔，屢次讓我眼前一亮啊。”
韋德，是廣場中正在參加比賽的一名青年矮人。
酒紅色須發，體格健壯，滿臉自信，揮灑鍛造工具的姿態乾脆利落。
他鍛打手下未成型的武器作品時，時不時造成響亮的動靜。
動作優美流暢，數次引起圍觀者的喝彩。
評審台上，多數評審人員也都比較看好韋德。
席位上的昆廷則表情沉靜，他沒有急於表達自己的意見。
整個比賽的過程中，昆廷和蓋恩斯，已經下到比賽現場來回察看了好幾遍。
對每個參賽選手的具體情況，大體都心裡有數。
誰的手法更好，作品質量更高，誰能在本次大賽中拔得頭籌……
差不多也有了看法。
元老弗林特見昆廷沒有發言，又問道：
“昆廷，你怎麼看呢？”
昆廷於是斟酌回道：
“艾裡什還不錯。”
弗林特：
“哦？艾裡什？”
他摸了摸胡子，沒有再說什麼，似乎在思索。
而一旁的蓋恩斯，聽了昆廷的回答，卻眉頭微微一挑。
眾評審人員聽了昆廷的回答，大多臉色有些微的愕然。
“艾裡什？沒有什麼印象啊。”
有人疑惑。
眾評審人員，再度掃視著台下的年輕矮人們。
似乎想要找出昆廷口中的艾裡什。
蓋恩斯心中冷笑了一下，麵上卻溫和地笑了起來，
“艾裡什也算是我們灰石城的一個好鍛造苗子，不過，本次大賽，我倒是覺得他表現比較中規中矩，遠遠沒有韋德表現亮眼。”
“是啊是啊。”
有人應和。
蓋恩斯聽見在場的評審人員都附和他，於是輕輕仰起頭，特意看向昆廷：
“譬如，在這次大賽中，韋德就展示了三種不同的高等級鍛造技藝，每一種技藝的熟練度都很高。”
昆廷表情沒有太大變化，似是而非地回答：
“鍛造技藝不在多，而在熟練，在於適合。”
弗林特繼續摸了摸胡須，眯起眼：
“昆廷說的不錯。不過，韋德也確實相當有天分。”
蓋恩斯緊盯著昆廷，幾乎要將不屑的表情掛在臉上，嘴角的笑意卻更深：
“不管怎麼說，比賽結束後，還有作品評審考核環節。”
“我相信，依照韋德的天分，能夠拿到相當亮眼的名次。”
這次，昆廷不再發表意見。
表情依舊平淡，似乎並不將蓋恩斯的反駁放在眼裡。
這下，明眼人都看得出，昆廷和蓋恩斯兩人的意見大相徑庭。
對話間愈發針鋒相對，火藥味幾乎要嗆到旁邊人的鼻子了。
蓋恩斯也不再說話。
弗林特看了看昆廷和蓋恩斯，似乎在想些什麼。
台下，賽場上。
評審團議論的中心人物，韋德和艾裡什都處於第一排，靠近評審台的位置。
韋德依舊在奮力揮舞鍛造工具，捶打漸漸成型的武器作品。
然而，台上發生的蓋恩斯和昆廷兩人之間的對話，早已完整不漏地傳入韋德耳朵裡。
韋德一邊用力捶打武器，一邊側目看了一眼就在旁邊的艾裡什。
手中動作不停，似乎這個分心的動作絲毫沒有影響韋德的發揮。
韋德看向艾裡什的目光隱晦，似乎含著一分隱隱約約的挑釁。
隨後，回過頭來，更加自信地鍛打武器，繼續比賽。