幾分鐘過去了，對麵沒有任何回應。麥克尼爾歎了口氣，看了看手機剩餘的電量，決定再給舒勒打個電話，這一次依舊沒有任何人回答他。不耐煩的麥克尼爾關掉了手機，卻發現遠處的空中出現了幾個黑點。他感到有些奇怪，本能一般的警惕性驅使著他立刻離開公路，返回廢棄的城鎮內，準備尋找掩體。這時候不會平白無故地出現不明飛行物，一定是敵人的飛行器。沒過多久，麥克尼爾的猜想就變成了現實，兩架無人機呼嘯著從他頭頂不遠處擦過，死神向他舉起了鐮刀。麥克尼爾片刻不敢耽擱，他將手機丟在外麵，自己鑽進了不遠處的一個地窖裡，靜靜地等待著無人機離開這裡。現在不是逞英雄的時候，他沒有任何辦法來從這兩架無人機的襲擊下生還。雖然他不清楚2046年的無人機在軍用方麵的技術發展到了什麼水平，但手無寸鐵的普通人必然是無法抵抗戰爭兵器的。
直到麥克尼爾認為無人機離開以後，他才放心大膽地爬出地窖，將手機放回大衣中，步履蹣跚地沿著公路繼續前進。他必須更謹慎地離開這裡，敵人可能通過某些方式搜索一切可疑信號，也許麥克尼爾隻是恰好成為了其中一個目標而已。沒有平民會活躍在戰區，隻有訓練有素的士兵才願意穿過這些死亡地帶。
麥克尼爾所接受的教育告訴他，任何不願意服從於新秩序（這是麥克尼爾的個人解讀，而課本上的說法更冠冕堂皇一些）和自由世界的勢力都應該予以堅決鎮壓和消滅，其中作為首要打擊目標的便是俄國。這種說法到了他成為青年時就已經不適用了，世界成為了gd和nod兄弟會角鬥的舞台。但是，一個不可忽視的事實是，俄國始終是gd心頭的重大隱患之一。經濟落後？想必北極熊不介意用強大的軍事力量拉著最後一批敵人下地獄。
他開始快速地分析和烏克蘭有關的戰鬥。第一次泰伯利亞戰爭期間，nod控製了大半個東歐和南歐，烏克蘭也不例外，當時nod大有顛覆世界的趨勢，誰也不會想到兄弟會在千禧年之前就被gd鎮壓——這要歸功於及時上線的離子炮係統。在那之後，gd對東歐國家實施了大刀闊斧的改造，試圖使其變為對抗俄國和nod兄弟會的堡壘。但是，這些改造因水土不服而帶來了巨大的隱患，反gd的激進分子選擇了當時剛剛在中東崛起的，隨後整個歐洲被戰火席卷，一度攻入德國，這倒是為在第一次戰敗後躲藏起來的兄弟會提供了喘息之機。自此之後，gd發生了嚴重分裂，合眾國退守本土，eu走向了瘋狂和墮落的深淵，而東歐成為了一片字麵意義上的廢土，直到徹底從人們的印象中消失。在那些發生在東歐的戰役中，gd一方的指揮官往往單純地憑借壓倒性的軍事力量胡亂作戰，他們能夠勝利的唯一原因是gd能夠承受這些損耗，換作另一個相對較弱的組織或國家，恐怕已經因經濟崩潰而分崩離析。第一次戰爭結束後，痛定思痛的eu對合眾國徹底失望，轉而全盤學習了東方的軍事思想和體係，開始在gd中公然和合眾國對抗，連原本作為合眾國鐵杆盟友的聯合王國都站到了合眾國的對立麵。詹姆斯·所羅門在分析這些轉變時，曾經向麥克尼爾指出，早期的gd軍隊處在一種合眾國指揮而eu買單的古怪狀態，這導致eu的不滿與日俱增，最後發展到難以收場的地步。
“我們是否有機會在那時阻止nod重新掌控東歐？”
“沒有。”這是三十多年前所羅門對麥克尼爾所說的話，垂垂老矣的gd前最高統帥平和地看著已經晉升為陸軍少將的麥克尼爾，“麥克尼爾，你還不明白嗎？我們打贏了，打贏了！是他們把我們趕出來的，我們隻給了他們自由，而他們並不需要……nod能給他們的，我們給不了，我很清楚……一直都清楚。”
所羅門晚年一直認為他致力於清除nod勢力範圍的行動是徒勞無功的，每當他們消滅nod在當地的據點和頭目後，當地人很快就會把nod請回來。尤其是在黃區，gd的支持率低得驚人，許多平民無論如何都不想以任何形式支援gd的軍事行動。
gd一直在勝利，持續不斷地勝利，很少遭遇慘敗，最後的結果卻是他們被迫和nod兄弟會握手言和以拯救人類……最諷刺的是，nod的影響力蔓延到了議會之中，議員們紛紛向兄弟會許下不切實際的承諾以換取黃區的選票。
幾個小時之後，疲憊不堪的麥克尼爾發現前方出現了一個哨站。他掩飾著內心的喜悅，開始向著哨站前進。上麵沒有俄國的三色旗，這裡不會是俄國人的地盤，麥克尼爾堅信這一點。當他來到旗杆旁並認真地審視那麵旗幟時，一種令人毛骨悚然的恐懼蔓延到了全身。那不是星條旗，是一麵藍底白頭鷹旗，樣子和他之前看到的eu軍旗有些相似。麥克尼爾裹緊大衣，繼續深一腳淺一腳地向哨站內部靠近，很快便有三名士兵從屋內走出，並警惕地將槍口對準了他。
“嘿，大家把槍放下。”麥克尼爾連忙滿臉堆笑地說道，“我剛從前線回來，那裡——”
一名士兵小聲對身後的同伴說了些什麼，那人馬上返回屋內，也許是向長官報告這裡的情況。留在這裡的士兵沒有放鬆警惕，他們的語氣中充滿了不信任。
“前線什麼地方？”
麥克尼爾對此一無所知，他總不能虛構一個地點，而他之前並不記得自己的準確位置。烏克蘭的城鎮有那麼多，天知道他之前在哪裡。看到麥克尼爾的遲疑後，兩名士兵上前將他按倒在地，仔細地搜身後並未發現任何武器，但依舊將他控製住，等待著上級的命令。幾分鐘之後，他們從上級的說法和麥克尼爾的臂章上判斷出他確實是來自前線作戰部隊的士兵，便略帶歉意地將他放開，象征性地賠禮道歉。
“沒想到這麼快就有逃兵了。”其中一人冷笑著。
“我不是逃兵。聽著，當時我和其他人在鎮子裡防守，但俄國人用無人機把鎮子炸平了，大部分人都死了，我隻能選擇回到這裡。”麥克尼爾迅速地用他獲取的情報編造了一段謊言，試圖騙過眼前的美軍士兵。
“嗨，這倒像是俄國人會乾出來的事情，我並不感到意外。”另一名士兵評論道。他請麥克尼爾到小屋內休息，外麵實在是太冷了。在野外走了幾個小時的麥克尼爾喝了些熱水，又吃了一些食物，勉強讓體力得到了恢複，這才開始用那部他從戰場上撿來的手機繼續搜索情報。不幸的是，這裡沒有信號，他的打算落空了。
方才走進屋子裡彙報的士兵正緊張地注視著眼前的屏幕，屏幕上是無人機在空中飛行時傳回的實時畫麵。有這些可靠的助手在，他們大概不必擔心莫名其妙地被敵人偷襲。
“老兄，你這裡有報刊嗎？”
“……上次在機場隨手拿來的。”監視屏幕的士兵將旁邊的一本雜誌遞給麥克尼爾。麥克尼爾接過報刊，隻掃了一眼就皺起了眉頭。他看到了一個他從未想到過的題目，這使得他懷疑自己所在的世界是否是自己認知中的類型之一。
“……國際魔法師交流大會……這都是什麼啊？？？”
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