臨近晌午了，素日沈玉萍上街也該回來了，沈母擔憂不已，蘇晚荷哄睡朗兒，便上街去小妹常去的地方尋她。
蘇晚荷問在街邊賣魚蛋粉的嬸子。
“嬸子，你今日可見過玉萍？”
“你小妹好像往白鵝潭的方向去了。”
蘇晚荷匆忙往白鵝潭的方向趕去，日頭明晃晃烤在身上，曬得人頭暈目眩。
小妹不會出事了吧，這日頭還在外逗留。
蘇晚荷擔憂起來，又沿著白鵝潭岸邊尋找。
“玉萍。”
“玉萍。”
她一路呼喚過來，都不見沈玉萍蹤影。
白鵝潭是煙城和沙麵的交界，平日常見客商船隻往來，靠近沙麵的水域，還有綠瓦亭專供洋人遊玩，煙城老百姓平日不會往那方向去。
直到蘇晚荷沿著河邊，忽然發現地上撕破一片衣裳，正是沈玉萍平日所穿衣物。
她陡然提起心，握緊了衣物，又在四周找尋。
“玉萍。”
“玉萍。”
時間倒回半個時辰前。
沈玉萍為了找到工作，在大街上打聽，被幾個有心人發現，故意引她上鉤。
“姑娘，你可是急著找工作，我們這有個差事，每日三角，你可願意？”
沈玉萍見此人衣著光鮮，穿著整潔綢布馬褂，樣貌端正，笑容和氣，不像是騙子，遂驚喜道“每日三角，那一月就是十塊大洋，比我大哥薪水還高，太好了，你們是做什麼的？”
那廝笑容憨厚老實道“我們老板在白鵝潭附近經營一家造船廠，缺個小娘子為工人做飯食，不知姑娘可會做飯？”
沈玉萍十指不沾陽春水，但為了掙薪水，滿口胡謅激動道“我做飯可好吃了，平日在家裡都是我做飯，這工作我能乾，大哥，你就聘我吧。”
那廝笑裡藏刀，似笑非笑撇了眼眼前的少女，眼神近乎肆意上下打量。
“那行，跟我們來吧。”
沈玉萍迫切跟著幾人往白鵝潭走，白鵝潭船隻不少，也有幾家造船廠。
可走到半路上，瞧著岸邊停著好幾艘花船，旁邊便是密集的森林，花船裡還傳來絲竹聲。
沈玉萍漸漸放緩了腳步，心擂如鼓。
“你們帶我來這裡乾什麼？不是說給我介紹工作？怎麼還沒見到你們的造船廠？”
那廝笑得意味深長“就在前麵了，小姑娘彆急啊。”
沈玉萍後背頓時升起雞皮疙瘩，看著男人的笑容，隻覺得頭皮發麻，猛地往後跑去。
“我不去了。”
那廝麵色頓時一狠，朝著兩個狗腿子示意“小姑娘，答應了的事可不能反悔啊。”
兩個狗腿子一下子衝過來，把沈玉萍架在懷裡，拖著走到那廝麵前。
沈玉萍此刻也明白過來，嚇得七魄散了六魄“放開我，我不乾了。”
那廝陰笑“不乾了，由不得你！”
“把她給我抓住，帶到花船上去，上了我陳三爺的花船，還沒有能逃出來的姑娘。”
“我不去，救命啊，大哥大嫂救我，阿媽救我——”
沈玉萍絕望地嘶吼，原來這廝便是令人聞風喪膽的陳三爺，專門在煙城買賣良家少女。