陳遠橋是午後走的，直到日落時分，也不見他回來，看來非常時期，嘉興府的小官小吏們也都夾著尾巴做人，想要買通他們，行個方便，並不是一件特彆容易的事情。
太陽還沒下山，院子外，往日裡熙熙攘攘的望秀街就已經變得出奇安靜，步安正納悶呢，一抬頭就瞥見淡淡的邪月掛在樹梢。他這才想起，今日十月初二，恰好是又一輪的初陰夜。
這些天，滿腦子權與錢，竟把最重要的修行給拋在了腦後，忘得一乾二淨，實在不應該。
花易寒早早吃了晚飯就離開了，她畢竟是個黃花閨女，整日賴在這兒也就算了，每到入夜時，還是會規規矩矩地告辭。
她是玲瓏坊一坊之主，照步安的理解，算是一位大型商團的中層乾部，眼下出差到了臨近州府，自然有差旅補貼，保證她住得足夠體麵。
事實上，隻要花姑娘願意，大可以住到本屬於步鴻軒，現在全歸了步安，又由步安著她暫理的任意一處宅邸中去。但那些地方的仆傭下人，不久之前便全給遣散了，如今偌大的宅子，冷冷清清的，最適合鬨鬼，而不宜住人。
這天晚上，步安一早就把素素支去睡了，自己鬼鬼祟祟地溜了出去。
陰夜裡的嘉興街頭，與越州也相差仿佛，橫平豎直地街道，一眼看到頭，連個人影都見不著。
假如這時有人旁觀，勢必覺得步安腦子出了問題：試想誰會走在邪月夜裡陰森森的街上，還一個人自言自語……
“你這離甲最遠四十多步的限製實在麻煩，假如活動範圍大到一城之地，我也就不用陪著到處閒逛撞鬼了……就沒法子破除嗎？”
“每每晉升都能離得更遠？原來如此，怎麼不早說呢……那你眼下離晉升還差多少？”
“人呢？怎麼不說話了？”
步安倚著街旁的高牆，抱著雙臂優哉遊哉地等了一會兒，直到耳邊響起魑魅斷斷續續的聲音：“一隻……枯勞鬼。主意大……大得很，白忙活了！”
自從有了青龍鎮上的合作經驗，步安差不多已經摸透了這女鬼的路子。
剛才她突然消失無蹤，顯然是“嗅”到了附近有聚陰之穴的味道，跑去吞噬同類了；可惜吞下的這隻枯勞鬼怨念太深，魑魅與其化上一年半載消化它，還不如把它上繳給步安，自己再去尋找下一個目標，說不定下一隻就是渾渾噩噩，全無主見的“傻鬼”呢。
話音剛落，魑魅便現身在步安麵前，隻是相比平時的光潔白淨、千嬌百媚的形象，此時顯得又臟又黑，臉上五官還微微抽搐，像是在兩種截然不同的表情之前掙紮——倒像是人被鬼上了身。
“我來把關，省了你多少時間……”步安笑著伸出手去，正對女鬼胸口，手型仿佛握著一隻倒扣的瓷碗，簡直是要當場占她便宜。
然而，他手掌剛剛接近到兩三寸的距離，女鬼便突然弓背，姿勢如同花豹撲食前積蓄爆發力的準備動作。緊接著，沾染著女鬼的汙物順著她的身子迅疾遊走，又遽然膨脹，像從她體內又生出另一個軀殼，與她驟然分離。
這分離而出的軀殼沒有麵目，全由黑霧聚成，而隨著女鬼魑魅的突然發力，這黑霧猙獰著模糊的麵孔，揮舞虯結的四肢，猛地撲向了步安，在接觸他手掌的刹那，毫無懸念的被吸了過去，仿佛一片拋向空中的碩大黑布，被突然一下抽走。
就在同一瞬間，女鬼魑魅奮力後退，安全脫身的同時，堪堪裹走了一小團剩餘的黑霧。這是她在耍心眼——枯勞鬼攻擊步安時，全由它自身怨念驅策，因此落在後麵的一小部分鬼氣（魂力）恰恰是怨念最弱、最木訥的部分，正適合她吸收煉化。