1201年11月14日。
如果提起諾德行省，帝國可能有7成國民都不知道它在哪。
而要是問起它的首府，剩下3成人中又有9成會陷入沉默。
畢竟，在這個時代，沒有人會去關心與自己無關的事情。
可要是提起雄鷹城，就少有人不知了。
那是帝國近400年來，唯一一個新晉伯爵家族，格裡菲斯家族的所在。
今日，聞名整個帝國的雄鷹城打開大門，舉辦了一場盛大的宴會。
任何人都可以走進城門，享受裡麵的美酒和美食。
而禮金，不過是一句“格裡菲斯家族長盛不衰”或者“願雷文伯爵健康長壽”罷了。
城堡大廳裡，是格裡菲斯家族下屬各級官員才能進入，外麵的廣場卻並不設限，無論是什麼出身，都可以在這裡自由吃喝、玩樂。
但人群天然就會分出界限，廣場上的人群分布也極有規律。
最外圍是本地領民，中間一小圈是本地或者外地趕來的商人，最內層則是沒有收到邀請，但卻自發前來的周邊底層貴族。
本地領民隻要能進來，就已經是種極大榮耀，互相之間舉杯慶賀，吃吃喝喝，沉浸於歡喜之中。
而內中的商人們，則專注於錢財。
算計著這場宴會花費了多少，經手者、主持者有可能從中榨出多少利潤，越算心頭越是火熱。
這場宴會，最起碼、最起碼也要花費15000金幣以上，還僅僅是外場的花費。
這也意味著，之後格裡菲斯家族的宴會，就算規模縮減，花費也不會太少，哪怕一次隻有3、4千金幣，一年隻有20次，也是近10萬金幣規模的市場。
一些商人打聽著怎麼能和雄鷹城攀上關係，讓他們用自己的貨；還有一些心急的，已經恨不得立即就把自己的商鋪搬過來。
相對於“市儈”的商人，貴族們就表現得沉穩得多。
他們安靜地坐在桌邊，一邊品酒，一邊將美食優雅地送入口中。
然後時不時交頭接耳，說著這道菜的分寸，那道菜的工藝，造型的曆史，味型的豐厚……
信手拈來，閒適十足。
“真是像做夢一樣。”泰達領的康奇騎士感慨著：
“9年前，雷文大人還是隻個男爵，誰能想到，竟然一躍就成了伯爵！”
“實力、運氣、眼光，缺一不可。”科嘉領的詹寧斯騎士附和著：
“我敢打賭，換成任何一個人坐在雷文大人的位置上，都沒法做到他這種成就。”
兩人對視一眼，都從對方眼中看到了一種羨慕，以及羨慕背後的深深無力感。
爵位，從來都難以獲取。
像他們這樣的騎士階層，屬於貴族的尾巴、平民的頂端，所以才對爵位提升之難有著深刻的理解。
從騎士到男爵，需要一個家族努力百年、幾百年，還要有合適的時機，才有可能晉升上去。
成功的家族，往往一百個裡也沒有一個。
絕大多數騎士家族，都會因為種種原因失去爵位、斷絕傳承，跌落回平民、乃至農奴階層。
而男爵晉升子爵、子爵晉升伯爵，又是更加不可跨越的兩道天塹。
最顯著的例子，就是9年前死亡之手教團一戰。
那一戰中，諾德行省騎士家族覆滅127個；17家貴族被削地奪爵，11家貴族絕嗣，其中合計有男爵26位，子爵2位。
但戰後，成功從騎士晉升男爵的隻有2人；獲得子爵爵位的更是隻有1人，還是伯爵家族斯萊特的一員，海德。
帝國在加緊對於各個行省的控製，在儘量減少貴族的數量，這是所有貴族都心知肚明的事實。
而雷文，竟然能夠在這種大勢下，一躍從男爵晉升為伯爵，這簡直就是一種奇跡。
所以這些騎士們心中才會充滿無力——
奇跡隻有傳奇才能達成，他們這些普通人，去想象都是種奢望。
與廣場不同，大廳裡，又是另外一番景象。
雷文此刻還沒到，所以雖然各色美食已經上桌，但沒有人去動，天南海北地閒聊就成了主流。
因此也尤其吵嚷。
能坐在這裡的，全都是跟隨雷文走到現在的各級官員，有來自各個領地行政機構的，也有來自軍隊的，雖然文武分明，但也濟濟一堂。
每個人臉上都刻著笑容。
因為他們知道，以雷文伯爵的大度，這次宴會後，又要有人飛黃騰達了。
最興奮的就是飛行大隊的孤兒們。
“荷亞茲，你要是升了騎士，可要記得冊封我們當侍從啊！”一個名叫尤敏的孤兒笑著調侃。
荷亞茲漲紅了臉，擺手道：“沒有的事，大家在艾沃爾都立功不少，誰能封爵說不定的。”
“看看，不僅勇敢，荷亞茲連貴族們慣有的謙虛都學了個十足十啊。”說話的是傅裡葉，他一隻手搭在尤敏的肩膀上，同時對著荷亞茲擠眉弄眼：
“我看啊，騎士可擋不住荷亞茲的腳步，說不定，過幾天，我們就要稱呼他為荷亞茲男爵了！”
旁邊一個胖乎乎的孤兒，捏細了聲線：“荷亞茲男爵，男爵大人，您需不需要我來陪伴啊？”
列儂輕輕推了他一把，笑著道：“比戈，你小子彆來惡心人！”
孤兒們的歡樂，是在場雄鷹軍軍官們的縮影。
他們或是站著、或是坐著，大聲互相調笑，眼神不斷瞥向旁邊的側門，期待著伯爵大人能夠到來。
隨著時間推移，大廳中原本熱鬨的氣氛漸漸冷清下來。
因為雷文始終沒有出現。
不僅僅是雷文，埃裡克、鬣狗、林克也都沒有出現。
一種不安的感覺開始在城堡中蔓延。
……
時間回到幾小時前，剛剛入夜的時候。
雄鷹城頂端平台上，18頭飛行坐騎靜靜站立著，隻有1頭是風王，其餘17頭，全都是普通的角鷹獸。
除此之外，還有一些人聚集在這裡。
埃裡克、鬣狗和林克聚集在一起，他們對接下來要發生的事都已有所預感，並不說話，而是坐在亭子中閉目養神，抓緊時間恢複精力。
在他們左手邊不遠，站著5個人，他們在一起頗有些違和感。
因為年齡跨度有點大。
最小的那個看起來才20出頭，最大的卻已經有至少30、甚至35歲了。
通常年紀大些的，總是會成為一個圈子裡默認的領導者。
但這5人雖然是圍成了一個圈，可那年紀最大的人，脊背卻微微有些佝僂，顯出一種略帶討好的鬆弛笑意。
因為其餘4人分彆是——菲力的兒子圖羅和拜多；庫曼之子亨其頓；寇魯之子瑪格德。
他們都是掌管著一塊封地政務的政務官之子。
年齡最大的那個，則是書記官朱納生的兒子皮普。
這5人，都是艾沃爾戰爭前就加入了雄鷹軍親衛營，之後在艾沃爾的幾次戰爭中，立下了不小功勞，在過程中，就被賜予了神賜藥劑，如今也都覺醒成為了超凡。
而在埃裡克等人右手邊，則有4人站在那裡。
兩人相談甚歡，一個偶爾會插上一句，還有一個默默無言。
最顯眼的那位，穿著帶有家族紋章的鎧甲，一舉一動間雖然被軍隊磨礪得粗豪，但那種貴氣還是抹不掉的。
他是雷文的老朋友、莫利尼爾行省約拿伯爵的幼子，莫阿斯。
和他相談甚歡的那位，名叫葛朗。
他是從格裡菲斯綜合學院畢業的學生，商人家族出身，畢業後加入了雄鷹軍第2軍團，擔任負責糾察軍紀的憲兵。
偶爾會插嘴的那位，名叫貝塔，雪楓郡莫爾領凱特男爵的兒子。
是在雷文率軍攻入艾沃爾前，被凱特男爵塞進來的。
隻出了一隻耳朵聽著的，名叫塞弗林，和葛朗一樣，是綜合學院畢業。
其父親是一位騎士，隻不過家道中落，得罪了現任男爵，騎士爵位沒能夠傳承下來。