謝鬱維話說到一半，止住了話頭。
身側的小廝也注意到了施家的船，他心頭咯噔一聲，打量著自家大人的神色，小聲地道：“大人，是施小姐。”
謝鬱維當然知道是她，他緘默不語。
隻看著那人下了船，緩步上了馬車。
從頭到尾，她看他的目光都隻有平靜。
“大人。”小廝低聲道：“龔大人還在裡間候著呢。”
“靠岸。”
謝鬱維轉身就走，小廝卻敏銳地感覺到了他情緒不佳，不敢多想，隻快步去吩咐船家靠岸。
施元夕抵達施家時，天已經黑了。
施家和她記憶中的差距不大，隻是這次回來，她從前住的細雨閣，給了大夫人所出的四小姐住著，汪氏另給她安排了一處住處。
新院子倒也還算精致，隻是地處偏僻，離正房、二房都有一段距離。
“天色已晚，大夫人說三小姐近日舟車勞頓，實在辛苦，讓奴婢安排小姐直接入院休息。”
對大夫人因何接施元夕入京的事，是絕口不提。
施元夕也不問，洗漱後便歇下了，一覺好眠。
到次日午間，也沒再看到汪氏的身影。
施元夕坐在窗邊，從屋內眺望著這座熟悉又陌生的宅院。
耳邊傳來張媽媽驚喜的嗓音：“夫人來了。”
來的不是大夫人，而是施元夕的親生母親，二夫人嚴氏。
施家老爺和老夫人膝下共兩子一女，施元夕的父親施旭，是家中的庶次子。
嚴氏和施元夕記憶中的模樣相差不大，她生得美，卻喜歡穿些老氣橫秋的顏色，發髻梳得一絲不苟，說話的聲音很輕。
嚴氏進屋後，看到了施元夕的模樣，怔忪了片刻才道：“瘦了。”
張媽媽忙道：“小姐先前生病，總吃不下飯，這才消減了。”
“好在如今恢複了，這些時日已經養了些回來。”
“恢複了就好。”嚴氏略鬆了口氣，看著施元夕：“你父親今日出門時，還念叨著你。”
“如今看著你沒事，他也能安心了。”嚴氏招呼著丫鬟，往屋內送了些東西。
張媽媽打開後，施元夕看了眼，都是些補身子的藥材，裡邊還有根老參。
“多謝母親。”
嚴氏聽著她語氣平淡，心中有些不好受。
施元夕自懂事起，就跟她不甚親近，嚴氏自來謹小慎微，唯一的這個女兒卻跟她半點都不像，她平常也不知該如何跟施元夕相處。
嚴氏在她麵前不自在，卻又不像往常那樣，例行交代後就直接離開，反而是看著施元夕，欲言又止。
施元夕放下茶盞，問她：“母親可還有什麼要交代的？”
她問得直接，嚴氏抬頭看她，眼神格外複雜：“這次你能回來，實屬不易。”
“元夕，經此一事，你也該明事理了。”
張媽媽聽得輕皺眉。
嚴氏卻下定了決心，沉聲道：“有些東西，不是你的，你便是強求，也不可能落到你的手中。”
“你事事爭先要強，又能得來什麼好結果？大梁女子，哪有像你這般的？何況，似咱們這等人家，最重要的，便是認命……”
“你答應母親，從今以後，勿要再犯渾了，好好聽家中安排可好？”
屋裡一時間安靜非常。
施元夕抬眸，那雙往日澄澈的黑眸，透著幾分冷淡：“母親的意思是，當日大夫人要將我指給一個四十歲的鰥夫時，我便該就此認命，聽話順從，是吧？”
嚴氏被她的話噎住，臉上格外不自在，小聲辯解道：“當時我也覺得那門婚事不妥，可後來不是給你換了個人選嗎？”
“自來女子婚事都是父母之命媒妁之言，便是京中門楣高於我們家的人家，又能有幾個女子是能按照自己的心意選擇夫婿的？”
“世間女子都是這般過來的，你如何就不行了？”
施元夕未被她的話激怒，反而隻是平靜地看著她：“備選的人選如何，你我皆心知肚明。”
二房在施家的日子並不好過。
施元夕父親早年曾中過舉人，但因上輩子的恩怨，被家中老夫人打壓，未能繼續參加科考。
後來在順天府中，得了個文書的閒差，算不得正經官職，每月俸祿大部分都入了公中。
二房自身的開支多半靠嚴氏的嫁妝。
嚴氏也隻是出身小官之家，手裡銀錢有限。
父親怯懦，母親卑微。
就在這般情況下，施元夕偏偏還出落得格外標致。
她若生得一般便罷了，施家的人也不會有多在意她，最多給她尋一個前途不錯的舉子嫁了，倒也算全了施家人的臉麵。
可自十三歲起，她容色便已然遮掩不住。
大夫人看著她逐漸窈窕的身段，和那張芙蓉麵，如何舍得她嫁給個窮舉子。
她大伯父已官拜四品，想要更上一步，需得要有更多助力才是。
所以從她長成開始，施家為她挑選的人家，不是她大伯父的上司，就是勳貴家的妾室，不是勳貴子嗣，而是正值壯年的各勳貴。
大夫人自己的女兒，是斷不可能找這樣的親事的。
但她不同，她是二房所出，她的婚事便是再糟汙，也影響不到她大伯父的官譽。
彼時，她也不過才十四五歲。
在現代，也就是上中學的年紀。
如嚴氏所說，在他們這樣的人家，這樣的事不再少數。
可她有一點不同。
她生來就野心勃勃。
她讀詩書，明事理，努力且上進。
女兒家會的琴棋書畫禮儀，她均能做到無可挑剔。
除了這些，她還尤為清楚自己的優勢。
那就是這張招禍的麵容。
所以在清楚大房給她尋的親事後，她便有意無意地開始物色人選。
後成功利用機會，在大房將她婚事落定前，搶先下手。
由此，出現了她謀奪的第一門婚事。
也是自那之後，她的名聲就不太好了。
此前她是大家閨秀的典範，此後便是個不安分的存在。
說她不守規矩，說她攀龍附鳳，更說她不擇手段。