震旦曆1901年3月1日，京師。
晨曦微露，袁天放已經站在了禦書房外。自從聯姻消息傳出後，朝野上下議論紛紛。而那封指控他勾結外國勢力的檄文，更是讓局勢變得複雜難測。他深吸一口氣，平複了一下心情。
“進來吧。“慈禧太後的聲音從裡麵傳來。
袁天放整理了一下衣冠，大步走入。隻見慈禧太後高坐龍椅，臉色陰沉。光緒帝站在一旁，神情複雜。幾位重臣也在場，其中就包括了榮祿和載漪。
“參見太後，參見陛下。“袁天放恭敬地行禮。
慈禧太後冷冷地看著袁天放：“天放，你可知罪？“
袁天放心中一凜，但麵上不動聲色：“請太後明示。“
“哼，“慈禧太後冷哼一聲，“城中都在傳你勾結外國勢力，意圖顛覆朝廷。這事，你怎麼解釋？“
袁天放不卑不亢地回答：“太後，這完全是無稽之談。臣對大清忠心耿耿，一心隻為國家變得更加強大。那些謠言，不過是一些彆有用心之人散布的罷了。“
“是嗎？“慈禧太後目光如炬，“那你倒是說說，為什麼會有人這麼說？“
袁天放沉吟片刻，隨即說道：“太後，臣認為，這背後很可能是一些反對新政的人在作祟。他們害怕新政會動搖他們的既得利益，所以千方百計地想要阻撓。“
榮祿此時站了出來，聲音中帶著一絲譏諷：“袁大人，你這話是什麼意思？難道你是在指責在座的諸位大人嗎？“
袁天放轉向榮祿，不卑不亢地說：“榮大人誤會了。我隻是在陳述事實。新政確實會觸動一些人的利益，這是不可避免的。但為了國家的長遠發展，有些改變是必要的。“
載漪也插話道：“袁天放，你口口聲聲說為了國家，可是你那些所謂的''新政''，不過是在引狼入室罷了！你引進那些洋人的東西，不就是在出賣我們的國家嗎？“
袁天放正要反駁，光緒帝突然開口了：“天放，你可有證據證明自己的清白？“
袁天放點點頭：“陛下，臣確實有證據。不過，在揭露真相之前，臣希望能先查清楚這些謠言的來源。“
慈禧太後眯起眼睛：“你是說，你知道誰在背後散布謠言？“
“臣已經有了一些線索，“袁天放謹慎地說，“隻是還需要一些時間去核實。“
慈禧太後沉默良久，最後緩緩說道：“好，朕給你三天時間。三天後，如果你拿不出證據證明自己的清白，就彆怪朕不念舊情了。“
袁天放躬身應下：“臣遵旨。“
離開禦書房後，袁天放長舒一口氣。他知道，接下來的三天將是關鍵。
就在這時，蘇雅筠匆匆趕來：“袁大人，情況如何？“
袁天放簡要地說明了情況，然後問道：“蘇小姐那邊有什麼進展嗎？“
蘇雅筠點點頭：“我已經聯係了幾位南方的開明士紳，他們願意站出來為我們作證。另外，我從留學時的英格蘭朋友那裡得到一個重要消息。“
“哦？“袁天放來了興趣，“什麼消息？“
“英格蘭在天竺遇到了很大的麻煩，當地爆發了大規模起義。“蘇雅筠拉低她的聲音，“這可能會影響到他們在遠東的布局。“
袁天放眼前一亮：“好消息！這樣一來，英格蘭就沒有精力來乾涉我們的內政了。“
“不僅如此，“蘇雅筠補充道，“我還聽說，北熊國在遠東的擴張也遇到了阻力。東瀛國正在暗中牽製他們。“
袁天放點點頭，腦中快速思考著：“這倒是個機會。我們可以利用列強之間的矛盾，為自己爭取更多的發展空間。“
就在這時，小六子匆匆跑來：“大帥，不好了！城中又出現了新的檄文，這次還附帶了一些所謂的''證據''，說您和蘇小姐收受了外國勢力的賄賂！“
袁天放和蘇雅筠對視一眼，都從對方眼中看到了凝重。
“來得真快啊，“蘇雅筠冷笑一聲，“看來有些人是鐵了心要把我們置於死地。“
袁天放沉吟片刻，隨即說道：“既然如此，我們就不能再被動挨打了。是時候反擊了。“
“你有什麼計劃？“蘇雅筠問道。
袁天放眼中閃過一絲銳利的光芒：“我們可以以其人之道還治其人之身。既然他們說我們要架空滿清，那我們就真的這麼做。“
蘇雅筠驚訝地看著袁天放：“你是說...?“