曆來國子監招收新學子，都是件備受矚目的大事。
今年這般特殊，是以到入學考試開始前，京中已經格外熱鬨。
因參考的人，絕大部分都是有功名在身的，還沒開考，便已經有幾個學子受到了各方關注。
蕭氏有吩咐過底下的人，注意施元夕的動向，可到了入學考試前，都沒見到施元夕踏出院子一步。
在她院裡灑掃的小丫鬟來報，說是她每日都在溫書。
“這三小姐，難不成是真打算考入國子監中？”汪管事驚奇道。
蕭氏平靜道：“國子監考的，是經史、策論和算學等，且參與考試的，還有不少舉人。”
她不否認施元夕聰慧，可這些東西，若要自己鑽研，尚不知道要花多少年月。
那些舉子一直學的就是此科，施元夕要通過考試，其難度不亞於她再找一門極好的婚事。
“她既是還算安分，便不必多管了。”
到入學考試這日，天空放晴，碧藍天際下，國子監門口擠滿了參考的學子，還有自四麵八方趕來看熱鬨的人。
“聽聞這次考試，許多東西都參照了科考，加上糊名閱卷，叫很多從前不得誌的舉人都遠赴而來參加考試。”
“是啊，從未見過國子監門口這麼多人，參考的人都要比國子監學子要多了吧？”
“這是自然。”
正門口立了一個大鑼。
時間一到，大鑼當即被敲響：“學子入院——”
聲音響徹天際，人群中沸騰不已。
國子監的大門大開，所有參考的學子，皆排隊接受檢查，方才能入院。
入院前檢查很是漫長，所以給了學子們三個時辰入場。
隻是在第二時辰時，便已經有大批學子入了場，留在了門外的人不多。
女學子那一列人是最少的，偶爾出現一位，便會引得全場關注。
一直等到了閉院前兩刻鐘，才消停了些許。
此時幾乎大部分學子已經入了院，門外隻餘下了零星的幾個學子。
來送人的，看熱鬨的，也都散了大半。
隻有為數不多的幾個人，還持續關注著這邊。
旁邊一條僻靜的小巷子裡，施元夕被樂書拉著，慢慢下了馬車。
她們其實到得很早，可到地方後，施元夕還在不緊不慢地看著書。
她這幾日書不離手，張媽媽和樂書都不敢打擾她。
等到國子監門外催促的鑼聲響起，施元夕才收了書。
她到大門口時，整個國子監門外隻剩下了三個學子。
可當她出現後，場中還是有不少目光，驟然落在了她的身上。
施元夕拿著浮票，不疾不徐地往前走。
她心中知道，若是她在剛才人最多的時候現身，一定會惹來極大的關注。
但她還是選擇暫避風頭。
倒不是為了彆的，而是在成績落定前，一切均是未知數。
她名聲在外，此刻出現，隻會讓許多人關注她這份還沒出成績的試卷。
如此，反倒壞事。
所以施元夕挑了這麼個時間，靠後，卻不是最後。
最後趕來的學子受到的關注，不比最前邊的少。
而這會，恰是人群最鬆散的時候。
和她所想的一樣，在場的人雖多看了她幾眼，但並沒有幾個認識她的人。
等到入院後，她的座位被分在了角落處，除了巡查的監考官外，也就身邊一兩個人注意到她。
施元夕就在這種狀態下，默默坐在角落裡，考完了所有內容。
六天後，入院時的那口大鑼再次被敲響。
所有學子被督促著停了筆，麵前擺著的東西被悉數清走。
施元夕在暮色四合中，緩步走出了國子監大門。
她出來的時間較晚，仍舊去了來時那條小巷子，從那邊安靜地離開了。
等次日一早，才聽到了樂書打聽來的消息。
“……來往的學子都說，本次考試的內容難度太高，怕是有許多人都要落榜。在您回來前，奴婢還看到有些舉子已經心灰意冷，打算收拾包袱回鄉了。”
施元夕正在喝茶，聞言微頓。
樂書從她的表情上看不出好壞來，也不敢多問，隻道：“七日後放榜，除此外，還有一事需得要您來拿主意。”
她將一封帖子遞給了施元夕，道：“是大夫人差人送來的，說是王尚書府上的放榜宴，邀請了許多此番參考的學子和國子監監生。”
施元夕揉了揉發酸的脖頸，接過帖子看了眼。
禮部的王尚書，是她大伯父的直屬上司，帖子上寫的是施雨煙的名字，顯然對方並不知曉她參考的事。
“姑娘要去嗎？”張媽媽走到施元夕身側，給她揉捏脖頸。
“去。”施元夕掃了帖子兩眼，神色平靜。
七日後午時，施元夕和施雨煙一起出了門。
施雨煙看著她當真上了馬車，神色間還頗為意外：“你還真要去？”
施元夕徑直在她身旁坐下：“不然呢？”
施雨煙來了興趣：“放榜宴為何而設，你應當清楚的吧？這若是考不上，你不怕丟人嗎？”
施雨煙今年十七歲，是施家最小的女孩，生得明眸皓齒的好模樣。
“怎麼，你怕？”施元夕反問她。
“王尚書的幼子今歲也要入國子監，他和我一樣，是蔭監生。”施雨煙冷眼看她：“這等場合下，你最好還是注意些。”
臨出門前，蕭氏也叮囑過她，讓她千萬看好施元夕。
施雨煙也不明白，王尚書府給了兩張帖子，母親為什麼不讓兄長和她一起去，非得要叫上施元夕。
她不知道的是，她兄長前幾日惹出了些事，如今在府中休養，見不得人。
蕭氏本想回了王尚書府上的人，讓施雨煙一個人去，可她剛從越州得知了一件事，仔細思慮後，這才將帖子給了施元夕。
馬車一路緩行，抵達王尚書府時，施元夕從窗邊看見，府外停了許多的馬車。
她和施雨煙下了馬車，被尚書府的下人領著往院子中走。
尚書府是先帝賜下的宅院，院內亭台樓閣，小橋流水，格外精致。
施元夕是第一次來，她跟在施雨煙的身後，穿過了翡翠長廊，抵達了尚書府建造在了水上的花廳。