馮太監問道，“聽聞陳實也來考進士了，考過進士就要殿試。狀元隻有一個，給了公子，便不能給他。”
嚴羨之道：“那麼陳實隻能是榜眼。”
馮太監笑道：“我聽聞公子與陳實鬨得很僵。公子輔正閣的司馬因此而死。你覺得，陳實甘願做小，做這個榜眼？”
嚴羨之端茶欲飲，發現杯中已經沒水，放下茶杯，淡淡道：“不做小又能如何？他能考中舉人，也是朝廷給他的恩賞，否則他還隻是個秀才。給他榜眼，已經是朝廷開恩了。”
他拍了拍手，讓丫鬟過來續茶。
馮太監蓋住茶碗，示意不必給自己添水，笑道：“人家體內，有一百多隻魔，若是鬨起來，死給你看。你能怎麼辦？”
嚴羨之微微一笑：“這是張大學士要頭疼的問題，我現在賦閒在家。”
“滑頭！真滑頭！”
馮太監哈哈笑道，“你待張甫正解決不了，來求你時，你便可以拿回大學士，依舊做內閣首輔大臣！”
西牛新洲中部荒原，南風省。
南風省以常年刮南風而聞名，這裡風有三怪。
一怪，風大。風聲如牛吼龍吟，狂風過境，飛沙走石，樹木連根拔起，千斤大石滾動速度快若奔馬。
二怪，風急。經常是毫無預兆，突然便狂風大作，讓人防不勝防。
三怪，風中有怪東西。經常有人看到風中有異獸成群，踩著風狂奔。有人看到風中有高瘦人影，在風中一動不動。還有些風中的邪祟，神出鬼沒。
陳實尋到一座古廟，畫好定風符，掛在古廟的四壁上。
黑鍋尋找柴火，架起篝火，胡菲菲搖動木質搖臂，蚤豬在篝火上旋轉著，已經被烤得泛黃，滋滋流油。
囡囡一邊咽口水，一邊用刷子往蚤豬身上刷果漿。
他們在外麵尋到一些酸酸的果漿，吃一口滿嘴都是酸味，一直流口水，但是用來涮蚤豬應該不錯。
孫宜生向外看了一眼，隻見天色發黃，像是沙漠飄在天上，道：“隻怕還有風。”
這幾日，黑鍋帶著他的元神去陰間，利用羊角天靈燈幫他治療傷勢，他元神的傷勢減輕了許多。
這時，外麵傳來人聲。
陳實向外看去，隻見外麵來了許多趕考的舉人，陸陸續續，有數十人，多是背著書箱的窮書生。
這些窮書生看到這座古廟，不禁欣喜，急忙加快腳步。
南風省雖是西牛新洲腹地，但是乾燥無比，很難長莊稼，人口也少得很，隻有省城有百萬人左右，其他地方很難看到人。
省驛道年久失修，也就斷了，若是在這種黃沙天趕路，很容易迷失方向。這座古廟是他們為數不多的落腳地。
陳實打開門，讓他們進來，道：“我畫了定風符，你們不用再掛符了。”
這些舉人風塵仆仆的進入廟裡，連聲稱謝。
有人跺腳，拍打身上的灰塵，被幾個女舉人攆出去，笑道：“去外麵拍打，沒看見人家在做飯？”
於是他們就跑到廟外拍打，把身上塵土打乾淨了，才進來。
陳實打量這些舉人，隻見他們的臉風吹日曬，紅彤彤的，嘴唇乾得開裂，應該在南風省走很久了。
“你們是哪裡人？”
陳實笑道，“聽口音，不像是一個地方的。”
一個女舉人去門外，解開頭發，抖落頭發裡的沙土，笑道：“俺們來自好幾個省份，珍州，貴州，碧省，年前就來了！”
她口音重，得仔細聽才能聽懂她的話。
另一個舉人道：“我們原本不是一起的，走到一起，就搭個夥。原本上百人呢，遭了邪祟，又遇到幾次劫匪，死得還剩下這麼點兒。”
陳實見他們沒有水，於是從小庭院裡取出水送給他們，胡菲菲割了烤好的蚤豬肉，也分給他們一些。
眾人紛紛稱謝，坐在地上吃東西。
女舉人盤著頭發，問道：“弟弟，聽你口音，你是新鄉那邊的罷？”
陳實道：“是來自新鄉。”
有人不解，問道：“新鄉為何走這條路？不是繞路麼？”
陳實道：“另一條要經過拱州，不太安全。”
眾人恍然大悟，紛紛道：“走拱州的確不安全。寧可走遠一點，也要繞開拱州。”
外麵風起，呼呼作響，眾人連忙關上門窗。
陳實在四壁掛了定風符，即便不關門窗，風也吹不進來。
風聲漸漸大了，風吹動大石頭骨碌骨碌滾動。
門外有人說話，叫嚷著讓他們開門，有舉人打算開門，被孫宜生製止，道：“門外的不是人，是邪祟。南風省的風裡經常有這種東西，在風裡跟你說話，或者求救，或者話家常，讓你放下戒備。你若是讓它進來，它便會害你性命。分辨很簡單，你趴在門縫往外看，看不到它的腳。”
眾人趴在地上往外看，果然門外的東西沒有腳。
孫宜生笑道：“那東西就是一團風，當然沒有腳。”
眾人欽佩不已。
“你們倆麵色蒼白，莫非受傷了？”
一個舉人上前，笑道，“在下學過幾年醫術，或可幫兩位治療傷勢。”
陳實謝過，道：“我元嬰受了點傷，他元神受傷，隻怕不好治療。”
那舉人嚇了一跳，連忙道：“這種傷我治不了。我受你們恩惠，還打算報答，但我醫術有限，不敢為兩位醫治。”
陳實笑道：“區區小事，何足掛齒？”
說話間，風聲漸漸小了，又過片刻，風停了。
眾人打開門窗，隻見外麵落了厚厚一層土，還有些大大小小的石頭，星羅棋布的散落在古廟外的荒原上。
古廟附近也有幾顆大石頭，囡囡正欲湊到跟前觀看，突然那些大石頭長出四條腿，探出腦袋，撒腿就跑。
囡囡目瞪口呆。
“是南風省的石鳥，因為風大，無法飛行，翅膀退化了，所以變成了腿在地上狂奔。”
一個舉人認得這種生物，道，“風來的時候，它們就把腿腳翅膀和腦袋縮到身體裡，在風中翻滾。”
“那是什麼？”有人指向遠處。
眾人看去，隻見黃色的天空，一道道火光向這邊飛來。
陳實看著這火光，隻覺有些熟悉，突然醒悟過來，高聲道：“大炮！是紅夷大炮！”
眾舉人麵色蒼白。
他們隻是進京趕考，為何會有紅夷大炮轟來？
一個個繪製了大五雷符的彈丸破空而來，還未接近，雷霆之力便已然爆發，閃爍著滋滋啦啦的電光！
紅夷大炮炮轟的目標，正是他們所在的這座古廟！
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