曾幾何時，在浸透血汙的厚氈布背後，亮起盞隨陰風飄搖的牛油屍燈。一個矮而敦實的男人，默默閉上眼，喝退左右，獨自下到山根最深處坐下。在他正前方，被架著一具恐怖異常的屍首，一具剛被縫上腦袋用火皮胎壓入氣的屍首。這個男人視若無睹，嘴唇蠕動，既像在與之傾談，又像在送彆老友。不知不覺間，映在山石上的人影忽而變得奇大。
耳邊寂靜無聲，卻又感覺地底的鐵鏈聲自四麵八方而來，這是什麼？一時間我左右環顧，便見得暗世界菁英如標槍般挺直肅立。忽然，一股強橫的氣團自氈布背後炸響，山石上出現了兩條黑影，活者與死者皆席地而坐，倆人指手畫腳，似乎正在對駁著什麼。
這種亙古未有的妖法，名喚達納托斯魂鐮審屍術，掌握其精髓之法的，便是這位陰鷙男人。雖然在橫皇的乾預下，這場辨彆真凶最後以失敗告終，但在那時，我便注意起這個人來。
若隻是妖術了得還不至於令人歎服，我看重的是整體性。在那場流儘天下人膏血的對抗修羅之鬆大戰中，我等出師不利，打一開始主帥便遭喪亡。於是這個男人接過戰旗，繼續領導眾人全力抵抗，最終以極小代價剪滅屍鬼女王。此人絕少犯錯，甚至每步棋都能下對地方，最難能可貴的是，他能納諫且不看對象是誰。綜上所述，他給我留下極其深刻的印象。
是的，我不論如何也不敢相信，自打柳條鎮一彆，這家夥再度出現在麵前！
“魂鐮尤比西奧？天哪！你何時到的北卡？”雖然他也是噩夢之一，同樣對待刑徒們如豬狗，但在此刻，我多少還是有些驚喜。不過既然此人端坐在酒店大堂，自然就會有另兩個老麵孔在附近。果不其然，一個下巴修得溜光的黑大漢，自商務中心背後走來。
“拉多克剃刀？”見著熟人，我自是上前招呼。環顧四周，卻不見與之同行的高個。
“稻草男孩與斷臂的聖維塔萊一起走了，他們再也沒回來歐洲。”他悻悻歎道，對我搗了一拳，說：“昨天上午到的，在柳條鎮住了一晚，隨後才來的夏洛特。”
尤內卡段山區是世界之子的勢力範圍，既然他們打那來，無疑說明我們被人盯著眼梢。然而魂鐮卻將手一擺，說我們不值得善良公羊浪費寶貴時間，他們有自己的打算。鑒於大破呂庫古陰宅時冒出兩股極暗勢力，他征得兄弟會大團長的同意，這次帶領一批突尼西亞本部人馬，再度跑來美國，是為了建立哨卡，其自稱宣讚（善良公羊內部某種職稱），企圖將橫皇一事調查清楚。在此期間，他們需要個落腳之處，因此小“老漢”推薦眾人，沒必要非得搞個不動產，可以到價廉物美的果核酒店預包樓麵，啥時辦妥啥時走，也顯得乾淨利落。
“世界之子遍布全美各州，你怎知夏洛特就沒他們的人？也許那個坐在報亭前的老漢，也許這個門前徘徊的背包客。”拉多克嘿嘿一笑，拿手指著視野良好的落地窗外，道：“不來找你們，是他們正有自己的事要忙，而你們的一舉一動，彆人皆了如指掌。”
“好不容易打下個基本盤，搞掂了0514倉庫，結果等於給自己建好一所大監獄。”女兵自當與他們撚熟，前次正是受雇於鐵布利希，正盤腿坐在這群衛道士中央，神采飛揚地調侃我。當見到Dxe打室外進來，不由變色，問：“你怎麼仍和她鬼混在一起？”
“不，破倉庫時出了些差池，迪姐似乎遭上了幻日裡的惡鬼，這是由偵探間接造成的後果。當然罪魁禍首，全是死胖子。”我迅速翻進前台，讓kr先為她定間房，可她將手一攤，說今天全賣完了。當抬起頭，便見範胖打樓上下來，站在那堆人麵前活像個孫子。
據說，下午失蹤的他，正是遭上了夏洛特的世界之子，小“老漢”命他立即動身去賈斯托尼亞（Catoa），將這批公羊帶回來，因他們不認識路且拒絕現代電子產品。然後去了犀角餐廳開懷大吃。他此番上樓去老板間，向老艾提出對方要包下整座五樓當辦公場地。
自打破了0514逆流幻日這個超級妖陣，老艾的酒店一下子變得火爆起來，許多人慕名前來參觀，這個胖子不必再愁眉苦臉，整天惦記著省吃儉用，於是滿麵春風。接連不斷的好事臨門，儼然迎來事業第二春。所以此刻，正領著鐵布利希的幾個乾部，在樓上看客房。
“果真是博爾頓推薦過來的？而不是因電視轉播，特地跑來監視我等的？”我見善良公羊們正在竊竊私語，不由湊近範胖低語，問：“你怎麼出門前，也不打個招呼？”
“手機被人沒收了，直到載人回來才取回。”他哀歎一聲，道：“是福不是禍，是禍躲不過，反正來也來了，就走一步看一步好了。咱們關起門乾自己的事業，儘量彆接觸就行了。”
要是世間常理真像死胖子說的那樣就好了。然而暗世界就像毒品，你隻要接觸過，就很難擺脫他們。當然說此話，並不是在指這夥強人喜愛威逼利誘，或死纏爛打。不，嚴格意義上講他們自視甚高，不太樂意卷入塵世濁流。但又緊密地與現實社會結合在一起。
好比你求財運，就得找暗世界能人給你把把關；倘若你家裡接二連三晦神造訪，也須得找他們；再或者你被人要挾，想徹底根除麻煩，最終依舊要靠他們。好吧，假設你是個循規蹈矩之輩，身世清清白白，也沒有案底。那樣你當自己就不會接觸到他們嗎？照樣無法幸免。
你總有財務窘迫的時候；你總會有上賭場玩玩的時刻；你總嫌麻煩會上館子吃飯；你總不能自己解決生理問題不上街逛逛。隻要你走出家門，接觸這個社會，就自然而然會遇上他們。暗世界參雜在正常社會的方方麵麵，如同一張暗網覆蓋所有行業。隻不過你到不了彆人的門檻，他們也對你索然無味，故而這些家夥在你眼中如同隱形人罷了。
這不，魂鐮尤比西奧已經被Dxe所驚豔到，兩人年齡差距比我小，相互又都是混跡社會良久的人士，正坐在不遠處攀談著。因女兵添油加醋，使得矮男人對她很好奇，問是怎麼會與我這號人糾纏在一塊的。從中得出個結論，這群公羊，壓根就不知倉庫驅邪一事。
我剛想及時阻止，迪姐已愁眉苦臉向他講述了噩夢中丘克的事，待到我走上前，兩人基本已聊完。尤比西奧搓揉著臉，拍拍迪姐粉嫩的手背，說不必太當回事，也許就是日有所想夜有所思，逢巧罷了。這種事想得越多越會夢見，且先放寬心，看幾天再說。
“所以我倆正在相互核對。”Dxe指了指我，道：“想找出問題究竟出在哪裡。”
“這種事，還是要多看幾天，倘若連續七日，咱們再來計較它。”魂鐮打懷中掏出罐夏眠，遞到她手中，說：“這是各種花瓣熬製的飲料，能讓人徹底放鬆，可保你一夜無夢。”
我急忙拉Dxe起身上樓，今天訂不了房，隻好請她在我們的客房委屈一夜，反正今晚Kr當值，外加酒店來了這夥人，我等幾個注定將待在樓底，宿舍自然無人打擾。
“這樣不太好吧，我還是去喜來登訂間客房。”她看著手中的竹筒，將信將疑地問：“陌生人給的這種飲料，我拿也不是不拿也不是，Beo，你確定沒問題嗎？”
“沒問題，在地底時我們就當礦泉水喝，味道就像金銀花茶，是一種保健品。”打開六樓房門後，我伺候她坐下，然後將夏眠倒入水杯，分出一小半喝下，以示無毒。
“那人剛才忽然說了句怪話，問我心種是何時開的，而我卻未提過，他是怎麼知道的？”
“糟了！”我這才想起，魂鐮所精通的就是讀心，你哪怕想保留秘密，隻要在此人麵前一坐，隨即便被看得清清楚楚。鐵布利希自古代起，專業就是審訊罪犯，套取口供。如此一來，也許適才倆人攀談時，尤比西奧已將她照了個透心涼。想到此，我隻得歎道：“你在他麵前將毫無**可言，而他恰好又是讀心方麵的翹楚，這就是暗世界的可怕之處。”
Dxe隨後洗了個澡，又吞下幾片自己隨身帶著的藥丸，對於那罐夏眠始終沒動，不久後昏昏欲睡。我不適合繼續待著，便按她要求將全部壁燈打開，然後躡手躡腳合上了房門。
下得樓去，見偵探已回來了，在範胖的熱情介紹下，兩人象征性地握了握手。隨後各坐沙發一頭，彼此間無話可說。在老戴眼中，是瞧不上所謂的暗世界，從過去他偶爾透露出的言辭，不難窺見這一點；而對尤比西奧來說，布羅韋克是屬於與翡翠之華為伍的泛世界或極暗世界，自是道不同不相為謀。倆人各管各漫無目的地看著風景，四目交錯後又迅速避開。
因此我與死胖子也在這種氣氛中顯得較尷尬，便隻得各顧一人，沒話找話地陪著聊天。
環顧四周，我見好事者們連同拉多克全不見蹤影，以為是旅途勞累回房休息去了。一問才知他們根本沒有訂房，這夥人上了天台，正在進行著一種叫做“唱天”的功課。他們習慣於苦行僧般的生活，不追求物質享受，隨便找個山洞或荒原，也能安頓下來。
而偵探也在想著自己的心事，適才他隨阿加去參加國民偵探定期舉辦的活動，在席間聽聞一則他們正在流傳的懸案，正源自他的老家紐約，另一群國民偵探，似乎是叫雄心一代的組織正在跟進的連環凶殺的怪案。眾人問他對此有何見解，而老戴自打上月起就始終忙碌於外州，竟絲毫沒有耳聞過，因而顯得略微尷尬。
這大概是件怎樣的事？那就是帝國州出現了連環殺人狂。此人反偵察經驗爆表，下手狠辣，不留一絲痕跡，來無蹤去無影，已有多人遇害。
然而，老戴卻並不同意他們的看法，連環作案是因出現手法相似的一種推斷，具體表現為隨機作案，因此偵破難度極大。死者間毫無聯係，時間也不連貫，地點更是天差地彆，而且無法排除模仿犯。
就在不久前，美國剛破獲長達十來年的瘋狂郵寄炸彈客一案，誰都無法想像凶犯居然住在千裡之外的一片密林裡，深居簡出不與外界往來，以一種快速倒退回原始社會的形式，企圖達到解放人類社會的目標，因此推動科技進步的學者，紛紛成了他的標靶。而此人的最終落網，是因其向外界表示，如果報業能刊登他的論文，便會終結暴行。
由著這個線索，從論文到一封家書，最終讓條子打開了突破口，將之捕獲歸案。
而還有一類謀殺，從表麵看十分像連環作案，可在偵破後，實質卻大相徑庭。那其實是由多人為了各種目的，在不同時段謀殺了受害者，僅僅是棄屍方式相近，被歸在一起罷了。
而這回夏洛特本地國民偵探所討論的，是一連串帶有神秘色彩的懸案，阿加自是明瞭布羅韋克家族擅長應對此類挑戰，故而請他參加活動。而有關老戴那份不宜公開的建議，其實是一個大型電視網有開設罪案類節目檔的想法，禿頭老漢有意從中撮合，為他提高知名度。
兩個板著臉的中年男人僵坐了一陣，隨後寒暄了幾句，偵探便拖著疲乏的身子上樓休息去了。我總惦記著迪姐，也想隨他上樓再去看看，卻被魂鐮一把拖住。他悠悠然點起支煙，問：“你在她身上開了個心種？怎麼開的？又開了多久？”
麵對魂鐮這種藏不住秘密的人，我隻得將日前衝擊倉庫問題房一事和盤托出。誰知矮男人聽完，卻指著我說，Dxe要是真衝撞了某些難纏之物，可能也是因我而起，而不是偵探。
“何出此言哪？”我聽得一愣一愣，隻得重新坐了下來，問。
“心種是不能隨便亂開的，具體要看人的體質。譬如說抗生素，對絕大多數的人而言效果很明顯，但對某些人來說，會產生過敏反應和毒性爆發。出竅的妖魂類，本就意誌薄弱，特彆容易遭到入侵。倘若此刻有高階妖魂去觸碰它們，特彆是開個心種，那麼就等於給其他心懷惡意的厲鬼，提供了機會。”尤比西奧掃了我一眼，吧嗒吧嗒抽著煙，道：“過去博爾頓他們在異世界雷音甕搏戰，呂庫古小姐被提前開了個心種，是因那時她還是人。”
“難道說心種隻能妖魂類的物質給活人開，彼此間不能隨便亂搞的嗎？”範胖聽聞眾人提起了其他時空的自己，便掏出本子奮筆疾書，邊記錄邊問：“這又是什麼原理？”