回到定國公府，三春心裡似是一塊大石落地，終於安定下來。
在定國府上，她們再不會有榮國府上的冷落苛待、惡奴欺主，也不必在意最令她們厭煩的內幃間爾虞我詐，當是開始嶄新的生活了。
不過在剛剛她們臨走出牢門時，宦官隨意說的幾句話，縈繞在她們心頭，揮之不去。
正如那人所說，她們需得報答嶽淩。
可她們在定國公府的身份，著實是太尷尬了些，又能怎樣報答呢？
說來也逃不過“以色侍人”四個字。
儘管林黛玉曾事先說了會收留她們，全然未提更多事，可如今她們身上早已打上了嶽淩的標簽，怕是此生此世都要留在這府邸裡了。
心思多了，再邁過定國公府的門檻便不免多了幾分羞恥，與頭一遭入門來的心境全然不同了。
三春似是極有默契的同樣頓下腳步，而後相互對視，皆是訕訕笑著。
“二姐姐，你先走。”
探春看似十分守禮的謙讓起來，雙手早已尷尬的緊緊捏起了裙擺。
迎春隻是反應慢了些，並非不念心事，待看見兩個妹妹都停住了腳，並未言語而是臉頰先泛起桃花色。
“三妹妹忙前忙後，沒少做了事，在我們姊妹中也是出力最多的，理該走在前麵。”
探春又心虛的看向身旁的惜春，道：“妹妹體弱，先進門。”
惜春連連搖頭，“二姐姐說的是，三姐姐你就彆推脫了。”
探春無可奈何，隻好退而求次，商議道：“我們姊妹食同桌寢同床，如今倒也沒什麼好謙讓的，將來不管再遇見什麼事，我們都一同麵對就是。”
迎春，惜春也連連點頭，三人才相互攙扶著，邁過了門檻，但臉上那一抹羞意，儘皆掩飾不住。
這便是她們的歸宿了，三春心照不宣，也不再多言。
嶽淩距三人幾步遠外，看得她們走走停停，倒以為十分奇怪，不知何時竟是邁過家門都這般謙讓計較起來了。
“老爺，府裡來了客人。”
適時，賈芸追來了身邊，俯身行禮通稟著。
嶽淩的目光便從三個小丫頭的身上收回，微微挑眉，詫異道：“誰來了？現在何處？”
方才朝堂上已是掀起了一片軒然大波，嶽淩還沒輕舉妄動，倒不知是誰尋到他這府裡來了，是敵是友亦無從知曉。
不過嶽淩能猜到的是，這一定是個極為難纏的人，不然早被府裡的下人打發走了。
賈芸搔了搔頭，尷尬一笑，道：“來了兩個人，其中一位自稱是薛姑娘的妹妹，和老爺也有舊交，另一個便是她隨身的丫鬟，如今具在內幃裡呢。”
嶽淩閉眼深深呼了口氣，暗道：“怎麼是那丫頭尋來了，這才接進來三個，又來了兩個，倒不知林妹妹怎麼看了。”
嶽淩搖搖頭，頗為無奈的囑咐道：“好，我知曉了。近來榮國府上的下人，除去與幾個當家人有瓜葛的，應當都會接連放出來。待她們姊妹的丫鬟送出來，你也留意著些，一並接回府裡來安置。”
賈芸抱拳應下，“是。”
心底則是暗暗咋舌，“不愧為老爺，小姐丫鬟一個都不放空，當真如練兵一樣，多多益善。看來我不得休息，需趕快去衙門門前守著了。”
嶽淩回過身，卻見到三春都還隻是站在二門內，沒繞過插屏往裡麵廊道走，隻呆呆站在原地，一副手足無措的模樣。
“你們這是怎麼了？為何不往堂上去？”
惜春仰起頭來，小心問道：“林姐姐曾說要迎我們回來，可是這會兒林姐姐並不在，那我們……”
嶽淩微微頷首，“當隻是林妹妹疏忽忘記了吧，我們現在一同去尋她，她怎會有心苛待你們呢？那當不是林妹妹的為人。她待下寬和，從不與人為難，更彆說你們這落難的姊妹了。”
“據我所知，還從未見林妹妹懲處、為難過彆個呢。”
三春皆是點點頭，認為嶽淩說得頗有道理，是她們從牢中歸來，心思變得脆弱了許多，不由得不多想。
“好了，彆有包袱，這以後便是你們的家了，還如此拘束作甚呢？”
三春相互看看，臉頰上的顏色更紅了，唯唯諾諾的綴在嶽淩身後，一同往林黛玉的房裡去了。
……
“你都達成你的目的了，還纏著我作甚？”
薛寶釵房裡，薛寶釵在案前翻著賬目，有心無心的撥弄幾下算盤，卻被身旁來來回回兜圈子的薛寶琴擾的心煩意亂。
將算盤往前一推，薛寶釵抱起手臂來，眉頭輕蹙凝視著薛寶琴，發出眼神的警告。
薛寶琴背著手，在房裡來來回回踱著步子，聽得薛寶釵出聲，又呈出笑容來，走到薛寶釵的身後，為她按摩起肩頸。
“姐姐，你知道我的。我心裡還有件煩心事呢，正想著對策。”
薛寶釵眉頭稍稍舒展了幾分，問道：“不過是退婚之事，又有何難？你隻需寫一封書信，再備薄禮送去梅府，聲明兩家舊時婚約，今斯人已逝，不再作數，不就行了？”
“不行不行。”
薛寶琴繞到薛寶釵的麵前來，愁眉苦臉道：“姐姐有所不知，那梅府的老爺，如今已是翰林院的掌院學士，一等一的清貴文官，最好顏麵。”
“我們身為商賈，反而主動退婚，自會被他們當做是種羞辱。如此招惹上他們，必會招致無窮無儘的麻煩。文人雖殺不了人，可口水能淹人呀，我們行商還得有皇家許可，惹怒了他們，實在有百般不利。”
薛寶釵無奈道：“那你想怎麼做？難道你想要梅府主動來找你退婚？”
薛寶琴連連點頭，“姐姐冰雪聰明，和我想到一處去了，我正是這麼想的。”
薛寶釵又問道：“既然你也說，他們是清貴文臣之家，最好名聲，那退婚出爾反爾的名聲在他們眼中恐怕也不好，梅家怎會就應了你的心意來退婚？”
薛寶琴不急著回答，而是上上下下的打量起薛寶釵來。
薛寶釵眉頭一緊，“你又想什麼壞主意了？彆把心思打到我身上，我是肯定不會向侯爺去替你求情的，這點事還要麻煩侯爺不成？”
薛寶琴連連搖頭，“那當然不是了，這點小事怎好意思麻煩侯爺呢，我隻是想要姐姐配合一下，而且這件事若是能做成，對姐姐也大有裨益呀。”