眾將聽了代失畢的話，如蒙大赦，慌忙躬身，幾乎是跌撞著倒退出了帥帳。帳簾掀動間，他們正撞見匆匆而來的石涅。幾人不敢稍停，隻倉促行了一禮便惶惶離去。石涅望著他們狼狽的背影，眉頭緊鎖，深吸一口氣，這才掀簾入內。
帳內，代失畢如同一頭被鐵籠囚住的困獸，正焦躁地來回踱步，胸膛劇烈起伏，每一次呼吸都帶著沉重的嘶聲。石涅快步上前，語氣帶著刻意的安撫：“姐夫息怒，切莫氣壞了身子。愚弟已探得消息，數月前，蘇毗山寨來了一位大唐楚王。此人非同小可，極擅機巧，為蘇毗人督造了幾件前所未見的犀利兵器。我軍攻勢屢屢受阻，折損無數，皆是拜此人所賜！”
“大唐楚王？”代失畢猛地停下腳步，布滿血絲的眼睛死死盯住石涅，牙關緊咬，“原來如此！寡人損兵折將，傷亡慘重，竟是此人在背後搗鬼？”他臉上的肌肉因恨意而抽搐。
“正是如此！”石涅重重點頭，隨即憂心忡忡地勸道，“姐夫，當下我軍攻勢受挫，士氣低落，兵力折損即將過半，糧草轉運亦日漸艱難。為長久計，不如暫且退兵，休養生息，以待將來再……”
“不！”代失畢斷然厲喝，手臂猛地一揮，斬釘截鐵地打斷了石涅的話，“氣可鼓不可泄！寡人親提大軍，發下宏願要踏平山寨，便當言出必踐，豈能半途而廢？！若就此撤兵，寡人顏麵何存？我康國威嚴何在？日後周邊宵小，誰還懼我康國刀鋒？！此乃遺患無窮！”他的聲音斬釘截鐵，不容置疑，王者尊嚴與偏執的怒火交織在一起。
石涅看著代失畢決絕的神色，眼中掠過深深的失望，但深知此刻再勸無異於火上澆油。他隻能將滿腹的憂慮化作一聲沉重的歎息，無聲地咽回肚裡。
……
夕陽的餘暉染紅了殘破的山寨牆垛，將白日鏖戰的痕跡塗抹上一種悲壯的色調。隨著敵營方向象征收兵的號角嗚咽響起，王宮議事廳內緊繃的氣氛終於鬆弛了幾分。疲憊的將領和官員們低聲交談著，複盤今日的戰況，言語間雖有慶幸，卻也難掩憂色。
末秀女王揉了揉發脹的眉心，目光掃過眾人疲憊的臉，最終落在靜靜佇立窗邊的李智雲身上。她起身，步履略顯沉重地走到他身邊，輕聲道：“國師，廳內氣悶，陪我到外麵透透氣可好？”
李智雲微微頷首：“陛下請。”
兩人步出王宮，踏上了宮前空曠的廣場。白日戰場的硝煙味尚未散儘，晚風帶來一絲涼意。幾名侍衛遠遠地跟隨著。沉默地走了一段，李智雲察覺到身邊女王緊鎖的眉頭，溫言問道：“陛下，戰事已逾十日，敵軍攻勢雖猛，卻儘皆被我瓦解，防線依舊穩固。不知陛下還有何憂心之事？”
末秀停下腳步，望向山寨外圍敵軍連綿的營火，長長歎了口氣，聲音帶著一絲不易察覺的疲憊：“國師所言是實情。我們擋住了康王的鐵蹄，但每一日，我們的勇士都在流血犧牲，兵力已折損近三成。”她頓了頓，語氣變得更加凝重，“然這並非最致命的。國師可知，我們的箭矢……即將告罄了。一旦箭儘，便隻能與敵軍近身肉搏。到那時，我軍兵力寡少的致命弱點便會暴露無遺，這銅牆鐵壁……恐難再維係。”
李智雲神色肅然，頷首道：“箭矢之危，亦是臣心中大石。不過，陛下勿憂，臣心中已有一策，或可解此困局，迫退敵軍。”
末秀眼中瞬間燃起希望的火光，急切道：“國師有何良策？快快講來！”
李智雲目光投向遠方敵營深處，緩緩道：“康軍遠道而來，數萬大軍每日消耗糧秣無數。其糧道綿長，轉運維艱。若我們能尋得其囤糧之所，一舉焚之……”他做了個手勢，“敵軍無糧，軍心必潰，縱有百萬大軍，亦不得不退！”
末秀眼中剛剛燃起的火苗迅速黯淡下去，失望之色難掩：“國師此計，寡人豈能未曾思及？然據斥候冒死探查，代失畢老奸巨猾，為保糧草無虞，不僅將其囤於隱秘山穀，更派遣了麾下最精銳的重兵日夜把守，巡邏嚴密如同鐵桶。我軍縱然派出精銳死士，也極難靠近，更遑論放火焚燒了。”
李智雲聞言，嘴角卻浮現出一絲成竹在胸的微笑：“陛下勿慮。臣之計，無需我軍靠近敵糧倉半步。”
末秀愕然：“無需靠近？那……如何能燒毀糧草？”她一時未能反應過來。
李智雲的笑容加深，提醒道：“陛下莫非忘了我們的‘火龍’？”
“火箭！”末秀猛地一拍額頭，恍然大悟，臉上頓時綻放出光彩，連日來的陰霾一掃而空，“我真是忙昏了頭，竟將國師的神器忘在腦後！妙！太妙了！事不宜遲，今夜本王便親率一支精銳，潛出山寨，定要叫那代失畢的糧倉化為灰燼！”
“陛下不可！”李智雲立刻搖頭，語氣堅決，“陛下乃一國之主，身係萬千子民之望，必須坐鎮山寨，穩定軍心民心！此等涉險之事，理當由臣代勞。臣請命，率隊執行此焚糧重任！”
末秀看著李智雲堅定而沉穩的目光，權衡片刻，深知他所言在理。她鄭重地點點頭，眼中充滿信任與囑托：“國師深謀遠慮……本王依你。此行凶險萬分，國師務必……珍重！”
夜色如墨，深沉得化不開。山寨一處隱秘的角落，李智雲已悄然集結起一支兩百人的精銳。人人背負強弩，腰間掛著特製的火箭筒，眼神銳利如鷹。遠處，康軍的營盤如同巨大的黑色菌毯，營帳連綿不絕，篝火星星點點，將山寨圍困得水泄不通，即便是這濃重的黑夜，也難以找到縫隙悄然穿越。
李智雲決定啟用鷹愁崖後山那條“鬼見愁”。他令戰士們合力搬開山石，露出一個僅容一人通過的狹窄入口。粗壯的繩索被牢牢固定，垂向下方深不見底的黑暗。士兵們一個接一個，緊握繩索，身體緊貼著冰冷濕滑的岩壁，小心翼翼地向那傳說中的險徑降下。腳下是萬丈深淵，耳畔隻有呼嘯的山風，每一步都如同踩在生死邊緣。稍有不慎，便是粉身碎骨。
隊伍在狹窄得僅容半足的崖邊小徑上艱難挪移。為免敵軍察覺，不敢點火把，唯有借著微弱的星輝辨認腳下模糊的輪廓。每一步都踏在碎石和濕滑的青苔上，充滿了未知的危險。突然，一名戰士腳下一滑，碎石滾落崖下久久無聲，他半個身子已然懸空！千鈞一發之際，他本能地死死抱住一塊突出的岩石，指甲瞬間迸裂。旁邊的戰友反應極快，幾人合力，屏住呼吸，用儘全力才將他險之又險地拖回小徑。那戰士臉色慘白，大口喘著粗氣，死亡的恐懼讓每個人都心有餘悸。
“穩住！看清腳下！相互照應！”李智雲低沉而鎮定的聲音在黑暗中傳來，像定心丸一般撫慰著緊繃的神經。
在令人窒息的黑暗中，隊伍如同壁虎般貼著絕壁，神經繃緊到了極致，足足耗費了一個多時辰，才終於有驚無險地穿越了這段死亡之路，成功繞到了敵軍包圍圈之外。眾人不敢停留，在早已等候在此的斥候帶領下，迅速隱入茂密的原始森林，沿著林間獵人和采藥人踩出的隱秘小徑，悄無聲息地向斥候探明的敵軍囤糧重地——黑風穀潛行。
午夜時分，隊伍終於抵達目的地附近。他們攀上一座林木森森的山嶺。穿過一片密林後，腳下的路戛然而止，前方赫然是陡峭的懸崖。隊伍停了下來。斥候壓低聲音，指著下方道：“國師請看，就是那裡！”
李智雲伏低身體，來到懸崖邊緣，撥開眼前的灌木向下望去。眼前豁然開朗，一條寬闊深邃的山穀橫陳腳下。穀底平整的地麵上，密密麻麻矗立著上百座黑黢黢的龐然大物——那便是康軍的糧囤！這些糧囤以土坯厚厚壘砌成巨大的圓筒狀，頂端覆蓋著厚厚的蘆葦草蓋，在夜色中如同蟄伏的巨獸。它們被一道高達兩丈、堅固異常的木質柵欄緊緊圍住。柵欄之外，一隊隊手持火把、盔甲鮮明的康軍士兵，正邁著整齊而警惕的步伐來回巡邏。火光跳躍，映照著他們手中長矛鋒利的寒光，也照亮了他們臉上肅殺的表情，防衛之森嚴，令人望而生畏。
李智雲眯起眼，仔細估量著懸崖到穀底糧囤的距離，嘴角終於露出一絲滿意的弧度。這個距離，正在神臂弩和火箭威力的完美射程之內！
“好！”他眼中精光一閃，果斷下令，“火箭準備！”
身後的戰士們聞令，立刻行動起來。他們迅速解下背負的強弩，又從腰間的竹筒中取出早已備好的特製火箭。這些火箭構造精巧：在靠近箭鏃的箭杆上，牢牢綁縛著一個用厚油紙卷成的火藥筒，裡麵塞滿了威力強勁的顆粒火藥，壓得嚴嚴實實，尾部延伸出一截浸過火油的引信。這便是李智雲帶來的“火龍”之牙。