二月初二，驚蟄。
今日本該有驚雷炸響，但整個北方都晴空萬裡，沒有一點兒烏雲聚攏的跡象。
驚蟄無雷，無雨，意味著今年又是個旱年。
城中百姓低迷，外城鬻人市又多了一批賣兒販女的，糧價也跟著上漲。
現在米鋪裡已經買不到白麵、蓧麵、蕎麥麵這些了，隻能買小麥、蓧麥、蕎麥拉回去自己磨，就這些都還是陳年穀物，卻跟磨好的白麵、蓧麵、蕎麥麵是一個價兒。
紫禁城的聖上得聞此訊，立即下旨派各方官員鎮壓糧價，但還是難以遏製糧價繼續上漲。
謝老夫人抱著小蘇歡在居正堂哀歎糧價上漲，老百姓生活不易，小蘇歡聽了一耳朵，午休的時候就用芥子空間的木屋裡剩的材料，煉了一張引雷符，在京城上方放了出去。
彼時，武昭帝正在祈年殿祭天祈福。
雖然這位嘴上嫌棄老天爺不給本朝降雨賜福，但年年節氣節日，該祭天照樣祭天，該買貢品照樣采買，隻是逐漸從奢華的牛、羊、雞、豬、魚和五穀、水果，變成了供桌上隻有一條魚和五穀。
“老天爺，我也不敢要你看在我的麵兒上給咱們老百姓多降甘霖，也不求什麼國泰民安，隻求你今年彆再讓北方的老百姓受旱災，也彆再讓南方的老百姓受洪澇就行了。”
武昭帝戴著金絲翼善冠，穿一身祥龍騰飛正黃色冕服，於神像前端肅祭拜。
他一彎腰，身後以張首輔為首的一眾大臣跟著彎腰作揖祭拜。
就在這時，人群中傳來幾道竊竊私語，“前兒謝老夫人過壽，壽宴辦的是真好啊！什麼香酥鴨子，蟹黃獅子頭，清燉河豚，都是蘇州名菜，油水比我這兩年吃的都足！今兒聖上擺的這桌五穀，看著還沒謝家那日給咱們蒸飯、蒸饅頭用的五穀好呢！”
“胡說，這兩年到處都鬨天災，宮裡的五穀已經是最好的了，難道謝家還有那個膽子，敢私藏不成？”
“這也說不準，謝家和那蘇敬安一向來往密切，難保不是他們兩家狼狽為奸，貪汙國庫……”
“咳咳！”
首輔大臣張久之不輕不重的咳嗽一聲，殿內重新安靜下來。
他對武昭帝躬身行禮道，“陛下。”
武昭帝側目看了他眼，插上香，在小太監遞上來的水盆裡淨手，“你也想說，謝家跟蘇敬安一起貪汙國庫？”
張久之俯首笑道，“臣不敢，隻是臣確實在謝家見到了一樁怪事。”
“哦？怪事？”
“聖上容稟。那日，臣去謝府赴宴，聽謝府的仆人說，臨近開宴的時辰，他家廚房裡的菜蔬全壞了，但不過一刻鐘的功夫，謝家既沒借糧，又沒去買菜，廚房裡竟莫名添出許多新鮮菜蔬來！”
張久之說完，武昭帝取燙熱的毛巾擦了擦手，轉身道，“這是怎麼一說？”
張久之道，“有那妒恨謝家富貴的，認為是謝家貪汙國庫，豐盈了自家腰包，也有和謝家的丫鬟仆婦們一樣，認為是他家老夫人福澤深厚，引來上天賜福的。”
武昭帝哼笑了聲，道，“無稽之談！朕看你是想挨板子了，竟敢在朕麵前嚼蛆？”
天下士大夫是一家，皇家再能耐，也管不到這些因利益而聚的人，張首輔有能力，也有那個心幫他治國，隻是他也太猴急了些，才“扳倒”蘇敬安，就想除掉謝家。
殊不知，如今國內天災，內亂，國外又有海國、島國、敵國聯合來犯，王朝早就風雨飄搖，他斷不能再失去謝家這個臂膀的。
張久之連聲告罪，直稱不敢，隨即麵露擔憂，“臣也是為國運而憂，這世上事有得必有失，焉知不是謝老太君福氣太過，導致我國今日驚蟄無雷無雨？”
聽到“國運”二字，武昭帝眼神微沉，背在背後的手緩緩摩挲著紫檀木扳指。
張久之餘光看了眼禮部尚書，禮部尚書周大人立即站出來道，“啟稟陛下，聽說謝老夫人生辰那日，不僅謝家原本的菜蔬儘毀，就連滿城的酒樓也都閉館，菜市場也儘數歇業，此乃萬物衰敗，不祥之象，又因，謝老夫人乃子月午日，六衝日生人，此為破日，天乾與地支相克，命運極為不祥，且她獲封正一品誥命已久，久而久之，便會妨礙國運……”
“周大人讀聖賢書長大，又是進士及第出身，怎麼也學那起子小人妖言惑眾起來？”
謝淑林一身魚鱗銀甲，頭戴銅絲鑲邊烏紗四梁冠，挎著刀大步邁進來，一雙鷹眼疾言厲色的盯著他。
周大人與他對視不過刹那，額頭浸出一層薄汗，慌忙移開視線，朝武昭帝拱手，“陛下，臣不敢！臣所言句句屬實，謝老夫人八字不詳，確實會妨礙國運！此次驚蟄無雷，便是鐵證！請聖上明鑒！”
謝淑林進殿後便收斂神色，恭敬對武昭帝道，“啟稟陛下，臣正是為此事而來，那日，有兩個侍衛假冒饑民闖進我府中，搗毀了我家廚房的菜蔬，臣審問後得知，此二人乃兵部尚書府侍衛賀鵬、賀虎！說是奉兵部尚書之命，特意來破壞我家老夫人的七十大壽！但臣不敢斷定其口供真假，便將此二人於前日，及其口供，罪證，一並送往大理寺審查了。所以，臣家中菜蔬被毀之事，並非天災，而乃人禍，張大人如何能以此一樁事就斷定我母親的八字妨礙國運？臣委屈，也替我母親委屈，請聖上明鑒！”
在一旁充當鵪鶉的兵部尚書張大人連忙站出來道，“啟稟聖上，臣與謝家無冤無仇，且又與謝大人有同僚之誼，緣何會坑害謝老夫人？臣府中確有兩名侍衛手腳不乾淨，可他們一個月前就被臣府裡的管家逐出府去，許是有人看不慣臣和謝統領，故意叫這兩人栽贓嫁禍給臣，欲讓謝統領和臣反目成仇也未可知，臣斷不敢撒謊，願自請入大理寺接受審查，以證清白！請聖上明鑒！”
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