早春三月，暖陽熹微。
朱牆金瓦的宮闕在太陽的映照下更加耀眼奪目。
宣武門下，隆祐帝坐於宮輦之上，遙遙望著大街遠處，靜靜等候著。
道路兩旁儘是披甲持戈的羽林衛侍立，昂首挺胸，目光平移。
或是天氣過於燥熱，或是隆祐帝內心過於躁動，使得他無法安坐在宮輦，而是起身，徐徐走了下來。
夏守忠不在，周邊宮人不敢擅自揣度聖意，便隻是卑躬屈膝的跪拜著，不知如何是好。
“陛下……”
隆祐帝回首一望，平淡道：“朕隻是坐得有些累了，你們不必驚慌，都起來吧。”
“是。”
輕輕揩拭了遍額頭的汗珠，隆祐帝再度目視前方。
不多時，儘頭也顯出光芒。
鎏金的宮輦躍出地平線，徐徐駛來。
隆祐帝登時轉出了笑臉，期待的望著。
待宮輦停駐，卷起微風，吹動隆祐帝身上玄色龍紋大氅飄起。
宮輦上走下一男子，麵如冠玉，目似朗星，一身深青色大氅，腳踩玄色朝靴，腰間挎著寶劍，一抖衣袍欲要行禮。
“臣，見過陛下。”
嶽淩的身子還沒彎下去，便被隆祐帝抬手扶了起來。
“不必拘禮。”
扶著嶽淩的雙臂，隆祐帝好生端詳了一遍，卻是笑而不語。
將嶽淩看得一頭霧水，疑惑抬起頭來。
隆祐帝笑笑道：“江南果然養人，去了幾載，皮膚都比舊時更白淨些了，相貌也更出眾了。”
嶽淩訕訕一笑，道：“懈怠了陛下交代的差事，臣多有慚愧。”
隆祐帝聞言一怔，而後大笑著拍了拍嶽淩的後背，道：“你小子，倒是比之前會做人了，文縐縐倒像個文臣。若非朕知你軍功，當真要以為你久疏戰陣了呢。”
“好了，此處並非閒談之地，隨朕入宮來吧。”
……
乾清宮，禦書房，
案上香爐燃起嫋嫋檀香，宮人們便儘皆排隊退出。
隆祐帝坐於案後，身旁夏守忠持著拂塵侍立，嶽淩被賜凳坐於案牘之下，房中隻留下了這三人。
見到嶽淩，隆祐帝的心喜便都寫在了臉上，毫不掩飾，是連久跟在身邊的夏守忠，都許久沒見過隆祐帝如此開懷的時候了。
若一定要說出上一次，便還要論在宮中搶著搬銀子的時候。
而且，那時的銀子，也是眼前的這個男子，嶽淩送來的。
彼時正值朝廷空虛，欠缺糧餉，可謂是正中了隆祐帝的心坎，解了燃眉之需。
隻這一條，夏守忠就能理解隆祐帝為何如此看重嶽淩了，更遑論他還有那麼多璀璨的功績傍身。
甚至夏守忠也在好奇，隆祐帝究竟會拿出什麼來賞賜給嶽淩，以此嘉獎他如今婦孺皆知的功績。
“一路舟車勞苦，朕本該放你回去好生歇息的，但朕還是想先見一見你。”
“雖然你不少往京城送遞消息，可終究不如當麵來得舒服。”
隆祐帝侃侃而談，手中捧著嶽淩方才遞交上的奏折，慢慢展開瀏覽著。
“至於你與林如海在揚州城所做的事，他在奏折中也都詳細稟明了。”
輕歎口氣，隆祐帝並沒完全看完奏折，先將其合上，轉而先問道：“吏治腐敗，政令不行，非是蘇杭，實乃各處皆有之。”
“朕並非不明，可也無法掌控，大昌如此多的郡縣，每念及此，便是身心俱疲。”
“卿可有良策？”
嶽淩聞之深吸了口氣。
屁股還沒坐熱，隆祐帝便來問起了政務。
在離開揚州府前，林如海便事先叮囑了，一定會有這個環節，嶽淩倒是沒想到隆祐帝這麼直接，甚至傳達出一種信號，大昌的改變，是迫在眉睫，隆祐帝很是捉急。
甚至急不可耐到，無法耐著性子看完嶽淩的奏折。
在其他大臣麵前，這或許便是失態了，但在嶽淩麵前，隆祐帝總是不顧及這些小節。
一路北上，嶽淩也深思熟慮了許多，不斷回憶起曆史的走向，以及自己跨越百年的眼界。
要說智慧，他可能並不是“一覽眾山小”，能碾壓所有人。
但是他有積累，有曆史可鑒。
輕咳了聲，嶽淩開口應道：“整飭吏治，無非從兩方麵入手，便是選拔人才和賞罰分明。”
“就論選拔人才來說，如今科舉所考四書五經，皆為聖子之言……”
隆祐帝不解，打斷問道：“這，難道還有什麼差錯？”
嶽淩搖頭道：“聖人之言並非有錯，修身養性是足夠的，但關鍵不教如何做。”
“譬如亞聖言‘仰足以事父母、俯足以畜妻子’，卻不論如何讓百姓富足；言‘化民成俗’，又不論何種標準為界線；‘道之以政，齊之以刑’卻也無法論何事主德，何時主刑。”
“一套四書五經，不足以讓舉人出任地方官。寒窗苦讀幾十載，兩耳不聞窗外事，登科及第，便能治理百姓？事實並非如此。”
“且程朱以後空談性理，士大夫以清議為高，實務為賤。言必稱道德，行終避稻粱，何其迂闊？”
隆祐帝瞪大眼睛，追問道：“依你之見，該當如何？”
嶽淩又道：“可變科舉，增策論、算學、兵法等實務，學問需落在實處。”
隆祐帝沉吟著點了點頭。
嶽淩繼續道：“而賞罰的標準，需要陛下與諸位大臣來評斷。從多個角度入手，譬如人口，教化，稅賦，賑災，等細化一個地方管理的功績。”
“賞，則賞以歲俸，臣起名為養廉銀。官員不必昧著良心貪汙弄權，以養家事。”
“實話說，臣南下一路，路過許多州縣，其中少官多吏，官員到任需得雇傭地方師爺，才能真正當起官來。家底不豐實的官員，往往會被當地代代相傳，宛如地頭蛇的胥吏所架空。”
“在陛下聽來，或許是匪夷所思之事，上官受下官所治，但這都是臣親眼所見。”
“說回到養廉銀，此是一種嘉獎，更是一種養士，以此為標杆，推向全國。文人好名，有名有財，便能大大減弱他們的貪欲。”
“當然罰，也要重罰。如臣一路見得的官商勾結，欺上瞞下，魚肉鄉裡，簡直剝皮實草，也難解人心頭之恨……”
隆祐帝微微頷首，“以你的意思，是要朕嚴用考成，並設立如同軍功受爵一般，給文官的賞罰製度。”