一場酒會在歎息高牆召開。
參與酒會的，除了諾德行省小半貴族，甚至還有鐵樺郡、以及周邊數郡的艾沃爾貴族。
隨著雷文三戰三捷的消息傳開，尤其是擊敗帕爾默和法拉第之後，局勢愈發明朗起來。
明眼人都看得出來，艾沃爾八世和他的內閣，已經無力再乾涉艾沃爾南部的事宜了。
艾沃爾人前來尋找靠山和庇護，為此甚至不吝嗇於付出一些財物。
而諾德的貴族們，則終於敢於放開手腳在雷文身上下注，為自己攫取更多利益。
當然，前提是得等大人物們分完了蛋糕，他們才有資格吃一點殘渣。
諾德行省的大人物有限。
福克斯家族覆滅後，泰隆伯爵算一個，托馬斯大主教算一個，安東尼也算一個。
隻不過安東尼上任以來的舉動讓他大失人望，而且他也不在現場。
所以，這一場真正的大人物，就隻有泰隆、托馬斯，以及——
雷文。
他保持著自己一向謙和的姿態，沒有因為自己的成就有絲毫張狂，穿著一身得體而恰當的黑色禮服，手捧銀質高腳杯，居高臨下的視野投入大廳，看著嘈雜人群。
貴族們三五成群、議論紛紛，偶然間有人抬頭和雷文對視，便會露出一副受寵若驚的姿態來。
無論子爵還是男爵，無論出身於諾德還是艾沃爾，都第一時間躬身行禮。
哪怕這時雷文已經挪開了目光。
他們討論著雷文的成就，沒有任何人表現出絲毫不滿。
仿佛一切本該如此，雷文就該坐在大人物的桌子上。
全然忘記了，短短7年前，雷文還是貴族圈子裡的笑話。
而托馬斯和泰隆的態度，也已悄然變化。
尤其是泰隆伯爵。
看著眼前自信、從容，仿佛一切儘在掌握中的雷文，泰隆根本無法將這人和5年前出現在蒙恩城的年輕人聯係在一起。
那時，同樣是宴會中，雷文從他和蒙特利爾口中啃下了一塊肥肉，借勢自肥。
可那終究不過是小手段、小把戲，上不得台麵的陰謀手段。
即便做得再好，也會顯出幾分油滑來。
但現在，雷文卻真有了一種身居高位的威嚴氣魄。
那不是貴族家庭熏陶出來的貴氣，而是從刀槍中拚殺出來、又沉澱過後的從容自信。
3階魔法師，手下13000戴甲精銳、百戰雄兵，這種力量，彆說是放在諾德行省，就算放眼整個帝國，也足以稱得上一股不小勢力了。
“雷文閣下。”這時候，稱呼雷文現在的爵位已經沒有意義：“不知你接下來的方略如何？”
“繼續向北。”雷文坦言道：“機不可失、失不再來。”
“如今正是艾沃爾公國最虛弱的時候，一定要一鼓作氣繼續擴大戰果，不能給他們絲毫反應、準備的時間。”
“兩天之後，我便會領軍出發。”
“不過，後方問題，還是需要泰隆伯爵你多幫幫我才行。”
泰隆聞言心頭略微放鬆。
看來雷文並沒有被勝利衝昏頭腦。
泰隆既然親自前來，當然要獲取匹配他伯爵身份的利益，如果雷文不開口、主動向他“求助”，泰隆自然也有方法。
但那樣一來，很可能會被安東尼窺破破綻、趁虛而入，而且沒有雷文配合，他接下來的動作，就會事倍功半。
“說幫助，就太過了。”泰隆已經完全把雷文當成了一個平等對談的人物：
“雷文閣下為帝國立下如此大功，我們斯萊特家族，當然要鼎力支持，為帝國做出貢獻。”
“您崇高的人格值得所有人敬重。”雷文笑著道：
“那，接下來，為了保證我後方糧道穩定、不被人兩麵夾擊，溪木郡、南戈登河郡，以及博蘭郡西部，能否交由您來處理？”
泰隆怦然心動。
溪木郡、南戈登河郡，是毗鄰鐵樺郡西部的兩郡，向來非常富庶；博蘭郡更不用說，其西部有著著名的博蘭金礦。
“沒問題，我可以保證，沒有一個艾沃爾士兵，能夠從西部穿越我的防區，騷擾到雷文閣下的側翼。”
兩人都沒有提到東部數郡的分配問題，因為都默契地知道，安東尼還沒有來。
這塊蛋糕，必須要有安東尼一份。
當然了，相對於西部這幾郡，東部稍微貧瘠一些，而且地形多山，更加難啃。
可誰讓安東尼到現在都還沒來呢？
雷文笑著舉杯：“那就拜托泰隆伯爵了。”
“除此之外，我還有一個不情之請。”
“能否讓海德閣下，隨我一同北上出征？”
泰隆眼中放出光芒，嘴角勾起笑容：
“既然雷文閣下不嫌棄我那不成器的兒子拖你後腿，當然沒有任何問題。”
其實如果利益最大化，泰隆應該在這時接過雷文手中的工作，主持北伐的全部事宜。
但他不能這麼做。
且不說，那樣也會把安東尼這頭餓狼引進來。
最根本的原因，是斯萊特家族是伯爵家族，而且是帝國邊角的伯爵家族，已經升無可升。
再多功勞也無法讓他的爵位提升、領地也不會有實質性的擴充。
太出風頭，隻會讓國王陛下猜忌。
所以給雷文打打下手、做做輔助工作，既能夠儘到自己帝國一員的義務，也能給家族帶來一些實質性的好處。
這番道理，放在安東尼身上，也是一樣。
而如今，雷文主動提出要帶著海德繼續出發，這份功勞，就可以落在海德自己身上，而不是整個斯萊特家族。
有一個強壯的分支，對一個大家族來說，從來都是好事。
兩人已經達成默契，始終沉默不言的托馬斯大主教終於開口：“雷文閣下，接連三場戰爭，您麾下士兵，想必有不少折損吧？”
“作為諾德教區的主教，眼看主的信徒遭遇如此劫難，實在是讓我心痛不已。”
“所以，您是否需要一些神術師，來愈療您軍隊的傷痛呢？”
既然艾沃爾教區的博瑟打破了他們兩人之間的默契，那麼托馬斯現在也就不必有所顧忌。
相比於諾德行省，光明教會在艾沃爾公國的發展其實並不順利。
尤其是有著風暴王朝的前車之鑒、以及如今洛澤倫王國教會支配一切的現狀，如艾沃爾這種小國，對於光明教會的防範尤其嚴重。
就連凱恩斯帝國的內閣都有教會成員，但艾沃爾公國高層會議卻絲毫不見教會的影子就可見一斑。
一個更加實際的例子就是，以艾沃爾公國遠高於諾德行省的經濟體量、人口規模，其什一稅的數量，甚至不足諾德行省的1/4。
如果雷文的進軍，能夠普及光明教會，那麼這對托馬斯來說，將又是一項重大的功績。
實際上，在聽說了帕爾默、法拉第兩位在鐵樺大區的種種暴行後，托馬斯就恨不得插上翅膀飛過來。
這種滿目瘡痍的環境，可是最適合光明教會生長的土壤了。
雷文知道托馬斯心中所想，也知道和光明教會走得太近並不是國王陛下想看到的。
但他不準備拒絕。
無論如何，以他一人之力，無法對抗整個公國層出不窮的超凡，有光明教會支援，那當然是再好不過了。
更何況，安東尼這位國王陛下的近臣都能找光明教會求助，他一個小小男爵、還是為了帝國，和光明教會合作一下，又能怎麼樣呢？
“我在您身上，看到了光明之主的慈悲。”雷文以手撫胸：“作為祂的信徒，我當然不會拒絕您的仁慈。”
接下來，就是一些細節上的內容了。
比如海德會攜帶多少士兵隨雷文北上、而托馬斯又會拿出多少神職人員加入雷文的隊伍。
最終商議結果，讓所有人都非常滿意。
海德麾下士兵，擴充到了一個軍團之多，其中2000重甲。
整個軍團全都是斯萊特家族精銳私兵，絕不是普通征召農奴可比。
而托馬斯，則給雷文提供了一整打神官，足足12人。
其中3階神術師3人，2階神術師4人，1階神術師5人。
當然，雷文也要投桃報李。
斯萊特家族的利益已經劃分，托馬斯那邊，除了神官外，還派出了數百名基層的牧師、修女，加入了軍隊，以備隨軍傳教。
2天後，雷文率領軍隊準時出發。
……
與此同時。
胡廈終於在荷亞茲的護送下，來到了艾沃爾公國的首都藍堡。
行走在婆娑宮中，胡廈終於感受到了什麼才叫權力帶來的財富。
如今已是9月中旬，雖然早晚都有些發涼，但中午還是很熱。
可走在婆娑宮中，卻絲毫感受不到任何燥氣。
而荷亞茲可以清楚感受到水元素正以某種規律的方式隨著微風流淌——那顯然是魔法運作的痕跡。
一整個足以容納十萬人的宮殿，竟然全都被籠罩在控溫法陣之下。
每天消耗的金幣，怕都要數以百計，每年下來，光是用在這上頭，都得10幾萬金幣。
被宮廷內侍領到正殿側方，胡廈微微吞了吞口水，心中難免有些緊張。
看到身邊荷亞茲平靜麵孔，他深吸口氣，也讓自己儘量平靜下來。