柳店鎮沿河而建，站在河上石橋往兩邊看，能瞧見河岸石階下淘米漿洗的女子屋舍門前含飴弄孫的老人烏篷船裡撐著竹篙的漁夫和傍晚天空中稀稀落落的炊煙。
鄉民們見步安一行都打扮文氣，就有人壯著膽子上來問，是不是過路的儒門書生，聽說他們來自天姥書院後，都又驚又喜，幾乎奔走相告。
幾人被帶到了鎮上的富戶家裡，被鄉紳模樣的男主人小心翼翼地招待著，圍坐八仙桌旁，喝著越州龍井，嘗著茴香豆和鬆子糕。
不多久，上了年紀的當地保正也找了過來，聽到六人中竟有三位先生時，一張老臉激動得顫顫巍巍，淒苦道：“不瞞祝先生和兩位女先生，我這柳店鎮白日還一派清平，夜裡鬨鬼鬨得凶啊！”
屋主一邊攙扶著老保正，一邊也搖頭歎息。
祝修齊起身說：“老人家不必擔心，我們既然路過這裡，自然要為你們除一除害。你先坐下，給我們說說，這惡鬼平時是怎麼鬨的，有沒有害過人？”
男主人聞言攙著老保正坐下，兩人你一言我一語，總算把鎮上鬨鬼的事情說了個**不離十。
柳店鎮向來民風淳樸，鄉誌上記載的凶案屈指可數，照理不會有什麼惡鬼，可壞就壞在這小鎮沿河而建。
曆朝曆代不知道有多少薄命女子在這條河裡輕生，又不知道有多少對狗男女在這裡沉了塘，浸了豬籠。現在邪月一來，她們全都化作了厲鬼，每到夜裡就在岸旁出沒，嚇得人根本不敢出門。
步安心想，投河自儘的大概都成了小鬼，被沉了塘的冤屈可就大了，說什麼民風淳樸，把那些野鴛鴦綁住了活活淹死的，還不就是這些淳樸的鄉民嘛。老實人理直氣壯地乾起壞事來，可真是嚇人。
話雖如此，他也不至於拿自己這套價值觀來要求這些人，隻是低頭翻了翻白眼。
祝修齊聽完兩人訴苦，略一思索，道：“現在天色尚早，我們先找個住處歇一歇腳，天一黑便去捉鬼。”
老保正趕緊拄著拐杖站了起來，連連作揖，不住道謝；男主人也立即張羅著給眾人安排住處。
步安和素素被分到了這家的一間小廂房，房間布置得有些書香氣，大概是男主人家的某個少爺住的。他直挺挺躺倒在床上，心想天姥書院也不算太沒落，至少名頭在這柳店鎮上還是很管用的。
素素坐在床沿，撐著腦袋想事情，過了一會兒才問：“公子，有人跳進河裡尋死變成了鬼我能聽懂，可是沉塘和浸豬籠又是什麼意思？”
步安搖頭笑道：“小孩子家家的，說了你也聽不懂。”
素素低頭“哦”了一聲，眉頭卻仍然微微皺著，顯然是試圖自己想明白這件事情。
步安坐起身來，道：“走了一天路，你不累的嗎？”
素素眨了眨眼睛道：“不累啊，一點都不累呢。”
“不累？”步安順勢趴在床上，很不要臉地說道：“不累就給我捏捏腿吧！我可累得腰酸腿脹！”
素素欣然答應，一雙小手在步安的腿肚子上輕輕**起來。
“重一點……再重一點……哎喲，彆那麼重……對就這樣。”步安舒坦地蒙頭鑽在乾乾淨淨的被褥裡，感慨道：“素素啊，等到了越州城，我也要掙下這麼一座大宅子。”