死海下。
厚密黏著的地幔層裡，一座由寶石打造的螺型城市正在流體般的礦物層裡泛遊。
404城內依舊秩序井然。
此刻。
城市的主人凡爾納，正在一間寶石監獄裡。
它打量著眼前的工作台。玻璃圍起的封閉工作區裡，白寶石、藍寶石和紅寶石組成了柱狀結構，上麵伸出一條條細細的透明長絲，在一根發黃脛骨上進行纏繞。
如同紡線般的流程中，脛骨表麵被鍍上了一層玻璃質。
凡爾納望向旁邊一個白色大櫃子。
“寶石鍍層下，那些東西還能存活嗎？”
“我不太懂這方麵，隻是覺得完全和外界隔絕，裡麵那些看不見的小東西就相當於在一個密閉環境裡長期生存……這樣真的可行嗎？就像是這座城市，也需要定期從外界獲取資源，才能完成置換和更迭。”
恒溫箱沙福林發出機械的聲音：“凡爾納先生，請不要小看細菌和病毒的生存能力。它們才是這個星球的主人和主體，它們是生命的起源和開始，存在的曆史比任何一個種群都要更加悠久。”
“這一技術改良，本質上是將浮遊心臟變成半開放狀態，充斥於骨人的骨骼腔體內。由浮遊生物，來充當骨人的血液、神經和循環係統。”
“正常情況下，它們會磨損和破壞一部分的骨骼，不過有您的寶石皮膚技術，完成了骨人全骨骼覆膜，那麼就毫無問題。外部再用特殊的浮遊生物網，蒙在光炱肌肉服上，就能構成簡易皮膚纖維，從而讓絕大多數浮遊生物主體無法離開軀體。”
“需要時可以開口，讓更細小體量的生命進入，完成自然意義上的新陳代謝和互相結合，從而達成生物層麵的改良。”
“這種以寶石鍍膜、半開放浮遊心臟組成的新型水晶骨人，將擁有更強的續航、動力以及成長性。”
凡爾納聽得皺眉，摸了摸脖子上的骨鏈：“但是你所提出的這一技術，並不能有助於地幔裡活動。如果將浮遊心臟半開放，光是地幔最低上千度的高溫，就足夠讓那些浮遊生物死光了。”
“那您可是說錯了。”
沙福林反駁道：“您大概忘了，我曾經給您的報告裡寫過，地底骨魚體內有發現高溫菌種的存在。”
“這種地幔菌細胞體積極小，屬於納米級，抗高溫水解，類似芽孢般長期休眠，僅在環境短暫改善時複蘇。地幔中放射性衰變，產生的α/β粒子或γ射線，被這部分菌群用於能量轉換，也有費托合成逆反應的過程，類似產甲烷古菌。”
“地幔菌存在，可能是地球早期深部熱液係統生命的殘留，而非是圜流衝擊帶來的結果……”
凡爾納打斷道：“彆說那些我不感興趣的東西，就說結論，這些和地底骨魚有什麼關係？”
“您在科學方麵真是沒有耐心，沒有耐性對研究是一個很大的阻礙……”
“再廢話就關你禁閉，把你實驗室給關了。”凡爾納不耐煩了。
“地幔菌長期生存在骨魚體內。”
沙福林頓時老實，它說：“因為地幔菌的存在，所以地底骨魚能夠在地幔中長期生存，那一層礦物質組成的類似於皮肉填充結構，就是地幔菌依賴的礦物界麵，主要包括橄欖石、輝石等含水礦物。”
“因為地幔菌是納米級，並且超低速代謝，依賴無機化學反應，近乎於一種僵屍生命。它的這些特性，與地底骨魚需求完美契合。”
“所以它們彼此共生。”
“骨魚帶著它們獲取更多的特定礦物界麵，它們則是提供給骨魚輻射能量利用、無機化能自養……以應對地幔的高溫、高壓、缺氧、貧營養等極限環境。”
“這些菌群數量越多，作用越明顯，而且能夠形成獨立的生態環境，從而規避外界壓力破壞。”
“您還記得吧？在地幔淺層裡，我們捕獲的骨魚體量都較小，最小甚至隻有10公分左右，而深層區域的骨魚，體量卻都很龐大，迄今為止，我們發現的最大地底骨魚，長度達到了37米，比海中的藍鯨都要更大。”
凡爾納思索了一會兒，雙臂抱在胸前：“你是說，要研究地底骨魚，其實重點應該是研究地幔菌群？”
“對。我就是這個意思。”
培養箱積極道：“菌群本身風險很低，地底骨魚身上數量很多。如果用浮遊心臟作為橋梁，就能通過水晶骨人，測試各種浮遊生物，吸附和結合地幔菌群的能力。”
“倘若能在地幔菌上有所突破，就能通過培養它們，讓骨人擁有那一層礦物皮肉，繼而像是地底骨魚一樣潛入地幔深處，甚至是觸碰地核。”
“您所追求的巨骨魚，或許關鍵就是在地幔菌身上！”
凡爾納心想。這也算是一個思路。
反正其他路已經走不通，死馬當活馬醫了。
“你要多少預算？”
“請給我600萬光種，這個不能再少了，參照大型細菌實驗室標配，要購買外麵實驗室裡類似的古菌群。比如甲烷古菌、變異地杆菌……還要買細菌檢測與鑒定設備，智能PCR儀、微流控芯片檢測係統、生物傳感器、自動化藥敏測試係統、圖像分析平台……這些配套一個都不能少啊。”
凡爾納說：“給你60萬。”
“……”
培養箱的聲音戛然而止：“這也太少了……這麼低的預算怎麼能搞好科學呢？沒有錢，就隻能用時間去堆……”
“彆說廢話。”