步安在楊二郎家一住就是小半個月，外傷恢複得極快，行動卻仍然頗有不便。二郎一家見他不但沒死，還一天天精神起來，也不禁嘖嘖稱奇。
他來時渾身是血，大約是嚇著了二郎媳婦，眼下雖然已經擦洗乾淨，換上了楊大生前留下的破衣裳，但這位平時聽著頗為凶悍的村婦，卻總是有意避著他。
一天深夜，步安聽到她跟二郎嘀咕，才知道這小媳婦在怕什麼。原來村裡左鄰右舍都在傳，說是楊二從山上背回來的，壓根不是人，而是一隻妖——不然怎麼傷成了那樣，還能活下來呢。
想到自己竟淪落到被人當做了妖物，步安也有些哭笑不得。
他穿越以來即便最落魄的時候，也能在繁華江南的名城越州做個優哉遊哉的說書人，相比之下，眼前睡的茅屋草甸，吃得小米稀粥，勉強走幾步路，都拄著根拐杖，實在淒涼。
南下七閩時，步安見過拜月邪教荼毒之下，劍州、延平兩府百姓的慘狀，可那畢竟已是脫離了朝廷管轄的受災地界。這些日子寄住在楊二郎家，才知道邪月臨世，尋常百姓是個什麼樣的活法。
楊二發現他的那座山，叫做牛脊山，距離江寧城不過一百多裡。楊家所在的村子，就在牛脊山山腳下，被當地人稱作牛尾村，一村百餘戶，自有耕地的不過半數，其餘人家均以漁樵獵狩為生。
邪月臨世之下，整個村子繳糧比之往年多了三四成，換得十幾裡地外的顧鎮每月派道士過來除妖捉鬼。去年以來，糧價騰貴，獸皮不值錢，村裡獵戶的日子每況愈下。
假如沒有那件破鐵甲賣了幾貫錢，楊二被逼無奈，大約也隻能鋌而走險，夜裡上山，拿命來博。若是遇上鬼魅妖邪，頂梁柱一倒，這家人也就大難臨頭了。
楊二雖然得了那六貫錢，倒也沒有就此高枕無憂，六月十七這天，他去了趟鎮上，回來後似乎是跟媳婦商量什麼，接著便又吵得雞飛狗跳。
雖說貧賤夫妻百事哀，可日子過成這副模樣，也實在超出了步安的想象。這會兒，他已經能夠勉強走動，也不再整日躺在屋裡的草墊子上，趁著天氣不算太熱，一邊坐在門口曬曬天陽，一邊暗自調理神魂。
不多久，楊二從屋裡出來，臉上有被抓傷的血印，屋子裡女人還在哭鬨，說著各種狠話。
楊二在門口站了一會兒，對著屋前連綿的青山，大口大口喘氣，並不寬闊地胸膛起伏不定，好一會兒才走來步安跟前蹲下，猶豫著問：“兄弟……是當兵的吧？”
楊二老實，平時話就很少，從來沒打聽過步安的情況，今日有此一問，顯然是想起了那件殘破鐵甲。
步安便模棱兩可地“啊”了一聲。
“家裡還有人吧？”楊二又問。
步安聞言想起晴山，點點頭道：“有個還沒過門的媳婦兒……”
楊二腳下稍稍挪了挪，皺著眉頭道：“鎮上有招兵的告示，說是隻要肯去當兵，就能拿一筆安家費。兄弟……那話能信嗎？”
原來他是動了去當兵吃餉的念頭。
步安隱約升起一絲衝動，想讓他去一趟江寧城，替他傳一句話，可思量之下，還是覺得此舉有些冒險。