“不錯。”劉玄德也跟著笑了。“當時那種情形，又要敲打河北大族，又要敲打清談名士，又要脅迫鄭門學子，又要威懾袁氏降臣，足下簡直是個合適的過了頭的靶子，不找你又找誰呢？”
崔琰不由苦笑。
“不過，已經這麼多年了，足下有沒有想過回歸河北？以你族兄崔敏和族弟崔林如今皆得重用來看，讓他們求個情，回北麵又如何？我記得一個已經是尚書，一個已經是少卿了吧？”
“不錯……可即便是北麵那位欲赦在下，在下也不能容忍自己就這麼回去的。”崔琰愈發苦澀。“讀了半輩子經學，出仕便是中郎將，結果被人說是百無一用……在下總得證明給天下人看看，在下非是無用之人吧？”
“同是天涯淪落人，相逢何況曾相識？崔君的心意我倒是格外能懂。”劉備帶笑喟然，卻又隨手在座中取來茶水潤了潤喉嚨。“可是我還有一問……請崔君誠心以對。”
“既同是淪落人，左將軍無不可問。”崔琰趕緊應道。
“足下覺得，科舉好嗎？”劉備出其不意。
崔琰微微一怔，卻也不由黯然。
“看來足下和我一樣，也覺得眼下的科舉其實是比原本的察舉要好一點的，隻是為時勢所迫，被那位輕易貼了了反對科舉的標簽，想摘都摘不下來，這才如此不堪。以至於多年來行走四方，隻說察覺之用，卻不談科舉之劣了……”
崔琰一聲歎氣，倒沒有否認。
“其實，我現在靜下心來細細品味，才發現那種能給底下人帶來一絲翻身希望的製度，真的是比什麼訪賢求才要高明的多！”劉備見狀也是頗為感慨。“人但凡有希望能往上走，這天下就斷不會像桓靈時那般死氣沉沉了。”
崔琰終於忍不住反駁：“若察舉製能做到公平公正，也是可行的……科舉不過是將人心道德全都抹去，儘用考試而已，亂世之中，道德淪喪，用此一時我倒不覺得有問題，但豈能長久？”
“天下焉有長久之策。”劉備不以為然道。“但救時之策卻是革鼎之時必須之物。”
“左將軍此言何意？”
“無他，以往的時候，我總覺得我那位兄長厲害，但厲害在何處，也隻是停在其人能打仗、能得人、能起勢上麵，但為何能起勢卻一直懵懂，我在兩淮所行也多隻是依葫蘆畫瓢而已。直到近來才徹底明白過來，原來天下欲行革鼎事，首在經濟，次在製度，經濟和製度處置好了，再去打仗方能無往而不勝。”劉玄德放下陶碗，微微感歎。“這三樣，都是革鼎之時必須的事務，且須次第而為。但世間人物，譬如我，總是被他能打仗、能打勝仗所耀目，卻沒有懂得前兩者的重要……當然了，曹孟德或許比我懂得多些，但已經死了。而我如今才懂得，卻也晚了。”
崔琰聽到了最後‘晚了’二字，幾乎便要落淚，隻是強忍而已。
“崔君。”劉備回過頭來正色言道。“你看，燕公能成覆漢之勢，首在度田、屯田、授田，這是經濟上的革鼎；其次在科舉、官製改革、三長製度；最後才是打仗，對否？”
“對。”崔琰勉力做答。
“所以啊。”劉玄德也歎了口氣。“彆看現在我們手忙腳亂，眼見著便要大勢已去，其實我兄本意恐怕未必如此，他也是被益州三個月落袋，外加天子有後、遼西地震這些事給逼得，不得已決定提前蕩平天下。隻是其人如此優勢，甫一決心一統，便將我們逼入絕境……是這個道理吧？”
“應該是。”崔琰口中漸顯乾澀，卻沒心思飲茶。
“既然入了絕境，也就沒得選了。”劉備忽然揚聲。“我聽人說足下這些日子在西陵四處打轉，是想促成幾家合力，奮力一戰，那今日找我來是想讓我做這個領兵主將了？”
“不錯。”崔琰明顯沒有回過神來，其人幾乎是脫口而出。
“我知道了。”劉備點頭應許。“我自然會傾力而為，但足下也要說服南遷世族傾全力助我！”
崔琰依舊有些恍然：“左將軍答應了？”
“不是說了嗎？既然已被逼入絕境，我難道還有彆的路數可選？”
崔琰稍作思索，卻一時沉默。
“不用猜度了。”劉備從容答道。“我兄確實給我發來私信，勸我投降，那番經濟、製度之論便是他在信中與我言的……”
“那……”
“話很誠懇，我也信他。”劉玄德依舊言語從容，儼然是早有一番徹底和全麵的思索。“可是呢，之前官渡死了那麼多人，我怎麼可能回頭？又或者說，正如足下一開始離開河北便再難回身一般，我既然出來自立基業，便也再難回頭了。還有哪些南遷世族，也是一樣的道理。須告知他們，無論是何緣故，既然南來，便已經和北麵絕了溝通，隻能隨我儘力而為。”
崔琰一聲歎氣，便起身相對，允諾儘力為對方奔走，並旋即告辭。
而其人一走，劉備便忽然顯得有些疲憊起來，卻是甩手離開前堂，轉入後院去了。
一日夜無言，又隔了一日，等到正旦那天，天子便正式召開了這一年的正旦大朝會。
說實話，漢室到了如今一郡之地，便是所謂擁漢派加一塊也不過隻有六個郡，早已經喪失了根本的經濟基礎……如果緩幾年，部分南渡世族在長江中下遊搞點開墾、學校、手工業，整點塢堡經濟，或許還能有興旺的那一天……但眼下距離所謂漢室南渡不過區區一年整而已，哪來的什麼經濟開拓？
於是乎，雖然因為官渡之戰後的部分世族南遷，導致了江夏小朝廷並不缺員，但場麵卻實在是太寒酸了！
整個西陵城，根本就沒有一個能站夠三百人的大堂！
最後，大家不得不頂著寒風在大街上完成了對小天子的參拜，然後便一哄而散，隻有一些關鍵人物得以進入天子的宮殿，也就是劉表出資給黃祖修建，不知道轉了幾手的那棟江夏第一豪宅。
說起來，袁皇後之前便是在這棟房子裡成的婚，如今卻不願意過來了。
“事到如今不必多言，臣願為曹司空後繼，統帥江漢之士，北伐中原，以複漢室！”小朝會甫一開始，劉玄德便慷慨激昂，力奪群豪誌氣。
朝堂上一時安靜了許久，小天子都有點搞不懂劉玄德想要做什麼了……而停了半晌，劉協卻又不得不問及一個敏感話題：
“劉皇叔，朕記得，卿素來視北麵燕逆為兄長？”
“回稟陛下，今日也視！”劉備昂首挺胸，其人的回複顯得鏗鏘有力。“臣少年失怙，仰賴族中幾位叔父資助方能往洛陽拜於盧師門下……同行數十人，臣家中最貧，年紀最小，出身也是最低！那時便隻有臣兄一人傾心待臣，衣食車馬，資助不停，臣便也從那時便以兄事之！至於後來提拔任用之恩，就更不必多說了！天下人儘皆知！此番恩情，換做臣以往遊俠姿態，確該一死以報！”
小天子本想問一句為何出身也是最低，但眼見著周圍人都沒反應，卻也情知事實如此，反而不好多問，隻能感慨點頭：“既如此……”
“既如此……臣本該早日降服，北走鄴下，不問其他。”劉備繼續昂然相對。“然身為高祖子孫、漢室苗裔，又忝為漢臣，豈能負漢從燕，棄劉而從公孫？更不必說，如今漢室傾頹，有覆滅之虞，愈當此時，臣等愈當努力……正所謂，漢賊不兩立，王業不偏安！北麵鄴下銅雀台上之人，是臣兄長不錯，卻儼然亦是國賊無誤！臣心意已決，當合江漢之眾，奮力北出宛洛，討賊興漢！若成，臣自當與臣兄同罪，交顱於刃下，還其恩義；若敗，臣自先死於陣前，不負炎漢之德！”
劉玄德侃侃而談，聲振屋瓦，而天子幾度欲插嘴，卻幾度都為對方言語所震懾。
同樣的道理，堂中其餘幾位要緊人物，劉表、朱治、京澤，以及其餘幾位漢室重臣，諸如楊亮、鄧芝等人，也都無話可說，幾乎全都被劉備所震懾。
畢竟，幾乎所有人都知道，到了如今的這個地步，必須要打一仗才行，可一旦打仗，就隻能是劉玄德出將，劉景升出兵了！
因為眾所周知，劉備的精兵已經幾乎打光了，但手下尚有幾位得力名將；而劉景升手下的將軍經過官渡一戰後又成了公認的廢物，隻是荊州世族實力強大，且南郡糧草充足……所以，還能如何呢？
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“交州既降，荊南震動，漢帝憂思不及，乃召江漢諸侯與公卿共論時局。及會，皆不言也，獨左將軍領荊州牧劉備振臂而出，昂然請出南陽。漢帝慮其與太祖故舊，初不應。備乃昂然相對：‘兄即兄也，賊亦賊也！然漢賊不兩立，王業不偏安，臣為高祖苗裔，自當北進中原，討賊興漢，血儘方休！’”——.卷二十七.世家第三
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