林府西側，
靠近正院的幾處院落，是薛寶釵，秦可卿等一眾小姑娘的臨時住處。
這裡前後都是園林，透過了月洞門，與正院肅穆莊重的風格截然相反。
處處曲水流觴，瀠洄逶迤，若不是冬季，花草樹木沒有開敗，這裡的景觀定然十分雅致。
倒是現在，除去臨牆的數枝梅花，算得上院中一景，也沒他處可尋覓了。
小姑娘們便都不出來，隻在房裡嬉戲，或女紅，或琴棋，三五成群。
尤其有手藝的鶯兒，是當中最受歡迎的，像是個孩子王，隻因她打的一手好絡子，又臨近年節，誰都想為自己的物件做些喜慶的裝飾。
薛寶釵和秦可卿對坐在棋案兩端對弈，一人眉關緊鎖，一人思緒飄渺。
半晌，秦可卿握著的棋子再也沒落下，將棋盤一推，苦惱道：“贏不了你，不玩了。”
薛寶釵微微回過神來，“不玩還能做什麼？”
似是被遺忘的兩個人，大眼瞪著小眼，都看出了對方心底的無奈。
沒來林府的時候，她們至少每日還能與嶽淩一同用膳，可如今來了林府，她們竟然幾日都見不了嶽淩一麵。
這讓以嶽淩為主心骨的她們如何過活。
秦可卿也因才思枯竭，許久沒再更新過文章了，由此還收到了不少蘇州豐字號的催促。
薛寶釵輕輕歎了口氣，撫了撫正無力伏在案上的秦可卿，又道：“不出七日便是年節，到時候大家坐在一塊好生頑樂一番，定然多有些樂趣。”
秦可卿抬起眼來，疑問道：“倒是不知老爺和林家老爺商議的如何了，有沒有將林姑娘與老爺的婚事定下來。”
薛寶釵想了想，“此事沒有成不成，隻有早晚。不過，聽外麵的流言，近來是有鹽商的大案，林大人和侯爺應當是在忙著操勞這一件事。”
一直以助力自居的薛寶釵，此刻也隱隱有些擔憂，不知能幫嶽淩做些什麼。
秦可卿蹙眉想了想，又歎出一口氣，“好想早點回京城，香菱那丫頭真是個好命的，這段日子定是吃撐了，也不往這邊走動。”
薛寶釵臉頰泛紅，輕輕啐了口道：“姐姐，你也太口無遮攔了些，像什麼樣子？”
“什麼樣子？”
秦可卿無所謂的撇了撇嘴角，“自打我被你誆騙寫文，讓她們都知道了之後，在房裡哪裡還有麵子了？”
薛寶釵捂嘴輕笑，“那她們照麵也不會不敬著姐姐。”
秦可卿翻了個大白眼，“背地裡，還不知怎樣講我的閒話。還有瑞珠寶珠那兩個可氣的丫頭，成天找我的冊子翻出來看，與我還明爭暗鬥起來了，讓人防不勝防的。”
正發著牢騷，外麵推門走進來一個姑娘。
秦可卿定睛一看，頓時來了精神，快著幾步上前，將她扯了過來，“好呀，你還知道過來呢，自己過著好日子，便將姊妹們都放在一旁了？”
秦可卿高聲喚著，瞬間便吸引了房裡所有人的注意，鶯兒，瑞珠，寶珠還有戲班的十幾個姑娘都湊了過來，目光灼灼的打量起香菱來。
此刻，香菱的臉頰已經如她眉前的胭脂痣一般顏色了。
窘迫的攥著裙擺，香菱支吾著道：“哪裡有這回事……可卿姐姐，你錯怪我了，姑娘，林姑娘她，每日都會去侯爺那的。”
這在小姑娘們之間倒不是個秘密。
聞言，秦可卿不由得同情的拍了拍香菱肩頭，歎息道：“我明白你的處境。”
香菱又望向薛寶釵，頂著大紅臉，遞上封信箋道：“姑娘，這是揚州豐字號從外麵托人來的信。”
作為事業強人的薛寶釵，這段日子竟是沉浸於樸素的生活裡了，一聽說是有外麵生意上的事要她過問，便立即打起了十二分的精神，端坐起來接過了信箋。
撕開一看，倒讓她眉頭頻跳，沉默下來。
“是有什麼事了？”
鶯兒走來薛寶釵身邊，麵上染起擔憂。
薛寶釵徐徐吐了口氣，搖頭道：“沒，這揚州的掌櫃來信，說近期可能要重選揚州的鹽商總商，隻有一家有機會，問我薛家要不要參與其中。”
“此事，我還需找個機會問一問侯爺的好。盲目做這些敏感的生意，不知會不會為侯爺招來麻煩。”
適時，紫鵑，雪雁，晴雯也結伴來了，三人一入門和眾人打過招呼之後，便收拾起了晴雯的床鋪行李，一副全都要帶走的架勢。
眾人一頭霧水的旁觀著，紫鵑又在人群中尋覓到了個矮個子的小丫頭。
許是舊時營養不佳，讓她的臉頰猶如刀削過一般消瘦，四肢纖細，腰肢與林黛玉很是相像，再有這病態的眉眼，一襲嬌弱，從遠處看更是難與林黛玉分辨了。
紫鵑抬手將她扶起，笑著道：“齡官，這邊來吧，姑娘找你呢。”
齡官十分詫異，左右瞧了瞧姊妹們，又指了指自己，“找我？”
紫鵑連連點頭，又與上麵的秦可卿，薛寶釵行一禮道：“晴雯往後搬去姑娘那邊住，勞姑娘們這兩日關照了。”
目送這一行人遠去，秦可卿頭也不偏，愣愣的問道：“這是什麼意思？先前帶走了晴雯，這又帶走了齡官。”
薛寶釵垂首思索了片刻，念起二人的相貌，又不覺笑著道：“侯爺來林府的時候，沒備上聘禮吧？”
秦可卿不知她為何沒來由的問了這麼一句，搖搖頭道：“這倒是沒有。”
薛寶釵頷首，“香菱，你去給外麵回信，讓他們再等一等。另外從豐字號裡麵取一些精致財物，當個添頭。”
秦可卿微怔道：“你這樣擅作主張……不好吧？”
薛寶釵笑著搖頭，“這是有備無患，我看林妹妹和侯爺的進展太快，走之前肯定要坦白，若是到時候林大人故意拿捏，卡在這聘禮上，豈不是要壞了好事？”
……
昨夜淋了雨，點燈熬油又書下了奏折，一大清早，林如海的精氣神還真不大好。
兩位姨娘侍立在側，早早備上了參湯，與林如海補補身子。