OR8B-EP3：進取（10）
“從槍聲所在的大致方位和信號彈的位置上，我們不難判斷敵人已經從南線滲透進入了我軍駐地。”麥克尼爾熄滅了油燈，收拾好地圖，讓戰友們儘快投入戰鬥，“從剛才的第二發信號彈的顏色來看，與帕克交戰的敵方魔法師具備特殊防禦能力。剩下的秘密就得由我們來找出了，大家得儘快把敵人的襲擊撲滅。”
“這也可能是一次佯攻，麥克尼爾。”伯頓點了點頭，抓起桌子上的鋼盔，和麥克尼爾一同出門，“用少數幾名魔法師擾亂我們的戰線，那時敵方常規部隊就可以乘虛而入。”
“沒錯，而且他們這麼做的概率很大。”麥克尼爾同意伯頓的意見，他在事先預判敵人的動向時已經意識到了這一點，“不過，如果放任這些魔法師在我們的駐地四處流竄，他們很有可能在關鍵時刻對我方指揮官實施斬首行動。這是明擺著的，我們的實力不夠同時應付兩種敵人。”
遵照先前第四騎兵團在聖保羅州北部地區打遊擊時的經驗，卡爾多蘇上校嘗試著讓自己的部隊監控儘可能保持隱蔽，人員、武器裝備、彈藥和其他物資所在的位置應當能夠使得第四騎兵團避免在敵人的第一輪突襲中受到重創。因此，麥克尼爾不擔心第四騎兵團在敵人派遣來的魔法師的襲擊下喪失作戰能力，他更害怕的是處理完那些令人氣惱的老鼠後沒有足夠的反應時間來投入到下一輪戰鬥之中。
第一串槍聲響起時，附近待命的起義軍士兵很快警覺起來並向著帕克所在的方向靠攏，試圖在接應帕克的同時擊斃那些襲擊者。然而，在這些英勇的士兵們發覺自己身邊的同伴莫名其妙地在穿過農田的過程中減少後，被九分恐懼和一分理智支配的士兵們迅速意識到的情況的棘手程度並轉而後撤、打算在準備好的防禦陣地狠狠地給這些狂妄的敵人送上一記耳光。
尼克·西摩爾·帕克慌不擇路地逃出前線陣地，向著後方撤退。他不知道敵人使用了什麼魔法，也不知道那種能夠抵擋子彈的魔法能夠維持多久，但他明白普通的槍械顯然是不夠用了：要想對付魔法師，就得使用威力更大的武器才行。沒有那種專門對付魔法師的人形蒸汽機甲，用起義軍自製的裝甲車也行，抵擋炮彈所消耗的力量肯定會比抵擋子彈所消耗的要多。
嚴陣以待的起義軍士兵們迅速就位，他們集結在南側防線附近，按照應對聯邦軍進攻的預案組織起來。當士兵們等待著敵人從農田裡冒出的瞬間時，突然出現在他們身旁的無形殺手給了他們致命一擊。戰壕和其他防禦工事裡響起了一連串的慘叫聲，迅速熄滅的燈火成了敵人的天然保護色，那不知何時潛入了防線的魔法師已經對著無法反擊的士兵們大開殺戒。幸運地沒有成為第一批目標的士兵們後怕地撤出了防線，向著後方的陣地撤退——他們有足夠的縱深地帶提供掩護。
邁克爾·麥克尼爾順著田地的高坡向左側狂奔，他找到了在附近待命的斯塔弗羅斯，後者一臉嚴肅地對他說，那些不久前還在享受著饕餮盛宴的敵人已經重新行動起來了。
“原來他們特地為我們表演大胃王模仿節目還有這麼一層用意，既能打擊我們的士氣又能為他們的真實用意提供掩護。”從望遠鏡裡確認了結果的麥克尼爾隻覺得晦氣，但他根本無處抱怨，起義軍的虛弱使得任何疏忽都會變得致命，“斯塔弗羅斯，敵人的魔法師已經攻入了陣地，我們必須把他們全部趕出去。請你來正是為了這一點，您該發揮作用了。”
“我所考慮的，不一定有用。”斯塔弗羅斯甩著臉上的汗水，“這可不是神秘學，而是島田真司最擅長的……俄國人的心靈突擊隊就是他消滅的。”
“島田不在，您來代勞吧。用您的直覺推測一下敵人的進攻和防禦手段可能是基於什麼……【哲學】。”麥克尼爾甚至說不清自己在堅持些什麼，但他確實認為島田真司即便就在他身旁也起不到什麼作用，“我可以讓伯頓配合你。”
勉為其難地答應了麥克尼爾的斯塔弗羅斯和同伴一起趕回陣地，那時第四騎兵團設立在駐地南側的第一道防線已經被完全突破，許多從第一道防線撤回的士兵不可避免地給戰友們帶來了更多的恐慌情緒，而軍官們的聲明和安撫在敵軍的軍號聲中毫無說服力可言。
斯塔弗羅斯鑽進戰壕，找到了正猶豫該後退還是代替卡爾多蘇上校臨時指揮戰鬥的奧利維拉中校。他建議馬上把沒法投入戰鬥的士兵繼續向後撤退，隻在第二道防線上保留必要的火力。雖然奧利維拉中校看上去對這個計劃毫無信心，但已經押送著勞動營的免費苦力們前來戰壕裡繼續下午未完成的施工的伯頓以實際行動讓奧利維拉中校選擇了默認現狀。
幾挺機槍編織出的火力網有效地阻止了魔法師們的前進腳步——看來隻有其中一人掌握了憑空擋下子彈的高深技藝。被扔在陣地上的機槍手們有些害怕，他們不知道那神出鬼沒的敵人會在何時突然降臨到他們身旁，而他們所能做的就是繼續向前方空蕩蕩的陣地開火，讓子彈淹沒敵人的魔法師和可能到來的聯邦軍士兵。過了兩分鐘，戰壕裡突然發生了大爆炸，那耀眼的火光明亮得足以被遠處的敵人看得一清二楚。
“解決掉一個了。”蹲在第三條戰壕裡的伯頓鬆了一口氣，他看了看麵無表情的斯塔弗羅斯，心想自己該說些給戰友打氣的話，“不過我沒想到他們真的會中計。”
“對付這些【魔法師】，用對付遊擊隊的思路也是可行的。您看，魔法師不能正麵對抗規模太大的軍隊，他們所進行的是一種……變形的遊擊戰。”斯塔弗羅斯捏了一把冷汗，他要是猜錯了，沒人知道麥克尼爾日後會怎樣看待他，“至少還有兩個，我們得把他們也消滅才行。”
根據當時堅守陣地的起義軍士兵們的回憶，之前通過某種麥克尼爾隻能稱其為魔法的方式瞬間移動到第一道防線內並把聯邦軍士兵殺得四散奔逃的那名敵軍魔法師在試圖故伎重演時一不小心踩在了陷阱上，結果在毫無心理準備的情況下被炸得粉身碎骨。來不及慶祝的士兵們按照長官的命令封鎖了之前被放棄的陣地、不給聯邦軍士兵輕易地占領這些險要位置的機會。
這麼快地出現第一例死傷似乎讓敵軍的魔法師受到了很大的震撼，殘餘人員過了許久都沒能做出反應。也許是擔心冒進會得到和同伴一樣的下場，這些魔法師選擇了一種在麥克尼爾看來堪稱愚蠢的方式繼續推進——放棄了利用夜色掩護，轉而明目張膽地從缺乏隱蔽物的陣地上向著起義軍的防線推進。這種生怕起義軍往自己身上送來的子彈還不夠多的行為很快就給他們換來了預料之外的禮物：猛地從起義軍陣地上空掠過的航空炮艇當仁不讓地向著那兩名朝著第三道防線步行的魔法師送上了幾發炮彈，又順便在返回前朝著他們投下了幾顆炸彈。
放下望遠鏡的麥克尼爾還是有些不放心，他剛才隱約看到其中一名魔法師（似乎正是擁有出色防禦能力的那位）奪路而逃，這一幕讓他感到有些遺憾。不過，能夠快速地殲滅敵方的兩名魔法師也算大功告成，況且他似乎沒有目擊到第四名魔法師出現在附近。
然而，魔法師們剛才給起義軍帶來的混亂已經足夠枕戈待旦的聯邦軍趁虛而入了。酒足飯飽後氣勢大振的聯邦軍以迅雷不及掩耳之勢從多個位置突破並占據了第四騎兵團的南線陣地，試圖迫使第四騎兵團在極為不利的情況下和他們展開拉鋸戰。擔心戰況惡化後第四騎兵團又會被友軍一言不發地拋棄的卡爾多蘇上校隨即命令全團投入戰鬥，連勞動營的俘虜和囚犯都拿起了武器（儘管他們隻能得到栓動步槍和可憐的個位數子彈）。敵人的航空炮艇也已經出現在了起義軍士兵們的視野中，那刺耳的噪音向著下方滿腔熱血的鬥士們發出了戰書。
“把裝甲車推到前線，我們需要它們。”麥克尼爾讓伯頓去把裝甲車開到南側戰線前沿地帶，但他提醒伯頓千萬不要一時興起直接自己駕駛裝甲車去參加戰鬥，因為他們這個團隊需要確保身邊隨時有能夠傳遞信息和執行命令的同伴，尤其是在通訊條件不佳的時候，“……我有點想打造自行火炮了。”
“邁克，剛才有士兵向我報告說裝甲車少了一輛。”伯頓的提醒讓麥克尼爾猛然間意識到自己忽略了另一個在戰鬥剛開始時把至關重要的情報告知他們的戰友，“是不是帕克把它開走了？依我對他的了解，他像是會做出這種事的人……一旦熱血上頭就完全不管紀律了。”
“看來他在上一個平行世界受的挫折還不夠大呢。”麥克尼爾無奈地笑了笑，“他們一家人都這樣，你彆介意。”
看在上帝的麵子上，帕克隻是想駕駛著裝甲車去對付那些難纏的魔法師而已。在第四騎兵團撤退到米納斯吉拉斯後，麥克尼爾主持了對裝甲車進行維修和改裝的工作，同時為了預防可能出現的對魔法師戰鬥而決定在修理裝甲時增加一些特殊材料。憑著這輛裝甲車，帕克可以自信地說，即便不能消滅來襲的魔法師，他至少也能保住自己的性命。