去荊州大量購糧不奇怪，奇怪的是呂布既然如此缺糧，為何在有能力也有兵力擊退曹軍的情況下，卻選擇了按兵不動。
如果說他囤積軍糧是為來日取冀州做準備，可現在冀州常山、中山一帶兵力空虛，呂布趁勢去取不是既有地也有糧，何必大老遠跑去荊州購買？
曹操想了這些日子也沒搞明白的事，在想到張茉曾經對少帝、對洛陽的預言後，他忽然就有點明白了。
她既然能通過星相預測此等大事，那是不是也能預測天災？並州大肆購糧並不是因為缺糧，而是為了囤積糧食應對災荒？
猜測到這種可能性後，曹操整個人都慌了，為了應證自己的猜測，他派人觀察呂布軍營的炊煙，發現即便不作戰，對方一日也是吃三餐，不但士兵們吃得滿麵流油，便是後勤的民夫也個個精神抖擻，一點也不像缺糧的樣子。
至於對方為何不去冀州購糧，而要大老遠跑去荊州，曹操派荀攸去了解過後才知道，冀州這兩年在大肆種植麻，民間並無多餘的糧食可購買，而袁紹的府庫裡還有多少存糧，這個就不得而知了。
經過這一番驗證查實後，時間已經來到了興平元年（公元194年）五月，自開春以來，關中、河內、河南尹地區幾乎不曾下過雨，渭河、黃河水位呈直線下降，災年的苗頭已經初現。
“戰事未了，天災將至，為之奈何？”
曹操眉頭緊鎖，重重歎了口氣。
從小到大，他經曆過無數次災荒了，雖然身為上流社會的他不會餓肚子，然而災荒帶來的可怕後果他十分清楚，那是會把人逼成魔鬼的。
“並州大肆囤積糧食，做足了準備，這戰再拖下去對我們來說已經毫無意義了，河內今年又遭災，看來也收不上多少糧，還是早日退兵吧！”荀攸說道。
“我隻怕呂布不讓退啊！”曹操頗為無奈道，他當然知道這時候必須得退兵了，但依呂布性子，豈能讓自己安然退走？
荀攸道，“兗州自收降青州黃巾後，不缺人口，缺糧草，不缺卒兵，缺精兵，主公此時其實不必在意傷亡。”
曹操轉頭，不明所以地看著他，荀攸繼續道，“主公有十萬青州兵，此次我軍出動五萬人馬加本初公八萬，十幾萬兵力卻攻不下並州兩三萬人，除了對方因本土作戰占據地利優勢外，更重要的乃是卒兵的精銳程度，並州兩萬餘卒兵幾乎皆為精銳，飛熊軍更是精銳中的精銳，這一點從晉陽城外麹將軍被殺得無還手之力便可看出。”
“故而，在下認為，主公此時當精簡士兵，挑出體格健壯者押送糧草先行，其餘人留下墊後，回兗州後趁著呂布對冀州下手之際，先去宰了陶謙這肥羊，則我兗州便不懼災荒了。”
其實到了這個時候，曹操已經意識到此次出兵並州的決策是錯誤的。
他在收拾了青州黃巾後本來定下的下一個目標是徐州，隻是因為自己先前和呂布結仇，加之忌憚他夫妻二人，故而才會想聯合袁紹先滅呂，然而袁紹這家夥不是個靠譜的，被一個娃兒搞得屢屢失去戰機，又很沒義氣地先行退兵，使得此行不但功虧一簣，自己還陷入了退也難退的地步。
袁紹這廝從小到大就不太靠譜，他早該清楚了，卻還是和他一起出兵，這就是最大的錯誤。
再者，他先前擔心自己去伐徐州時呂布會在後搗亂，其實有袁紹牽製著，這個擔心完全是多餘的，此乃第二個錯誤。