朱求杞不置可否笑笑，他拿起筷子夾了道菜放進口中嚼著，吃了兩口眉毛一挑，用筷子指著剛吃的菜道：“這道熊掌做的不錯，燜的極好。”
“這是小人府中的魯菜廚子所做，大人喜歡就行，如覺得好，明日小人再安排一道？”範三撥笑嗬嗬地說著。
“再安排就沒這個必要了，熊掌雖好，但也不能多食，口腹之欲還得注意才是，所謂貪多而不務得，這才是養生之道。”
“大人說的是。”範三撥附和道，正琢磨著朱求杞這話裡的意思，還沒琢磨過味呢，就聽到朱求杞繼續說：“如老夫猜的不錯，這熊掌是來自於遼東吧？”
“大人猜的……。”範三撥隨口正要說朱求杞猜的不錯，這熊掌正是來自於遼東。遼東地域苦寒，也正是因為這樣的緣故，遼東的熊掌和其他地方不同，肉脂肥厚鮮美，價格高昂，稱為極品。
可剛說了一半，範三撥就把後麵的話給咽了下去，神色顯得有些尷尬，不知道怎麼解釋。畢竟現在的遼東在建奴手裡，遼東熊掌如沒建奴的渠道根本就弄不來，範家隻是商戶之家，怎麼會在家宴中出現遼東的熊掌呢？
“哈哈哈！”見範三撥愣住，一時間不知怎麼回答的時候朱求杞大笑起來，他用筷子點著熊掌這道菜意味深長道：“久聞範家經商有道，不僅在我大明經營眾多，還常去北邊草原貿易，原本我隻是以為虛言而已，沒想不僅是草原，就連遼東的稀罕玩意都能搞得來，範家不愧是豪商之家呀，真是名不虛傳。”
範三撥額頭滲出汗來，心中暗罵自己不小心，早知道這樣就不應該準備這道菜了，拿什麼出來不好，非得拿這道菜出來招待貴客？現在好了，對方一眼就看出這熊掌來自於遼東，這可怎麼解釋？
範三撥腦子飛快轉動，打了個哈哈說道：“大人此言讓小人誠惶誠恐，範家早年的確和蒙古那邊有過買賣，不過那是因為朝廷允許兩邊正常貿易而已，如今家父在張家口那邊的買賣中也有來交易的蒙古人，這也都是朝廷開市許可的。”
“至於這熊掌，其實是從蒙古人手中收來。大人當知蒙古人不喜食這些，但我大明卻是不同，常來我大明貿易的蒙古人知曉後送些過來也是自然。至於蒙古人從哪裡弄來的，小人就不知曉了，或許蒙古人從遼東換來的也有可能，大人您覺得呢？”
“哈哈哈，這話說的倒也不錯。”朱求杞沒想範三撥的腦子轉的不慢，片刻之間就杜撰出了一個似乎說哦得過去的理由。可朱求杞卻沒想放過對方，笑聲剛落就反問：“不過老夫可是聽聞你範家私下和建奴沒少來往，之前還同罪官袁崇煥其弟袁崇煜私下和建奴貿易，獲利豐厚？”
“不久前，朝廷處置了罪官袁崇煥，其罪名中就有一條市米資盜，難道你就不知？老夫還聽說袁崇煥下獄後不久，他在遼東的兄弟袁崇煜就不知所蹤了，範家和袁崇煜合作多年，就不知袁崇煜現在去了哪裡？”
“這……這……。”範三撥冷汗直冒，他沒想到對方一句話就把範家的底子給揭開了。對方說的沒錯，範家不僅走私，還資敵，尤其是和在袁崇煜的合作中和建奴建立了良好的貿易合作，把大量物資從大明悄悄運到了遼東去。
靠著這條商貿線，範家賺了無數財富。而在袁崇煥出事後，袁崇煜又卷包會跑了，範家直接接手了袁崇煜的渠道，一躍成為了向遼東走私貿易最大的商家。
這些都是範家的秘密，範家也隻有核心幾個人才知道的秘密。可朱求杞又是怎麼得知的？難不成範家的秘密天下人都已知曉了？這不可能啊！
麵對朱求杞的斥問，範三撥自然不敢承認，他當即把腦袋搖的和撥浪鼓一般矢口否認，說範家隻是尋常商戶之家，向來遵紀守法，彆說和建奴私下貿易這樣的事不可能發生了，就連和蒙古人做買賣也是規規矩矩的。
至於什麼袁崇煥還有袁崇煜就更不能承認，如今天下誰不知道袁崇煥的罪？如果不是因為袁崇煥先擅殺了毛文龍，又賣糧資敵，甚至“引敵入侵”，大明何來己巳之變？
己巳之變後，大明京畿之地一片焦土，北直隸各地就算沒受到兵火影響的也損失慘重，至於老百姓更是不用說了，死在刀兵之下不計其數，還有數十萬被建奴給擄走的。
麵對這樣的慘劇，老百姓們對袁崇煥是恨之入骨，要不然也不會袁崇煥淩遲之時無數百姓心甘情願掏銀子要買袁崇煥的一片肉吃了泄憤呢。假如範家和袁崇煥勾結的消息傳了出去，哪怕朝廷不追究，範家在大明的名氣也就徹底臭了，更沒可能還有人會和範家合作做買賣。
見範三撥矢口否認，朱求杞也懶得和他分辨，他說這些話無非就是故意嚇唬一下範三撥，同時拖延時間罷了。
眼看著天色漸黑，已過戌時，如今的普通百姓基本都是日出而作日落而息，戌時就是晚上七點到九點之間，這個時間段天已徹底黑了，百姓為了節約蠟燭或者燈油，基本都準備歇息了，也隻有範家這樣的大戶人家才會依舊點著燈。
哪怕這樣，範家大院也不是都亮著，除去範家主支的幾個院子裡外，其餘院落零零散散亮著依稀燭光。而在他們飲酒的屋裡，範三撥早就讓人點起了蠟燭和油燈，絲毫不受影響。
約莫著時間差不多了，朱求杞心裡有數，他不經意間朝著一旁的劉渤使了個眼神，劉渤會意點點頭。
“時日不早，老夫明日還要趕路，今日就謝過三公子款待，剛前三公子所做的承諾老夫記在心裡，還請三公子書信一封，儘快讓你父給老夫一個答複。”朱求杞放下了手中筷子，淡淡笑著說了這番話。
範三撥心中一喜，他覺得既然對方都這麼說了，那麼剛才的事算是過去了，對方的真正用意還是要敲打自己範家，無非是想多弄些銀子罷了。既然如此，那就好說，想來父親範永鬥也不會拒絕，而且交好朱求杞對範家也是有好處的，如果把這個按察使拉入範家陣營，哪怕多付出些代價同樣值得，畢竟對範家以後的買賣有利。
當即範三撥拍著胸脯向朱求杞保證，這個事一定會儘快去辦。至於答應的三千兩銀子和二百擔糧食他會馬上安排下去，等明日朱求杞啟程時，銀子雙手奉上，至於糧食因為不便攜帶，還請朱求杞說個地址，到時候他會派人直接送去。
朱求杞聽了很是歡喜，點頭表示認可。破天荒的還端起手裡的酒盅說要敬範三撥一杯，以表示感謝。
這個態度讓範三撥更是高興，他覺得對方的態度軟化是件好事，而且還能主動敬酒，看來未來的合作可期啊！
笑嗬嗬地站起身，以示敬意，抬手一舉就把自己杯中的酒喝了個乾淨。而朱求杞也端起酒盅放到唇邊，正要喝著呢，也不知道是不勝酒力還是手滑了，這酒盅居然沒有拿住，啪嗒一聲就落到了地上。
“哎呦……。”朱求杞下意識一驚，範三撥怕酒撒到朱求杞身上汙了衣袍，急忙低頭去看，可還沒等他看清楚，猛然身邊就多了個人，緊接著一個硬邦邦的玩意就頂在了他的腰間。
“彆動！莫喊！小心性命！”耳邊傳來劉渤冰冷的聲音，範三撥身子微微一顫，眼角處就看見劉渤手中握著一般匕首，閃著寒芒的匕首直接頂著自己的腰，隔著衣袍都感覺到微微刺痛。
“這……這是為何？莫開玩笑……。”範三撥擠出一絲笑容勉強道。
“誰和你開玩笑！”劉渤冷冷道：“要命的就聽老子的！要不然老子就不客氣！”
“小人……大人……。”範三撥根本搞不清究竟是怎麼回事，第一時間還以為剛才說錯了話得罪了朱求杞呢，抬頭朝著朱求杞望去，可此時的朱求杞哪裡還有之前儒雅的氣度，在燭光的閃動下，朱求杞的一張臉似笑非笑，衝著範三撥悠悠道：“範老三，想要活命就乖乖聽話，要不然白刀子進去紅刀子出來，我這兄弟可不會客氣！”
“我……小人……。”範三撥大恐，他突然腦海中靈光一閃，想到了一個可能。雖然這個可能有些匪夷所思，可越想越是害怕，因為現在的朱求杞和劉渤哪裡還有剛才按察使和錦衣衛的姿態，麵露凶光一副強人的模樣，分明就是兩個凶徒啊！
不等範三撥回過神，劉渤一拽範三撥就轉過身，口中說著大人酒喝多了，範三公子不必再送什麼的話，而朱求杞也嘴裡嘀咕著不知道什麼話，搖搖晃晃站了起來，兩人一左一右把範三撥夾在中間，直接就朝屋外走去。
三人飲酒，屋裡是有個女婢伺候著的，不過因為說話的緣故，這個女婢離著他們有些距離，再加上天色已黑，女婢一直低著頭站著也沒留意發生了什麼，等聽到動靜抬頭的時候，朱求杞和劉渤控製著範三撥已經到了跟前。
女婢正要開口詢問什麼，可還沒等她說出話，站在範三撥一旁的朱求杞突然就動了，一個箭步上前，還沒等這女婢開口呢，朱求杞的右手一翻亮起一把匕首，隻見匕首寒光一閃，就朝著女婢的脖子而去，那女婢根本就反應不過來，脖頸就被銳利的匕首劃過，鮮血瞬間就冒了出來，女婢雙手捂著脖子眼珠子瞪得老大，半句話都喊不出來，直接倒在地上，掙紮幾下後就再也不動。