巡視了礦山後，蕭夏直接返回了京口，下了船，他直接來到了不遠處水力工場，東主曹幼嗣聞詢迎了出來。
“小人曹幼嗣參見殿下！”
蕭夏笑眯眯問道：“曹東主最近有什麼新發明嗎？”
“回稟殿下，小人在試驗用水力紡線！”
蕭夏眼睛一亮，笑道：“帶我去看看！”
曹幼嗣帶著蕭夏來到一間很大的屋子裡，屋子中間擺著一座很大的平台，平台上有十幾個軲轆在勻速轉動，每個軲轆前站著一名小娘子，忙碌地搓麵前筐子的麻纖維，把它搓成很細的麻線，軲轆轉動，將這些麻線繞在一個個木錠子上。
曹幼嗣指著轉動的木杆道：“下麵是一個小齒輪，中間是一個大齒輪，大齒輪轉動，帶動十幾個小齒輪轉動，就可以紡線了。”
蕭夏點點頭又問道：“這裡距離江麵至少有十丈遠，你怎麼傳動的，用一個個齒輪嗎？”
曹幼嗣搖搖頭笑道：“小人想到一個辦法，用牛皮做成一條很長的帶子，齒輪轉動，帶動上方的皮帶也跟著轉動，皮帶又帶動這邊的齒輪轉動，說起來簡單，但實際上很難，小人試驗了很多次，才終於成功。”
蕭夏著實讚許，居然想到了傳動帶的原理，這個商人不簡單。
“有生意嗎？我是說有人買你的水力驅動裝置嗎？”
曹幼嗣點點頭，“鑄造署向小人訂購了五十台水力風箱，這是小人接到的最大一筆生意。”
蕭夏不解道：“風箱是前後運動，你怎麼做到的？”
曹幼嗣不好意思撓頭笑道：“不是殿下告訴我的嗎？利用連杆可以讓左右轉動變成前後轉動！”
“對！連杆.”
蕭夏恍然，拍拍這位聰明商人的胳膊讚許道：“你是我見過最聰明的商人，不如來總管府做官吧！我成立一個水力動力研究所，由你來出任主管。”
曹幼嗣有些尷尬道：“小人是商人，沒有資格做官！”
蕭夏笑道：“這不是政務官，是七品技術官，就像軍器署裡有很多工匠也做了七品管事，這很正常，工匠能做管事，商人為何不能，關鍵是你有這個頭腦，而且官方資源豐富，你可以用鐵和銅來做設備，造出的銅鐵齒輪比木齒輪更精準，怎麼樣？我親自聘任的官員，沒人敢說什麼？”
曹幼嗣著實動心了，官府對銅鐵實行專賣，限製很大，他沒法用銅鐵來造機器，而且請不到高水平的工匠，高水平的工匠都是官匠，如果自己能進入官府，對自己研究將大有益處。
曹幼嗣身份雖然是商人，但他其實是一個狂熱的水力技術愛好者，從小就酷愛研究各種水力設備，他繼承了父親的磨坊和榨油工場，他交給掌櫃去做，而把賺的錢都投入到水力驅動的研究中去。
十多年來投入上萬貫錢，卻一文錢不掙，所有人都說他是個呆癡，還有人背後罵他是賠錢貨，直到他遇到蕭夏，蕭夏慧眼識人，看中了這個超越時代的狂人，成了他的伯樂。
曹幼嗣心中激動萬分，躬身道：“願為殿下效犬馬之勞！”
蕭夏點點頭，“研究院成立後，我教給第一個任務，就是把山上的礦石自動運送下山，而不用人力背下山。”
曹幼嗣想了想問道：“有河流嗎？”
“有一條小河！”
曹幼嗣笑道：“小人在十年前在吳郡替一座采石場做個類似的事情，當時小人琢磨了三種辦法，第一種最簡單，拉一根繩子，筐子上做個鐵鉤，掛在繩子上，利用自身的力量從山頂上直接滑下來。”
蕭夏讚許道：“這個辦法不錯，繼續說！”