因蒂斯共和國，特裡爾。
一棟棟或高或低的建築仿佛在快倒塌的那刻凝固了起來，既保持著或傾斜或搖搖欲墜的狀態，又頑強地屹立不倒。
街上的行人衣物要麼陳舊，要麼破爛，到處都有人在互相爭吵和單方麵怒罵，由此帶來的噪音似乎永遠沒有平息的時候。
一道人影於深夜的虛空中緩緩浮現。
那是一個有著張揚紅色長發，長相英俊，身材挺拔的年輕人，大理石雕塑般的臉上帶著倨傲與輕蔑。
他深吸一口氣，整個人仿佛因此重新活了過來，張開雙臂的動作仿佛在擁抱整個世界。
“我聞到了戰亂與紛爭的味道，特裡爾是個不錯的地方。”
兩道陰陽怪氣的聲音從耳邊響起。
“除了裝模作樣，你還會點彆的什麼嗎？”
“‘那位’對靈體的控製相當精準，為什麼不讓他試試將我們分開，你就這麼舍不得我們？”
梅迪奇沒有理會耳邊的噪音，好一會之後才不緊不慢的開口：
“我們現在已經是燃燒殆儘後的殘留，‘紅祭司’唯一性和‘征服者’非凡特性在我們之後又經過亞利斯塔·圖鐸和薩林格爾及其他天使。”
“即使有‘那位’幫忙加強聚合，聯係也已經非常微弱，再分割的話就更不可能找到了。”
耳邊傳來一聲冷哼：“找不到就找不到唄，他這麼欣賞你，如果你願意給他當狗，即使找不回‘征服者’非凡特性也不會用契約為難你的。”
“你這是擔心你的廢物子孫被我弄死？”
梅迪奇先是本能的嘲諷一句，沉默片刻後，想起之前的談話，想起得知的真相，倨傲之色稍稍減緩。
他停頓幾秒，語氣淡漠：“我不會再追隨任何人了。”
作為“最初造物主”陽麵力量的獵人，“紅祭司”祭祀的對象應該是力量本源，戰爭之紅，本就不該具體到一個人。
“前提是你能完成契約內容，在一個月內為他取回第四紀特裡爾裡的那份‘征服者’。”
梅迪奇眉頭一挑，細細梳理現狀。
“被封印一千多年落後於陌生時代，惡靈力量隻有不到序列3且會隨著時間推移減弱，身上隻有一份序列6‘陰謀家’的非凡特性維持存在，還帶著你們兩個廢物拖油瓶，對手是一個失控的序列1大天使……”
耳邊的聲音帶著嘲弄：“怎麼，你怕了？”
“嗬，勉強當做活動筋骨吧，正好佛蒙達·索倫體內‘征服者’之外的非凡特性也能用。”
梅迪奇嘴角緩緩勾起，走向被譽為“歡樂之都”的特裡爾，消失在清晨的霧氣之中。
……
聖喬治區，聖希爾蘭教堂。
宏偉的教堂正立麵上三分之二是古樸莊重的石塊與雕花，剩下的三分之一是晶瑩剔透的網架玻璃，顯得輕盈而空靈。
這座蒸汽教會擁有高聳的煙囪和鐘樓，前者代表蒸汽的力量，後者懸掛複雜的鐘表，象征機械的美感。
佛爾思如往常一樣走進教堂，想著陸克交代的事，她伸手摩挲著那個精密複雜的物品，心裡惴惴不安。
讓野生非凡者和教會的主教或大主教接觸，就好比讓小偷跑到警局和警督麵對麵說話，即使不表明身份也會有慌得不行。
她深吸一口氣，來到祈禱室坐下。
一位神父正在最上方布道，他有著剛硬明朗的線條，稱得上英俊，隻是臉色憔悴，眼圈烏青，似乎沒有休息好。
“蒸汽列車是基於蒸汽機的衍生技術，通過燃燒燃料產生蒸汽動力，驅動機械結構運動而做功，其中包括幾個大模塊，分彆是動力來源、能量轉換和機械傳動、控製係統……”
相比其他教會，蒸汽教會的布道在講述神靈偉力的部分會精簡一些，省出來的時間則會對民眾進行一定程度的科普，包括數理知識、基礎化學、社會製度與教育以及各項重大發明。
這麼做的好處是讓蒸汽教會的信徒普遍比其他信徒的知識水平稍高，壞處則是讓本就不精彩的布道變得更為枯燥。
好在學習知識總歸可以用於生活，免費的講課吸引過來部分或因為無力支付學費，或因為性彆問題，或因為對知識渴望的人群，彌補了因此而流失的那部分。
“以上便是羅塞爾大帝發明的蒸汽列車的基本原理。”
神父結束布道，依照舊曆強調一聲技術來源，隨後右手握拳輕叩左胸，打開告解室的大門，等待信徒一個個走進去交談。
大約排了半小時後，佛爾思順利走進告解室，得到與神父單獨交談的機會。
“女士，您有什麼需要告解的？”
佛爾思遲疑片刻，“我可以和主教交流嗎？”
對麵安靜數秒，簡單回應，“我是最近才開始承接布道工作，職級上我可以和主教對等。”
一張證件從鏤空有間隙的隔間遞過來，上邊標識著神父的姓名——伊康瑟·伯納德，旁邊標注高級神職人員的符號。
不久前這位倒黴的“機械之心”隊長被魔鏡阿羅德斯透露內心秘密，旁觀的同僚發誓絕不外傳。
結果第二天整個機械之心小隊成員就全都知道他的取向、他的性癖和他的夢中情人了，在夥伴們揶揄的笑容裡，他尷尬到難以麵對，隻能暫時申請來到教堂布道。
佛爾思反複確認證件，取出口袋中看上去結構精密複雜的物件，與證件一起遞過去。
“有人要我把這個交給你們。”
伊康瑟隨手接過來，本來不是特彆在意的神色在看到物件後凝固。
“通識者”途徑的序列6是“工匠”，主要能力是製作各種機械奇物和非凡物品，無論在神秘側還是現實側都是當之無愧的製造大師。
換而言之，是個識貨的行家。
幾秒後，佛爾思聽到對麵的呼吸變得沉重，隨後就是椅子側翻的聲音、人體摔在地上的聲音，以及一連串驚歎和含糊不清的語言。
“這個結構……蒸汽在上！怎麼能達成這種工藝……這，這不神秘學，也不科學！不對，這太科學了！”
隻聽聲音佛爾思就能腦補出對麵手忙腳亂的畫麵，她心裡一慌，立刻離開告解室就要離開。
“女士，請等等！”
聽到腳步聲的伊康瑟立刻叫住佛爾思，他快速從隔間出來，對還在排隊的信徒們鞠了一躬，語氣嚴肅。
“非常抱歉，發生了一些意外，今天的告解需要中斷了，這裡誠摯的向諸位表示歉意。”
不明所以的信徒逐漸散去，佛爾思也被以一種不容拒絕的態度請到一間裝飾得相當不錯的神職人員休息室內。
伊康瑟飛快叫來一位明顯序列不低的非凡者招待，對他耳語幾句，那人露出驚訝之色，沉默的快步跑開。
“女士，我已經給霍拉米克大主教送去消息，他馬上就來。”
霍拉米克大主教！？