啟元本就與蕭承煦心中有隙，早已經數次表達了想親政的意願，賀蘭茗玉心中也悄悄打起盤算。
按大晟祖訓，皇帝大婚即視為長大成人，可以獨當一麵了，到時借故讓蕭承煦交出玉璽章印，許啟元親政掌權，也算是合情合理。
啟元的婚約是先帝在時便與西齊定好了的，西齊王長女司徒珍是大晟皇後的不二人選。
啟元因已與董若萱兩情相悅，對茗玉的決斷十分抗拒，母子二人劇烈爭吵了一番，不歡而散。
但茗玉隻當啟元是鬨小孩子脾氣，仍命趙王蕭承傑前往西齊料理相關事宜，預備為啟元迎娶司徒珍。
久病臥床的元貞皇太後賀蘭芸琪為啟元揀定了一位側妃，是龍鳳虎三營統領德安的幼女德馨，先安排到儲秀閣中暫住，待啟元與司徒珍大婚後再授予妃位。
德家勢大，德夫人是與陳王蕭承孝一母同胞的幼儀公主，元貞太後有意讓啟元許德馨貴妃位，以此與司徒珍分庭抗禮。
啟元對這兩個硬塞給自己的女子自來有一種說不出的反感。
西齊郡主司徒珍幼時曾在大晟皇宮中借住過一段時間，在啟元印象中是個驕縱跋扈，盛氣淩人的姑娘。
德馨自幼隨父親與哥哥長在軍中，為人處世落落大方，不卑不亢。
賀蘭茗玉有事無事就在啟元耳邊提起司徒珍，企圖在西齊送嫁到大晟前讓啟元對司徒珍有所改觀。
可這下反倒觸了啟元的黴頭，心中對司徒珍更加嫌惡，又一次憤憤從長雲殿跑出後，啟元憋了一肚子火氣索性到儲秀閣瞧德馨，卻正好趕上德馨一身紅衣披掛輕甲，旁若無人的在院中耍一套刀法。
動作行雲流水，乾淨利落，一氣嗬成。
英姿颯爽，端得是將門虎女之風。
啟元遠遠地站在她身後竟看的呆了，當日夜裡就傳了她侍寢。
一來二去，兩月後就傳來側妃德氏有孕的消息。
眼見德馨懷有龍胎，西齊送嫁的車隊也不日就要到達京城，宮中各處都是一片忙忙碌碌喜氣洋洋的景象。
啟元卻提不起興致來，日日悶在合元殿茶飯不思地想他的若萱。
啟煥靜靜走進，拾起被啟元扔出老遠的書卷擺回桌案上低聲道“陛下要做父親了，為何悶悶不樂？”
啟元頹唐地冷笑一聲，埋頭悶聲道“朕答應納了德馨，不過是為了讓元貞太後高興，朕也知道她的良苦用心，她把德馨許給朕，為的是讓德安和德淩更死心塌地的效忠朕，同時又提升了德家的身份地位，兩邊獲利。”
啟元接過啟煥遞上來的茶水抿了一口，輕歎了口氣繼續說道“朕和德馨，不過是政治和國事上的結合，哪比得上朕和若萱的情分沉篤，她雖然行事得體，也有幾分姿色，可朕心裡有若萱了，再也容不下任何人，朕給她一個孩子，她以後就圍著她的孩子忙活，省得元貞太後日日讓她在朕麵前打轉，朕看得出來，朕不自在，她比朕還要不自在。”
最是無情帝王家，啟煥在心中默默感歎。
並不相愛的兩個人，就這樣稀裡糊塗的即將迎來他們的第一個孩子了。
“啟煥，朕知道你平日裡消息最是靈通，可不可以出宮幫朕打聽一下，若萱最近怎麼樣了？”啟元抬頭望著啟煥，眼中似有淚光閃爍“司徒珍這幾日就要來了，朕慌的很。但無論如何，朕都要替若萱向母後爭來這後位。畢竟從小到大，朕心中皇後的人選就隻有她一個。”唯有在說起心愛之人時，啟元的眼神才格外純淨堅定。
可沒過多久，啟元就在行獵時與蕭承煦爆發衝突，啟煥被軟禁在宮中，再也沒有聽說過若萱郡主的消息了。
肅王不堪受辱，服毒身亡的消息傳回宮中，賢貞皇太後聽聞懊悔不已，但事已至此，若要深究必鬨出更大的動靜，隻好封鎖消息，低調發送了蕭啟翰。
蕭承煦自此再未上朝，賢貞皇太後三番五次邀他至長雲殿詳談，也屢次被蕭承煦稱病推脫。
這日早晨，蕭承煦又來到偏院探望嚴海。
嚴海肩上箭傷極重，過了月餘也隻是稍有好轉，蕭承煦扶嚴海披衣坐起，見他麵容憔悴，眼下一片青黑，不禁歎了口氣，內疚地低聲道“又是痛的一宿沒睡吧。”
“殿下不必掛心。”嚴海寬慰一笑“這點小傷對屬下來說不算什麼。”
“本王府上這偏院裡住著難免不甚舒適，勇義伯府正在加緊修建，等過幾日完工，本王就差人送你和夫人去安置。”
“殿下今日，還不打算去上朝嗎？”嚴海垂眸輕歎了一口氣。
往日這個時辰，他都已經備馬等在燕王府門前了。
“啟元那孩子，真是叫人寒心。”蕭承煦緊蹙眉頭沉吟道“近日又打起借大婚的名頭向本王討要玉璽章印的算盤了。”
“殿下，當下屬下也幫不上您什麼忙…”嚴海立時滿麵擔憂。
攝政王為大晟殫精竭慮二十年，若是實權就此不明不白地落在不諳世事屢屢聽信讒言的啟元手裡，不僅燕王府一家難以自保，天下也可能要大亂了。
“本王這次絕不會再著了他們的道。”蕭承煦眸色漸深“嚴海，你靜心把傷勢養好，就是幫了我大忙了，你那兩個兒子和兩個徒弟可都記掛著你呢。”
這句話倒是提點了嚴海，他忙抬起頭誠懇地說“殿下，奉岑和念岑若是可堪驅使，屬下懇請讓他們為殿下分憂。”
你家那個二小子不給我添憂就不錯了，蕭承煦暗自腹誹
你重傷昏過去的時候沒看見，映淳那臭丫頭聽說念岑自有了差使之後日日宿在翰林院，嘴巴噘的都能掛油瓶了。
“本王自有盤算，就無需你操心了。”蕭承煦笑吟吟地往外走“你好好休息，本王去翰林院看看那位嚴修撰。”
翰林院清貴之地，其中官員幾乎都是曆年狀元出身。
入得殿內，滿室書香，編纂國史或草擬詔書的文臣們各司其職，一時滿堂隻餘一片書簡翻動聲。
白發長髯的翰林院學士迎上來，朝蕭承煦恭敬的行了一禮道“恕臣愚昧，不知攝政王殿下今日忽然大駕光臨，有何貴乾？”
兩人來到旁側空無一人的偏殿，蕭承煦才故作淡然地說出來意“不知新科探花嚴念岑，能否勝任修撰一職？”
老翰林使勁眨了眨昏花的老眼，略沉吟了一刻才回答道“嚴修撰雖上任時間不長，但擬定詔書已是文辭嚴密，見解獨到，日後必可堪重用，隻是——”
蕭承煦的心一下子提到了嗓子眼兒，緊張地等著老翰林的“隻是”。
“隻是編史時措辭大膽，直言不諱，陛下起居議政之事，皆據實而言，未曾填改一字…”老翰林的臉皺的像個核桃“其中瑣碎之處，許有損聖上龍威，不堪存以遺後世…”
“可否將嚴修撰的記錄呈與本王看看？”蕭承煦疑惑地皺起了眉頭。
竹簡上拓著鐵畫銀鉤般雋永蒼勁的筆跡。
“某年某月某日，上無故罷朝。”
“上捶丸至戌時一刻，次日臨朝，諸臣廷議沸然，上昏昏。”
蕭承煦兀自彎了彎唇角。
本以為定是個懦弱迂腐的酸秀才，沒想到竟有些剛直之氣的。
“殿下，老臣勸過多次讓嚴修撰刪去些有損陛下形象的詞句，可嚴修撰固執己見，一字不肯修改。”老翰林麵露難色地囁嚅“但嚴修撰畢竟年歲尚小，假以時日…”
“不必。”蕭承煦抬手打斷他“勞煩學士去把嚴修撰叫來。”
不過片刻，嚴念岑匆匆趕到偏殿拜見蕭承煦。
許是聽曲解他意思的老翰林說了些什麼，少年的眼神中似有些畏懼和忐忑。
“嚴修撰，你的文書，本王都看過了。”蕭承煦故意板起一張臉“你當真是不循常理。”
“當今聖上是否賢明，理應由後世評說。臣據實而言，不覺有錯。”
蕭承煦抬眼端詳麵前雙唇緊抿的少年。
一身竹青官袍，襯的腰杆筆直的少年確也像一株淩霜傲雨的翠竹。
“嚴修撰，古往今來文人詠竹之辭中，你最喜哪一句？”蕭承煦微眯起雙眼揣度著嚴念岑的表情。
“千磨萬擊還堅勁，任爾東西南北風。”少年嗓音清亮，眼神堅定，不卑不亢地回望進蕭承煦眼中。
“隻敢藏在筆墨中的堅勁，本王見得多了。”蕭承煦故作輕蔑地冷哼一聲“若讓你於朝堂之上上書諫君，你可敢？”
嚴念岑雙膝跪地合手於胸前，字字鏗鏘地回道“若以臣之綿薄之力使聖上賢明，為天地立心，為生民立命，臣，求之不得。”
“吏部的釋褐試考過了不曾？”
蕭承煦見少年羞澀地點了點頭，禁不住笑到“果然讓你留在這清貴之地是屈才了，要本王看，倒是“此君誌欲擎天碧，聳出雲頭高百尺。”回去打點行囊，明日到禦史台報道去，本朝正缺一位直言敢諫的言官。”