幾乎在同一時間，新任的寧遠將軍徐庶徐元直，持節南下，抵達了襄陽以北一百五十裡處的新野城外。
新野作為荊州在漢水以北的屯兵重地，徐庶這位持節大將的到來，自然是要通知沿途守將的。
“終於再來新野了……”
徐庶看著遠處的新野城牆，竟生出了些許欷歔之感。
人之將老，也當念舊。
建安六年之時，劉備被曹操擊敗屯於新野。徐庶從襄陽左近前來投奔。小小的新野縣城，徐庶在此謀劃、議論、練兵、成長，渡過了一生中最為難忘的七年。
直到建安十三年，武帝曹操的大軍前來攻伐荊州，徐庶率家眷隨著劉備一齊南走。隻不過在奔波之中，徐庶之母被曹軍所獲，他這才北上投曹。
曹、劉之間，爭論對錯已然沒有意義。徐庶自己在大魏娶妻生子，複又得以重用，數十年來，歲月如水般的流淌過去。若不再來新野，徐庶都想不到自己心底裡積攢著的記憶，竟然這般的活躍和洶湧。
故人、故事、故地。
故人已然走遠，故事隻在腦中，唯有故地尚在。
“孟方，替我去城裡通報一聲。”徐庶坐於馬上，朝著自己身側隨著的一人看去。此人喚作左石，乃是中軍中領軍營中，統領五百騎兵的一名騎兵曲長。
徐庶在鄴城南下之時，就由皇帝指派此人率百騎護送徐庶南行。
此前安排徐庶乘車南下，卻在出行之前被他明白拒絕了。國家有事，應全速而至，豈能因為舒適就緩緩上任？無論是從責任感還是事情的緊急程度來說，徐庶都不願慢行。
不得不說，徐庶賭對了。
左石手中持著印信離去，還不到半刻鐘的時間，新野城中負責統兵的懷集將軍申耽申義舉，便隨著左石一同出了新野東門，來到在此候著的徐庶身前。
十餘騎從城中馳出，一直到了徐庶身前一丈遠的地方才停穩。為首一名身著蜀錦袍服之人翻身下馬，當即躬身一禮：
“在下申耽，拜見徐公。”申耽也不托大，麵對徐庶的態度頗為恭敬。
不得不說，大魏立國才十年之久，還保留著當年出於政治因素，封賞為將軍的降臣。徐庶眼前的申耽就是其中最為知名的一人。
申耽此人本為上庸豪族，建安十八年的時候曾被武帝曹操授予過將軍號，封為上庸都尉。但這種本土化極強的軍閥，政治態度自然搖擺不定，哪一方勢力能夠占據上庸，他們就會效忠於誰。
建安二十四年，孟達攻占上庸之時，申耽和其弟申儀就順勢投降了蜀漢，被劉備封為征北將軍。而後孟達又率領部屬歸順大魏，同彼時的夏侯尚、徐晃一同進攻劉封，申耽就再次降魏。
此後，申耽與孟達一起被先帝曹丕召見，還被封了個懷集將軍的將軍號，留在南陽領兵，不再擔憂此人立場。
早年間的張繡、劉勳等等一係列降將，都證明了大魏對待降將的信用。加之申耽手中又無嫡係，隻是奉朝廷命令領兵的將軍，就更無威脅了。在荊州駐軍逐漸南移後，申耽的駐地也從宛城挪到了新野。
申耽此人是見過徐庶，認得徐庶麵孔的。
徐庶略微點了點頭，下馬朝著申耽還了一禮：“申將軍，以江夏文將軍事，本將奉陛下詔令持節南下督軍，符節詔書皆在此處，還請申將軍驗看一番。”
“徐公乃是朝廷重臣，必定做不得假的，哪裡還需我看呢？”申耽口中這般說著，卻沒耽誤他用雙手接過徐庶懷中掏出的印信、詔書驗看。
好話要說，事情也是要做的。
頗為恭敬的將印信、詔書送還之後，申耽複又躬身一禮：“如今荊州正當危難之時，徐公持節而來，屬下也就有人做主了。”
徐庶漸漸皺起眉頭：“荊州出了何事？”
申耽略一欠身，左臂做了一個請的姿勢，輕聲說道：“事關機密，還望徐公入城稍歇，容屬下慢慢說來。”
“好。”徐庶點了點頭，隨著申耽一同向內走去。
二十多年沒有來到新野，城牆形製還是與當年類似。徐庶本不用申耽引路的。唯獨有一些不同的是，城中民宅有許多都拆掉夷為平地，在其上重修了軍營。
當年居於新野的鄧艾，不就是被遷到了許昌左近屯田去了。如今的新野城，已經從實際上變成了一個屯兵的兵城。
申耽引著徐庶向城中的將軍府走去，一路上小心陳述著，還未入府，徐庶就已經清楚了事情的來龍去脈。