鐘海濤的母親正在擦桌子，看到兒子這副態度，不禁數落起來：“海濤，不是媽說你，這事兒你確實做得不對。媽說不出大道理來，可媽是知道的，你鏟了人家的棉苗，就是你的不對，不能怪人家阿根。你想啊，人家一家老小的，也就靠著這三十畝棉花得來的錢過日子，你鏟了人家的棉苗，人家能不心痛嗎？做錯了事就得給人家認錯，就得給人家賠禮道歉，怎麼還能跟人家吵架呢！聽說還想動手打人家呢！”
鐘海濤的父親正在卷著莫合煙。這是農場人自己種植的一種煙葉，用二指寬，兩寸多長的煙紙捏上一小撮煙粒卷起來，用口水封住，點燃後便可以抽了。他把莫合煙紙封好點燃後猛地抽了一口，重重地咳嗽兩聲，長長地吐了一口氣，又猛吸一口後，把剩下的半截往身邊的方桌上重重地一放，莫合煙立即鬆散開了：“鏟了人家的棉苗，你還有理了？周武群都跟我說了，要不是蘭蘭去求情，我看你小子恐怕連工作都沒了。你以為有一份機務工作容易啊？好多年輕後生想上機車走後門都上不了呢。場裡就那幾台機車，你不好好乾，彆的後生在排隊等著哩！還有，你開輪式機車，要比開鏈式機車強多了。開鏈式機車整天灰頭灰臉的，不是開荒，就是半夜裡起來去犁地，你應該知道個好歹才是。你媽是家屬，全靠我一個人的工資把你們養活大，你妹妹還在上學，容易麼？……”
鐘海濤的父親鐘代明是一九五六年進疆的老職工，母親沒有工作。按照農場人的說法，職工的愛人沒參加工作的都叫家屬。鐘海濤的母親自然就在家屬之列了。鐘代明沒多少文化，人很本分，從來沒奢望子女們能做出什麼轟轟烈烈的大事，也沒奢望今後能謀個一官半職，他自己就以做好本職工作為天職。所以，他要求子女們能像自己一樣好好乾好自己的一份事情就行了。如今年齡已經漸漸大了，仍然承包一份定額為30畝的棉花地，讓老伴做個幫手，整天在地裡忙碌著。農場職工一到冬閒季節，也不會休息，整天要參加場裡組織的學習，這叫做冬季全員培訓。這是塔裡木各農場多年養成的習慣了。中青年職工們還要參加軍事訓練，一般來說，長期堅持理論和生產知識的學習，職工們都具備了一定素質。鐘代明雖然沒什麼文化，也講不出一通大道理，但是非曲直他是分得很清的。
鐘海濤的心情本來就很煩躁，聽到一向不太愛說話的父親這會兒也在絮絮叨叨地在數落著自己，一氣之下跨出了家門。
方銳看見鐘海濤跨出家門，也連忙跟上去。
鐘海濤和方銳漫不經心地走著，迎麵遇上了曾經擔任過五一農場工會主席，現已經離休在家的原五一農場副場長汪樹清老人。
原五一農場副場長汪樹清離休後，仍然和老伴陳淑芬住在三分場。他對鐘海濤和方銳這一代年輕人是寄予很大希望的。這位一九三九年參軍，曾經在三五九旅七一八團任過職的老軍人，看到鐘海濤、方銳等人在沒有任何外援的情況下，成功地舉辦了幾場文藝晚會，很是欽佩。他曾經擔任過五一農場工會主席，知道要舉辦一場文藝晚會需要很大的人力物力和精力，但鐘海濤和方銳等一幫年輕人在沒任何經驗沒任何人指導的情況下就成功舉辦了，這是農場許多青年人不容易辦到的。當他聽說鐘海濤在中耕時鏟了棉苗並和鄒阿根吵起來，還差點動了手，主管過五一農場機務工作的他知道這件事情的嚴重性，也準備到鐘海濤家裡去看看，正巧看到鐘海濤氣呼呼地走出家門，後麵緊跟著方銳，便連忙叫住他：“海濤，你們要到哪去？”
鐘海濤十分尊重汪樹清老人。他從小就喜歡和方銳、劉蘭蘭、張欣、王海龍等人聽他講述三五九旅參加保衛延安、攻打瓦子街等戰役的故事，聽他講述參加南泥灣大生產的故事，聽他講述跟隨王震將軍挺進新疆開發戈壁荒灘建設新農場的故事……如果說他和方銳沒有遺傳基因卻都喜歡的話，汪樹清老人的故事就伴著他們成長，給他帶來了創作靈感，稱得上是他們的啟蒙老師了。
“老汪叔，我們沒什麼事，想到外麵轉轉去！”
見老人跟了上來，鐘海濤放慢了腳步，漫不經心地回答。
“那你們就到我家去坐坐吧！”
鐘海濤沒有推辭，領著方銳一起來到他家裡。
這是一棟磚木結構的住房，從外表上看，和三分場職工住房沒什麼區彆，隻是比普通職工住房麵積稍大一些。院子裡有一塊小菜地，是靠自來水澆種的，地裡的小青菜長得水靈靈的。汪樹清的老伴陳淑芬正在菜地裡拔草，看見鐘海濤、方銳來了，笑著點點頭，算是打招呼。看見老伴在不停地忙乎著，汪樹清連忙打招呼：“淑芬，快到屋子裡去休息一會兒吧！”
鐘海濤和方銳隨汪樹清老人走進房子裡，在桌子旁邊的一條凳子上坐下來。汪樹清看到鐘海濤胸前露出印有紅色“獎”字的白色背心，笑了笑說：“海濤，我也有一件獎品，這些年來一直沒舍得拿出來，今天拿出來給你們倆看看。”說完轉身從裡屋子裡拿出一個小木箱子放在桌子上，然後輕輕地打開，再小心翼翼地揭開一層黃色的布麵，一麵紅旗呈現在他們眼前。汪樹清老人雙手輕輕地扶摸著已經褪了顏色的紅旗，深情地說：“海濤，我們剛到五一農場的時候，也開展勞動競賽，那時的勞動競賽如果獲勝了，連一條毛巾、一塊香皂的獎品都沒有，就是獎給一麵大紅旗。”老人邊說邊無限深情地撫摸著那麵已經退了色大紅旗，動情地說：“海濤，為了能得到這麵大紅旗，我和我的夥伴們不惜一切代價，甚至不惜犧牲自己的性命。”接著，汪樹清老人向鐘海濤和方銳講述了一九五六年他帶領全班青年修渠時奪取這麵獎旗的故事：