沒幾日，那和麵、擀餅、撒鹽、翻麵的動作，便被她練就得行雲流水，一氣嗬成。
此際，尚星瑜站在那熱氣騰騰的爐灶前，纖細的雙手熟練地擺弄著麵團。
隻見她將麵團擀成薄厚均勻的圓餅，輕輕一甩，麵餅便乖巧地落在燒熱的平底鍋上，瞬間發出“滋滋”的誘人聲響。
不一會兒，空氣中便彌漫著濃鬱的麥香，那香味直鑽人心，勾得人饞蟲大動。
一旁的老朱，目光自始至終都緊緊黏在尚星瑜身上，平日裡那威嚴冷峻、叱吒風雲的帝王氣場早已消散得無影無蹤。
此刻的他，就像一位憨厚樸實的鄉下老翁，眼神中滿是癡迷與溫柔，嘴角不自覺地上揚，露出一抹近乎傻氣的笑容。
歲月的風霜在他臉上刻下了深深淺淺的溝壑。
可此刻，那些皺紋裡似乎都填滿了喜悅，他仿若沉浸在一場美輪美奐的夢境之中，不願醒來。
吉垣在一旁默默看著這一幕，心中卻如驚濤駭浪般翻湧。
趁著尚星瑜忙碌、老朱沉醉的當口，他悄然將膳房裡的幾個小太監拉到牆角，壓低聲音，再次細細詢問事情的來龍去脈。
然而，那幾個小太監嚇得瑟瑟發抖，腦袋搖得像撥浪鼓一般，愣是沒能說出一星半點新線索。
“莫非是新皇見老皇帝在後宮圍牆內孤苦伶仃，特意從宮外尋了個與馬皇後神似之人，來慰藉老皇帝的寂寥？”
吉垣心底暗自思忖，可這念頭剛一冒頭，便被他自己迅速掐滅。
雖說內宮與外界並非全然隔絕，消息也能傳遞進來。
若是這般大事，新皇斷無隱瞞之理。
畢竟，平日裡老朱因年事已高，視力大不如前，看報紙上的字都極為費勁。
諸多外界呈遞的密報，都是吉垣一字一句念給他聽的。
若新皇真有此舉，自己怎會一無所知？
再者，瞧老皇帝方才初聞消息時，那副愕然無比神情的模樣，分明不像是事先知曉內情的樣子。
而且，若當真為新皇安排，又何必多此一舉，將人藏於籮筐之中偷偷送入？
雖說後宮封禁，卻仍留著一條僅供單人通行的狹窄通道。
雖說此通道需經過三道重兵把守、鐵鎖高懸的大門，可隻要新皇一道旨意，開啟通道不過是舉手之勞。
先前為老朱瞧病的太醫，還有侍奉假身沐浴的宮女，不都是這般順利進宮的麼？
進得宮來，許進不許出，也絲毫不影響後宮的封禁。
如此看來，將人裝在籮筐裡送進來，必不是新皇所為。
可越是這般抽絲剝繭地分析，吉垣心中的不安便愈發濃重。
究竟是何方神聖，竟敢背著新皇，將一個與馬皇後酷似的女子，神不知鬼不覺地送進老皇帝所居的後宮禁地？
老皇帝不會真的被這女子迷惑了心智吧？
吉垣在老朱身邊侍奉多年，深知老皇帝心思縝密、意誌堅定，絕非輕易能被蠱惑之人。
在他心中，老皇帝的心智仿若那深不可測的淵海，尋常人等莫說涉足，便是靠近都難。
可今日這一幕，卻讓他的信念有了一絲動搖。
畢竟，那人可是“馬皇後”啊！
多年來，吉垣親眼目睹老朱與馬皇後相濡以沫、攜手走過風雨無數歲月。
他太清楚馬皇後在老朱心中的分量。
那是重於泰山、無可替代的存在。
哪怕是曾經備受寵愛的故太子朱標，相較之下，在老朱心中的地位都要遜色許多。
朱允熥當年不過是靠著在老朱麵前哭訴朱標，憑借朱標生前的幾句“遺言”，便成功奪得了儲君之位。
足見老朱心中對已故兒子的那份深情厚意，已然滲透到了他對諸事的抉擇之中。
那馬皇後呢？
而今，這尚星瑜明顯是經過精心調教，一言一行、一舉一動，無不恰到好處地戳中老朱的心窩。
她下廚烙餅這一招，更是直擊老朱心底最柔軟的角落。
回頭望去，老朱依舊癡癡地望著尚星瑜，那笑容裡滿是眷戀與寵溺。
仿若世間萬物都已不複存在，唯有眼前這女子能入他的眼、暖他的心。
吉垣見狀，心中輕歎一聲。
在某些工於心計的世人眼中，一位成熟的帝王，理當是冷酷無情的政治機器。
他的所思所想、所作所為，皆應為政治權謀服務，為帝國服務。
至於個人的私情私欲，早該在踏上皇位的那一刻，便被棄如敝履。
然而，人非草木，孰能無情？
尤其是這些白手起家、打下江山的開國皇帝，更是如此。
想當年，他們不過是一群出身草莽的熱血豪傑！
若沒有那份至情至性、重情重義，如何能聚攏人心，讓一眾兄弟死心塌地地追隨左右，甘願為其衝鋒陷陣、拋頭顱灑熱血，一路披荊斬棘，打下這一片萬裡江山？
打江山的將軍和謀士，哪個不是火眼金睛的人精？
這份真情實意，豈是能偽裝得來的？
稍有虛情假意，便會被眾人識破，落得個孤家寡人的下場。
故而，但凡開國皇帝，尤其是從草根一步步崛起的，無一不是性情中人。
雖說他們登上皇位後，隨著時光流轉、局勢變幻，與昔日兄弟的情誼或許會悄然改變，可這也是人之常情。
畢竟，身份地位不同了，所麵臨的困境與抉擇也大不一樣。
但至少，在他們創業之初，那份重情重義的性格是毋庸置疑的。
老朱能在亂世之中贏得眾多兄弟的衷心擁護，讓他們不惜為其賣命，助他登頂皇位，這足以證明他的為人。
無情無義之輩，注定會被眾人唾棄，淪為孤魂野鬼，又怎會有如此多的豪傑甘願為其赴湯蹈火？
然而，此刻吉垣卻深知，老皇帝這重情重義的秉性，或許會成為他致命的弱點。
這憑空出現的“馬皇後”，無疑是懸在老皇帝頭頂的一把利刃。
那背後進獻此女子之人，究竟心懷何種叵測居心？
老皇帝會不會已然陷入了一場精心謀劃的圈套之中？
吉垣越想越覺得脊背發涼。
轉瞬間，冷汗浸濕了衣衫。
反複權衡之後，他悄然挪動腳步，像一隻機敏的狸貓，將身形緩緩隱入其他太監的身後。
趁著眾人不備，轉頭疾行，直奔後宮與外界相通的機關室而去。
此事乾係重大，必須儘快稟報新皇！
……