目光落在範三拔身上，朱求杞微微皺起眉頭，似乎對範家家主範永鬥不在略有不滿。不過他很快神色就恢複了平常，臉上也露出了微笑。
“老夫吳友，蒙皇上恩典，就任山西按察使，路過貴地，得知範家在此居住，久聞範永鬥之名，原本打算見上一見，沒想你父居然不在家中……。”
朱求杞淡淡說道，話語中似乎帶著一絲遺憾。
“原來是吳大人。”範三拔又行禮道：“家父常年在外經商，如今家中隻留小人在，不知吳大人前來，實在是抱歉，剛才聽吳大人所言，吳大人認識家父？”
朱求杞笑道：“嗬嗬，你們範家在山西名氣不小，老夫未曾和範永鬥見過，不過老夫就任按察使之前是京中禦史，離京之時有同僚與老夫說過範家之事，既然到了山西為官，範家又是晉商中楚翹，原本想著途徑張原村見一見範永鬥，沒曾想他居然不在……。”
這話一出，範三撥頓時明白了。鬨了半天這位吳大人本是京官，而且是禦史。雖然不知道他當京官時具體的官職，可能被崇禎皇帝任命為山西按察使，這位吳大人的官職至少也不會低，鬨不好是左、右僉都禦史這樣基本的高級官員。
而且這位吳大人來山西之前在京師是受過人指點的，山西範家在晉商中頗有地位，雖然名氣不如張家王家，可要論財富卻已超過了這兩家，隻是底蘊差些罷了。
常言說的好，千裡為官隻為財，京官外放地方當按察使，這可是肥缺，上任時見一見山西的豪富大商，也是理所當然，而且當官施政也要銀子作為底氣，範家家大業大，朝中背景也不強，這位吳大人上任之初打氣範家的主意也是正常。
“原來如此，不知是那位大人認識家父？”
“這你就不必知曉了，既然你父親不在，那就如此吧，劉大！”丟下半句話，朱求杞接著就對一旁的劉渤道。
劉渤立即應了一聲，擺出一副聆聽的模樣。
“準備一下，我們繼續趕路。”說完，朱求杞就準備轉身上車，也不理範三撥，一副馬上要走的模樣。
見此範三撥心裡頓時一驚，他沒想到這位吳大人得知自己父親不在就要離開，一瞬間反而有些急了。他生怕這位吳大人對範家的感官不好，尤其是這一走以後對範家反感，就任後朝範家下手就麻煩了。
範家是商人之家，對方是朝廷大員，其官職幾乎等於封疆了，民於官鬥，實是不明智，而且範家這些年乾了些什麼範三撥心裡比誰都清楚。這位吳大人是萬萬不能得罪的，非但不能得罪還要好生挽留，更體現出範家對吳大人的“尊重”和“熱情”。
一旦就這樣放吳大人離去，天曉得以後會發生些什麼，更不用等到自己父親範永鬥得知此事的反應，說不定範永鬥一氣之下把自己踢出繼承人，他這輩子就再無出頭之日了。
想到此，範三撥急忙上前，態度誠懇地懇求朱求杞留下來，他說雖然自己的父親不在，可父親離家前有過交代，家中一切大小事都交由自己做主。吳大人既然是山西的父母官，剛剛上任就來範家做客，這是範家莫大的榮幸，怎麼能讓吳大人過範家而不入呢？如果這事讓自己父親知道，不僅是範家沒有禮數，而且連自己都得被父親責怪。
範三撥說，既然來都來了，不如今日就在範家歇息，讓自己替父親好好招待吳大人。至於範家的事，他自然能替父親做主，吳大人但凡什麼事都可以向自己提，哪怕自己暫時做不了主的也沒關係，他會儘快稟報在張家口的範永鬥，一定會給吳大人一個滿意的答複。
說著話，範三撥還偷偷從懷中抓了把銀豆子塞進了站在一旁的劉渤手中，並給他使了個眼色。劉渤微微一愣，接著就反應了過來，他看了看天色對朱求杞說眼下已是午後了，再過兩個時辰天就要漸黑，從張原村北上沿著官道走是平遙城，不過按照距離今天天黑前抵達平遙恐怕有些難度。
如果不能在天黑前進平遙城，那麼他們隻能另找地方安頓，而且現在因為朝廷撤消了各地驛站，從這邊一路北上已沒驛站可住，他們一行人如住宿野外實在不安全。
既然範三撥邀請大人入住範家，倒不如暫住一日，等明日再啟程更妥當些。何況範三撥說的也有道理，雖說範家家主範永鬥不在，可範三撥至少能當半個家，大人假如有什麼事需要和範家商量的，不如先問問範三撥，如他能辦最好不過，就算辦不成，範三撥也能給其父去信，讓範永鬥拿主意。
這番話讓正要上車的朱求杞一時間也遲疑了起來，他思索了下覺得劉渤的話有道理，接著又目光朝著範三撥望去，見範三撥賠笑著一副期待的姿態，最終還是點頭答應了下來。
“如此，就麻煩範公子了。”
“不麻煩不麻煩，吳大人這話折煞小人了，吳大人喊小人範三即可，至於什麼三公子，小人萬萬不敢。”範三撥連連說道。
見範三撥如此知趣，朱求杞頗為滿意，當即就讓範三撥帶著往範家大院而去。
就這樣，一行人輕而易舉地在範三撥的帶領下進了範家大院，當進去的時候，朱求杞等人留意著範家大院的高牆和高樓，還有厚重的大門，臉上雖然平靜，可心中卻很是驚訝。
雖然早就得知範家大院防備很嚴，而且外圍幾乎如同堅固的城池一般。可聽歸聽，見歸見，隻有親眼見了才能清楚範家大院的真實情況，尤其是藏在人群中的李虎當親眼目睹了範家大院之後，更確信如果正麵攻擊僅靠他帶的這些人根本不可能短時間拿下，就算費勁九牛二虎之力打破範家大院，自己這邊必然也是損失不小。
入了大院，一行人繼續往前走，走了片刻到了範家大院的內院處。這裡是範家主支的居住所在，範永鬥和他的子女都住在這，不過範永鬥的住處現在沒什麼人，範三撥所住靠著其父不遠。
到了內院附近，朱求杞給劉渤使了個眼色，劉渤頓時會意點頭。當即就讓後麵的人不用再跟了，同時讓範三撥派人安頓自己帶來的十幾人。
正打算開口的範三撥聽到劉渤這麼說心裡徹底放了心，雖然對方的身份不一般，可那些丘八和隨從進內院的確不妥，要知道內院還有女眷呢，這些丘八來來往往實在不便。
誰想還沒等他說這個話，劉渤就提前讓他幫忙安排這些人，範三撥頓時臉上多了幾分笑容。他連忙點頭，把管家招來，指著李虎等人交代了一番，讓管家把他們安頓在離內院最近的一處小院。
等管家帶人李虎等人離去後，範三撥繼續領著朱求杞和劉渤進了內院，然後到了一處剛剛準備好的住處，這裡是範家招待貴客的所在，小院很是優雅，屋中家什一應俱全，還配備了下人和樣貌不差的侍女。
到了地方，範三撥小心詢問朱求杞是否滿意，朱求杞看了眼四周微微點頭，表示地方不錯，範三撥有心了。
範三撥當即說這是應該的，他親自領著朱求杞和劉渤進了正房，又讓下人上了好茶，陪著朱求杞聊了幾句，話語中神態雖然恭敬，可不經意之間又旁敲側擊詢問朱求杞來範家的真實用意。
不過朱求杞不是普通人，當然不會直接說出來意，早就有準備的他雲罩霧繞說了一大通廢話，聽起來似乎說了不少，可其中實實在在的根本就沒有，這讓範三撥摸不著頭腦。
就在此時，下人來報，說是吳大人的家仆來了，朱求杞直接說讓人進來。
很快，李虎就走了進來，李虎見到朱求杞就行禮，說他們的人已安頓了下來，不知大人這邊還有什麼吩咐。
朱求杞淡淡說了一句暫時沒什麼吩咐，讓他們好生在範家住著，約束同來的幾個丘八，範家女眷不少，住在客人處不要隨意走動，更不能衝撞了範家人，畢竟他們是客人，如果有什麼事，自己會找人通知他們。
李虎會意稱是，也沒多說什麼就再次行禮告辭。等李虎走後，範三撥很是感激謝過朱求杞，畢竟這是給範家麵子，而且還是當著自己麵說的，讓範三撥更放心了許多。
“無妨，今天做客已是不請自來，讓你等不便了。如不是近來山西地界有些不安，老夫也不會帶這些人上路，皇上派來的錦衣衛還好些，可衛所的幾個丘八實在是上不了台麵，如驚擾了你家女眷實是不妥。”
“哪裡哪裡，大人如此，實讓小人感激莫名，今日見大人愛民如子，讓小人佩服萬分！”
“嗬嗬，當官一任，自當造福一方，老夫自幼苦讀聖賢書，自然懂得聖人之理，天下百姓都是我大明子民，範家雖是商家，但也是我大明子民。何況橫槊先生曾言，讀書人當為天地立心，為生民立命，為往聖繼絕學，為萬世開太平，老夫自然不敢有忘。”
範三撥連連稱是，擺出一副敬佩的模樣，可心裡卻不以為然。嘴上誇誇其談的官員他見多了，大明上下哪來什麼真正的清官好官？這位吳大人說的越漂亮，這心裡是怎麼想的天曉得！
更何況，這吳大人來範家十有八九就是來打秋風的，大道理一套套的，最後盯上的還不是他們範家的銀子？