孫宜生見狀，羞愧萬分，心道：“我若是貪一點兒，也不至於如今這般窘迫。”
他是廣惠庫大使，掌管朝廷錢鈔出入，每日經手的銀票多達幾十萬兩，但沒有一張屬於自己的。就算他抽一張兩張，也無人會發現。
但孫宜生跟著陳棠二十多年，養出跟陳棠一樣的性格，不是自己應得的錢，一分不碰。他為官多年，至今還是個九品官，俸祿也隻是夠養家糊口。
他們收拾妥當後，與一批同樣是出身官宦之家的舉人一起離開風城。
這些人也有官差保護，往往出身名門，鮮衣怒馬。
眾人都是住在同一個驛所，官員之間善於交流，孫宜生也很快與他們熟絡開來。
眾人聽聞他是來自戶部，負責迎接右侍郎陳棠之子進京趕考，都是頗為敬重。
陳實和孫宜生病懨懨的，抱著一盞銅燈烤火，其他舉人見他二人有傷，各自驚訝。
木車旁邊是周家的車馬，周家此次進京趕考的有兩人，一男一女，女子名叫周倩影，二十許歲，喜歡男裝，不喜歡坐在馬車裡，而是騎著馬，一邊走，一邊看著陳實的元嬰，讚道：“小弟弟，你的元嬰真大！是被風吹的麼？”
陳實坐在車裡，還有些畏懼風寒，老老實實道：“看書看的。”
周倩影疑惑：“看書怎麼會受傷？”
陳實道：“消耗心神過度。”
周倩影問道：“你今年多大年紀，便將元嬰煉的這麼大？”
陳實道：“十二周歲，但算起來，應該十三歲了。”
周倩影咋舌，笑道：“我十三歲時，可沒你這個本事。”
她也是元嬰境，祭起自己的元嬰，隻有兩三寸高。
進京趕考的舉人，往往是金丹境、元嬰境，以金丹境居多，元嬰境的舉人隻能占到三成左右，而且往往是世家子弟。
周家在風城是一個小世家，與十三世家中的張家有著親戚關係，因此傳承還算不錯。
周倩影見陳實受傷，取出一個小小的玉瓶，道：“我這裡有些還魂丹，你要用麼？可以讓你元嬰上的傷快速痊愈。我爹托人在新鄉買的！”
陳實搖頭道：“這個對我沒用。”
周倩影收起還魂丹，又取來一些靈脯送給他，笑道：“跟我一起來考的，是我叔，他上次沒考中，不好意思出來。”
馬車裡傳來她叔叔的咳嗽聲。
周倩影咯咯笑個不停，道：“我說他，他還害羞！”
其他進京趕考的舉人見這女孩容貌端莊秀麗，性格豪爽大膽，也不覺生出親近之意，漸漸的湊過來，相互介紹彼此，有說有笑。
陳實年紀最小，又是受傷，很受他們照顧，有好吃的好玩的，都塞給他。
陳實心道：“這些世家子弟，卻也不錯，並非一味的都是壞人。”
驛道上有不少步行的書生，書箱裡堆著各種雜物，有替換衣裳，乾糧，飲水，被褥，還有書籍硯台筆墨等物，堆得比他們個頭還要高兩三頭，顫巍巍的。
這些書生往往穿著麻布衣裳，即便是棉布的，也有三兩個補丁，他們三五成群，在驛道上走著。
遇到陳實、周倩影等人的車隊，他們便靠在路邊放慢速度，免得被衝撞了。
陳實側身向他們看去，前方一個書生鞋子裂開了，停下來綁草鞋，但蹲下時書箱傾斜，書箱裡捆著的東西嘩啦啦掉了一地。
那書生顧不得捆綁草鞋，慌忙收拾自己的東西，不料一陣風吹來，將很多手抄的書稿吹得哪兒都是。
那書生連忙撲到道路中央，去撿那些書稿。
“停車。”陳實道。
木車停下，陳實下車，幫那書生撿地上的東西。
車隊其他人也都停下，看著兩人忙活。
陳實幫那書生撿好東西，塞入書箱中，那書生連聲稱謝。
陳實擺了擺手，又爬回車裡。
車隊再度啟程，車隊中的那些舉人看向陳實的目光，便有些異樣。
周倩影還是忍不住，說出眾人心中疑惑，笑道：“陳小弟，你幫他做什麼？”
陳實道：“他的東西撒在地上，不幫他撿起來，豈不是堵路？”
周倩影笑道：“他自己會躲的。我們車隊過來，他躲在路邊，等我們車隊過去，他再將東西撿起就是了。你又何必自降身份？下次遇到這種事情，你不要動手，否則還要被人笑話我們跟這些泥腿子書生一樣一樣呢！”
陳實愕然。
這時，出身自另一個世家的舉人笑道：“周姑娘說的在理。陳小弟隻是年紀小，不知事罷了。這種道理，說一遍他就懂了。”
另一個世家子弟名叫王平，比陳實大不了幾歲，也是年輕得很，笑道：“陳小弟，咱們和他們不一樣的。這些泥腿子書生上京，大部分沒有什麼學問，考不中進士，隻是陪襯而已。你幫他們，等於白幫，最多落一聲謝謝。”
陳實困惑萬分，求教道：“這是何故？”
王平笑了起來，道：“地位不一樣啊！你想，咱們求學的時候還好說，都是修天心正氣訣，煉子午斬邪劍。但考了秀才後，這些泥腿子書生修煉的還是天心正氣訣和子午斬邪劍，最多隻能煉到金丹境。運氣好的，頂天煉到元嬰。咱們呢？咱們修煉的是祖傳的功法，金丹、元嬰那是起步！”
周倩影笑道：“就算給那些泥腿子書生功法，沒有人指點教導，他們也煉不成。更何況功法還是基礎，其他的差距，他們與我們更大。”
另一個世家的舉人道：“我每日要吃五錢銀子的培元固本丹，要吃一斤四兩的靈獸肉，請來教導我法術運煉的先生每月的月俸是十七兩銀子。除了法術運煉外，我還修實戰，也請了一位先生。又修煉書法繪畫，也請了一位先生。我還有一位琴先生，教導我彈奏琴瑟。這些錢，在泥腿子書生眼中，一個月隻怕能花掉他們半輩子財富了。”
周倩影道：“你幫他們收拾書箱，自降身份，平白丟自己的臉！”
一眾舉人紛紛點頭，表示讚同，笑道：“泥腿子書生到了西京，拿什麼跟我們比？學問？道法？他們統統比不上。”
“這幾千年來，就沒有出現過泥腿子狀元！”
陳實麵色陰沉，打斷他們：“我爺爺是泥腿子。”
“什麼？”眾人沒有聽清。
陳實自顧自道：“我爺爺是泥腿子，我是泥腿子。孫宜生，陳棠是泥腿子麼？”
孫宜生擔心得罪了這些世家子弟，但心中有一股怒氣，還是道：“是泥腿子。”
陳實從車裡站起來，環視一周，病懨懨的，聲音卻很有力量：“我們一家三代，都是泥腿子。今年，泥腿子書生，還就要做這個狀元郎！小爺我說的！”
本章完