很快，被小聲囑咐過的文書取來了一卷薄薄的紙卷，遞給蘇謙，後者裝模作樣看了一遍，神色更加嚴肅起來，嫉惡如仇地盯著馬榮道“好你個馬榮，卷宗已然在此，白紙黑字記錄得清清楚楚，還不從實招來！”
隨著驚堂木再次重重拍下，馬榮直接抖成了風中蒲草。
他跪伏在地，帶著哭腔道“大人饒命啊，小的也是被逼無奈，實在是家中窮困……”
於是，馬榮一把鼻涕一把淚地將賣掉牛後他家的倒黴遭遇說了出來。
原本是他的大兒子賺了錢回來買田地，這才要買多一頭牛。後來牛賣給了何家，手頭寬裕，馬榮誌得意滿，甚至還去了幾回賭坊，將這二兩銀子花了個精光。沒想到，大兒子再次外出行商卻碰上了強盜，賠了個血本無歸，還被強盜打了個半死不活，斷了條腿沒法下地乾活。馬榮隻能把多出的田地賣了，換錢給大兒子治病。也不知是不是走黴運，沒過多久，他家那頭老公牛也病了，吃不下草料，也拉不出來，找了個遊醫吃了兩副藥，直接一病歸天了。因為是病死的牛，牛羊使不收，也沒人敢吃，馬榮隻得上報過後自家殺來醃製、風乾當口糧，還得自掏腰包再去買頭牛回來耕地。
樣樣都要花銷，大兒子還不知什麼時候病好，馬榮愁的不行。就在此時，他家大姑娘馬氏卻回了娘家，告訴了他一樁秘密。說是她給人送東西，恰巧碰到何家田莊上的婆子，自其口中得知，何柏信從他們家買回去那頭黑牛是頭神牛，下的奶多得跟水一樣，那牛乳還特彆香甜，說是小孩喝了能變聰明，大人喝了能強身健體。而且，那牛到了何家之後，何家的莊子就迎來了大豐收，可見是頭神牛啊！
馬榮一聽就後悔了，更覺得自己是被何柏信奪去了神牛，說不得還奪走了自家的風水。不然，怎麼賣了牛之後他家事事不順呢？於是便來告官了。
蘇謙聽著這前因後果，簡直哭笑不得，不過他對那位裴娘子的“空城計”更是佩服。
他瞪著眼睛肅問“既是無中生有，你這腿上的傷痕卻是從何而來！”
馬榮支支吾吾還不肯說，隻是明顯先前的說辭也是假的了。郝二見狀不好，摸了摸衣兜裡的銅錢就要開溜。
蘇謙眼疾手快，又拍了拍驚堂木，嚴肅道“將那證人郝二拿下！既然馬榮已經招供，說明何家強奪馬家母牛一案不成立。郝二胡亂攀咬，偽造人證，判罰十個板子。馬榮顛倒黑白，誣告朝廷官員，實在可恨，判罰二十板子，唔，按律需要收監一年，或是勞役三月。馬榮，你當如何？”
馬榮聽到要被打板子就軟倒在地，一絲力氣都沒了，聽到後半截更是直接暈了過去。
蘇謙暗道晦氣，揮了揮手讓人把他抬了下去，順便還拽走了嚷嚷著“是馬二來找他做偽證的，不關我事”的郝二。他想了想，這馬家老的折了，大兒子據說還臥病在床，這老二也動了的話，隻怕這馬家真要破敗了。那郝二向來是個遊手好閒的，自己還從下人口中聽過一絲半語，正好逮著這個機會治他一回！
“咳，先拖下去打板子，其他的等人醒了再說。”
何柏信這下才真正將一顆心放回了肚子裡去，決心回家就跟夫人說道一二，自家那頭黑牛下的崽子可得給裴娘子留著，到時候送給她當謝禮。唔，也不知她家有無田地，實在不行，送她幾畝薄田倒也不是難事。
然後，蘇大人又明知故問道“唷，可正巧，今兒第二樁案子的事主也是個姓馬的。主訴人，馬氏，被訴人，如玉閣。可都來人了啊？”
馬二如臨大赦，簡直落荒而逃地奔出了公堂，期間還不住躲避著馬氏的眼神，連自家妹子也懶得管了。
裴寶兒和馬氏對視一眼，各自上前福了福後跪下，還有秦掌櫃也一並來了。
裴寶兒表示自己就是如玉閣的半個東家，代表另一個合股人出麵。而馬氏則是不存在的眼淚，憂傷無限地解開了頭上的布巾，露出臉上的大片紅疹，示意自己就是受害人。
此時馬氏身上已沒了先前那股悍勇之氣，她原本隻是覺得不甘，告官還是她二哥的主意，本想訛詐何家一筆錢財，但這個何家軟硬不吃，次次上門都給他們吃閉門羹。對簿公堂卻是這般結局，幸好她那老父沒有供出她二哥，不然可就真完蛋了。
既然如此，如玉閣這樁案子她更不能放手。裴寶兒這個人口上說得好聽，其實就是利用試工的機會把自己幾個人當猴耍，虧自己還為這份工花了那麼多心思，到頭來卻是竹籃打水一場空。自己這疹子可是實打實的，怎麼能不讓她好好出次血？
馬氏哭嚎道“大人哪，如玉閣店大欺客，賣了粗劣的水粉給我。我本也不想鬨上公堂，可她們死活就是不認，還說我是作假訛詐她們。您瞧瞧，我這張臉都快爛了。哪個女子不看重自己的臉，這像是作假嗎？”
裴寶兒趁此機會湊近細細看了一番，果然馬氏的疹子不曾作假，實打實的紅腫一片，看著怪滲人的。
又聽得身後人群議論起了如玉閣如何如何，她的心便提了起來。都說好事不出門，壞事傳千裡，這回被馬氏這麼一鬨，便是沒問題也要影響店裡的業績。
馬氏哭完之後，便到了如玉閣的辯護時間。
裴寶兒便問“敢問馬娘子，你這紅疹起了幾日？是從哪一日開始的？”
馬氏恨恨道“已有**日了，大約是十一月廿五那日發現的。初時不過是些小紅點，後來越長越大，就成這般情形了。”
裴寶兒又問“既然這麼嚴重，沒有找大夫看看症結所在？”
馬氏眉峰一挑，登時便開罵“你這是什麼意思？你是懷疑我在訛詐你們麼？我就是要訛，也不至於冒這麼大的風險，堵上我的臉和下半輩子吧？”
蘇謙恰到好處地輕拍了下驚堂木“咳，公堂之上不得喧嘩。馬氏，你老實說，你為何不去看大夫？若是沒個合情合理的緣由，如玉閣的東家懷疑的也不是沒有道理。”
旁觀之人紛紛附和稱是。
馬氏冷哼一聲“還能有什麼原因，家中無錢罷了。奴家那夫君是個好吃懶做的，養家糊口全靠奴家一個人做活。咱們貧苦人家，哪來的餘錢看什麼大夫！”
好吧，聽上去挺有道理。
裴寶兒老神在在地說了句“啟稟大人，這馬娘子先前來如玉閣應聘女工，隻是不幸落選。如果沒記錯的話，我們是上個月廿三還是廿四那日通知她這個消息的，才隔了一兩天便說用我們的東西起了疹子，倒是稀奇！”然後示意秦掌櫃發話。
後者便拱手道“啟稟大人，小的也有話回稟。”說罷，便從鼓鼓囊囊的懷中掏出一本薄薄的賬簿來。
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