湯若望是德國人，當然現在的德國可不是後世的德國，如今的德國還是大大小小公國林立，到處都是選帝侯的時代。準確的說湯若望隻是德國科隆區域出生的傳教士。
科隆這個地方比較特殊，是德國地區最重要的商業城市，原本由教會控製，後來當地富商和手工業行會和教會爭奪控製權，最終驅逐了大主教拿到了城市控製權，從而科隆成為了自由市和漢莎同盟的一員。
湯若望就出生在這樣的地方，雖然他出生的時候科隆已不在被教會控製，可依舊教會的勢力不弱，少年時期湯若望就入了教會，並成為了一個教士。
萬曆四十年左右，因為教會在遠東的發展緣故，利瑪竇的死訊傳到羅馬，羅馬教廷打算再派人去大明發展傳教，通過層層選拔的湯若望就成了教廷派往大明的傳教士，坐上海船從歐洲出發，曆經兩年時間終於抵達大明。
在澳門登陸後，湯若望先在澳門停留了一年時間，這一年裡他學會了漢語，而且粗通了漢字，不得不說湯若望在語言上頗有天賦，能在這麼短的時間內掌握這世界上最難的語言，並能和人簡單交流。
之後湯若望北上來到京師，那時候龍華民還在京師呢，龍華民對湯若望很是看重，不僅讓他主持在京師的傳教，還把他介紹給了徐光啟等大明官員，由於湯若望不僅是傳教士，對於數學、幾何、天文等科學能力很強，和徐光啟等人相處良好，更得到了尊重。
徐光啟編著《幾何原本》的時候湯若望給與了不少幫助，後來徐光啟在作《曆書》時，湯若望也參與了其中，再加上他對天文等方麵的才能，經徐光啟等人推薦入了欽天監為官，成為了朝廷官員。
初入欽天監，湯若望是五官監侯，這個職務主要負責推曆法，定四時，官職不高，僅僅正九品。幾年後，因為湯若望在曆法編撰中的能力突出，由五官監侯升為五官靈台郎，這個職務是從七品，職能是觀測天象變化。
彆看五官靈台郎的官職不高，僅僅從七品，從品級來說連一個區區知縣都不如。可實際上欽天監的官職都不高，就算是欽天監監正的官職也不過正五品，相比其他各部門品級要低不少，可問題在於欽天監是技術部門，官員屬於特殊人才，而且欽天監掌控天象和曆法，這活不是一般人能乾的，政治待遇和地位要比同品級的官員高上不少。
自天啟二年入欽天監，湯若望已在欽天監呆了十幾年了，從二十八歲到大明的他如今也已年近五十，雖然在京師生活的不錯，作為大明官員社會地位也高，可湯若望作為一個傳教士卻有些“不務正業”，本職的傳教工作做的並不好，隨著年齡的增長，這讓湯若望有些焦慮。
來了這麼多年，除小範圍的傳教外湯若望一直都沒打開局麵，這也是無可奈何的。畢竟他的幾個先輩花了更多的時間和努力也隻勉強維持天主教會在大明的小範圍傳播，根本達不到羅馬教廷的要求。
這樣的原因有許多，在大明生活多年的湯若望很清楚傳教推廣不利的根本在什麼地方，一方麵是大明朝廷對天主教的防備和不支持，雖然大明沒有明確反對傳教，更沒有杜絕他們傳教的行為，可官府的冷漠態度卻讓傳教工作舉步艱難。
此外就是東西方文化的碰撞，天主教作為西方的信仰和東方信仰有著根本不同，天主教是一神教，天主才是至高無上的，耶穌是天主的化身和使徒，一切都是圍繞此展開。而東方文化卻不一樣，東方信仰是多神或者說是帶有極強的功利性，滿天神佛實在太多了，求財有財神，燒飯有灶神，要生孩子有觀音娘娘，科舉有聖人先賢，就連蹲個茅房都有廁神，每個神各司其職，熱鬨非凡，而且東方人向來是信則有不信則無，對信仰從不專一，今天可以拜道教的神仙，明天也可以去拜佛教的菩薩，這種情況在西方人眼裡根本無法想象。
而且東方人還有信仰祖先和祭祀的慣例，這也是和天主教的教義是違背的，為此傳教士內還曾經產生過激烈的爭論和衝突，其中利瑪竇和龍華民就意見不同，一個覺得應該不允許大明教徒祭拜祖先，而另一個認為應該在東方傳教修改教義，在那座山唱那個山歌，變通一下不必禁止，以入鄉為俗的更好。
這個觀點的不同也引發了傳教士內部的分裂和派彆，從而也造成了傳教的困難。所以這些年湯若望的傳教工作做的很是艱難，除去用自己的科學能力拉攏了一批對西方學問有興趣的官員士紳入教外，普通的傳教根本就沒起色。
一年年這麼蹉跎下去，湯若望從一個小夥子已成了年過半百的中年人，雖在大明衣食無憂，卻始終無法完成教廷給他的任務，這讓湯若望也是無可奈何。
這一日，湯若望和平常一樣來到欽天監，欽天監的工作比其他衙門要悠閒的許多，除了每日觀測天象，計算時曆外，大多時間都是閒著的。而且許多工作都是在晚上進行，白天看不到星星根本就乾不了事，再加上這些工作除日常觀察外不需要每時每刻盯著，所以湯若望今日到了欽天監和平日一樣，先和幾個同僚招呼了一聲，隨後就去了自己的辦事處，泡上一壺茶，喝著茶水在一張紙上寫寫算算，用研究數學題的法子來打發時間。
時間很快就過去，正當湯若望沉浸在數學的海洋中，興致勃勃快要解開這道題的時候，突然外麵傳來了動靜，隨後就有一個熟悉的聲音在喊：“湯大人！湯大人！”
“我在！”湯若望連忙回了一聲，放下手裡的筆起身開門，等門打開外麵站著兩人，一人是他的同事胡大人，還有一人他不認識，但看所穿戴讓湯若望微微一愣，在大明多年又在欽天監任職，他如何能看不出來對方穿著是內侍的服飾呢。
“湯大人，快快快！快點更衣！”一見湯若望，胡大人急忙催促道。
“更衣？更衣乾嘛？”湯若望不解，站在那邊沒動。
胡大人見他如此更急了，連忙繼續催促，這時候來的那位太監卻攔住了胡大人，朝著湯若望行禮問：“這位可是湯若望，湯大人？”
“我是湯若望，這位公公有禮了，不知公公來找在下是……？”
“監國有旨，宣欽天監五官靈台郎湯若望入宮覲見！”那位太監清了清嗓子，開口宣道。
“監國？宣我入宮？”湯若望猛然一愣，臉上露出不可思議的表情，他雖見過天啟皇帝，也見過崇禎皇帝，可都是因為曆法的事跟著監正一起見的，而且那是在朝堂上，而不是宮內，至於對方所說監國他自然知道是誰，眼下大明還有那位監國呢？不就是掌控朝政的朱慎錐麼？
哪怕湯若望天天呆在欽天監這個冷衙門，可對於朝廷的情況也不是什麼都不知道，自從朱慎錐起兵入京後，這大明朝廷就變了天了，崇禎皇帝早就成了傀儡，這兩年來一直在後宮從未露過麵，而朱慎錐以監國身份掌控天下，是名副其實的真正大明之主。
對於朱慎錐這人，湯若望知道的不多，但他卻認識孫元化，因為孫元化是徐光啟的弟子，也是教中的兄弟，湯若望和徐光啟的關係不錯，自然和孫元化也不陌生，之前孫元化來京時曾經拜訪過湯若望，和他談起過朱慎錐，從孫元化的話和態度來看，他對朱慎錐頗為推崇，這是一個實在不簡單的大人物。
而現在這位大明的真正統治者居然要見自己一個區區五官靈台郎？這讓湯若望很是詫異，一時間不明白對方要見自己的用意何在？
“湯大人，監國在宮中等著呢，您還是儘快準備一下，隨咱家入宮吧。”見湯若望愣在那邊，太監催促了一聲，這才把湯若望拉回了現實。
回過神的湯若望連連點頭稱是，轉身回屋洗漱更衣，這可是入宮啊！不穿戴整齊怎麼能行？他平日多懶散，甚至不修邊幅，就算是上班也是這樣，這副樣子可是不成的。
更衣的時候，湯若望琢磨朱慎錐見自己的原因，他想來想去突然靈光一閃，想到了去年時朱慎錐進位吳王的這件事。或許是朱慎錐打算再進一步，為真正登上皇位做準備吧？如果是這樣的話就能說得通了，這大明天子登基，尤其是這樣登基必須要挑個好日子，而欽天監不就是乾這個活的麼？他湯若望雖不是監正，可他天文曆法各方麵在欽天監是首屈一指的，或許正因為這個緣故才宣他入宮吧？
想到這，湯若望心頭瞬間一片火熱，也許這對於他來說是一個莫大的機會。
一直以來，他不總犯愁自己傳教事業無法推動麼？如果能通過今日覲見一事贏得朱慎錐的認可，借此提出大明能給與傳教的便利的話，那麼對教會來說是難得的大好事啊！
如此想著，湯若望兩眼放光，整個人都來了精神。他洗漱完後換上一件嶄新的官袍，這才出了辦公所，隨後跟著那位太監興衝衝地就朝著皇宮而去，欽天監離皇宮不遠平日辦公場所就在宮城的一角，沒多少時間就到了文華殿，等湯若望邁步進入殿門的時候，整個人更是因為興奮和激動不由得微微顫抖起來。