昏黃的餐燈下，擱著兩張破破爛爛的信紙，那就是眼鏡整理出來的，所謂博大精深之彙總。上麵歪歪扭扭地寫著素魂、幽靈、厲鬼、螺蛇和黑曼巴等字樣，以及底下說明。範胖生怕遺失，故而用打火機壓住，開始在手提電腦上打字。老戴漠然地看著他忙活，在螺蛇字樣旁補充了幾個名詞，六翼地邪，判官以及陰胄（Shad&bp;Dead）。
當幫著範胖完成這些，那些打餐館回來的人也陸陸續續到齊了，偵探看了看表，說：“現在是八點了，我估計紐約那邊的人今天忙不完整理，就不等他們了。既然如此，我就來談談吃飯時提到的2201號案件，能比較直觀說清辦案的風險性。”
布羅韋克家族成名於世紀初，他們名義上叫兄弟合作社，其實並不是兩個人而是一整個團隊。各司其職，各儘所長，麻雀雖小然五臟俱全，在各方麵都走在那個時代的前端，從而蜚聲海內。而他們所偵辦過的案件，並不都是緝拿凶犯，破獲政治謀殺這類的大案，調查神秘事件的占比高達70%以上，也正因為此，這個兄弟合作社被蒙上一層神秘主義的色彩。
老戴親戚家亨廷頓鎮整理出的百多十隻紙箱裡，有一份編號為2201的檔案，上麵記載了一則發生在本世紀初的神秘事件，堪稱所有懸案裡最慘烈的一件。這件懸案的法定名稱叫做紅衣人案，發生地在北部，它究竟又是怎麼回事呢？
二十世紀初的三零年代，在密歇根州某片森林的邊緣地帶，矗立著一座孤零零的舊宅，無人知道是誰建造起它，也不知原屋主的來曆，總之它存在了許多年。這座建築遭受過嚴重焚毀，大半麵積隻剩殘垣斷壁，因地處小鎮與荒原間的叢林旁，每到入夜便顯得鬼氣森森，因此它成了具有冒險精神的年輕人探訪之地。
整整一代人期間，無數人都曾到訪過，大家留名嬉鬨後離去，也始終不曾發生任何怪事。然而在三零年代中的某一天，又有幾人夜闖廢宅想要尋求刺激，噩運便降臨到了他們頭上。
相傳他們在破屋裡，瞧見了一個麵如常人，卻辨不清男女的紅衣人，渾身上下散發出一股令人難以忍受的焦臭氣味，獨自坐在厚積灰燼和落葉的二樓殘壁間。因是深更半夜撞見，眾人毫無心裡防備，頓時嚇得四散奔逃，回到鎮子後向彆人繪聲繪色描述起經過。起初人們不以為然，因為總有人聲稱自己見到了什麼，無非是展示與眾不同罷了。因此聽過的人紛紛搖手笑他們，隻道是無聊顯擺而已。
但一周之後，這些人就笑不出來了，因為那次夜闖廢宅的四人，在同一天同一刻，甚至是不同地點，都發生火災，居住地被燒得滿地白炭，房倒梁塌，所有人無一幸免。而後又發生過多起，有時冒險者會撞上這個紅衣人，有時見不到，但隻要見過的不出一周必死無疑。連續爆發的縱火案讓大家感到事態變得嚴重起來，並開始圍繞著這件事展開調查。
妖魅的成型，有時就像細菌的變異，你不知它是因何而起，也不知何時到來，當發現時，早已是生靈塗炭，局勢變得岌岌可危。周遭居民談虎色變，要求鎮長去解決此事。
不久之後，老宅被鏟平，並高調請來神甫撒鹽驅邪，表麵看好似危機解除了，實際卻埋下更大的禍根。從此之後，紅衣人開始頻繁出現在密林裡，導致人們無法正常狩獵，鎮民的經濟來源被掐斷，殺戮一直在循環，無人能剪除這頭超級凶靈。
這件普通人聞之色變的懸案，卻引來一群為之津津樂道的妖人以及狙魔人。在他們眼中，這種不同尋常的凶靈就猶如醫學界眼中的新型病毒，有研究價值，甚至可以為之付出生命的代價。如若馴服和蕩除，不僅能夠一戰成名，也能為己所用，鍛造出像軌道之袍般的利器。
但是，暴虐依舊在進行，凶靈繼續肆虐無度，但凡見過紅衣人的，不管你是普通鎮民還是妖人，全數無一幸免，均死於一周之內，住宅被燒毀。就這樣，泛世界的一乾神秘團體被迫介入了此事，布羅韋克兄弟倆也有幸參與了進來。
“那麼這件事究竟解決了沒有？”老戴不虧是個講故事的好手，在抑揚頓挫的語氣渲染中，吊足了眾人的胃口，連尤比西奧這種混跡暗世界多年的老狐狸，煙蒂快燒到手指也不知，聽得呆若木雞。這時，偵探才話鋒一轉，道：“最後這件事，當然被解決了，否則也不會存在2201卷宗的結語。而你們知道又是怎麼解決的？整個過程究竟有多慘烈？”
最早深入調查的一批高人，在臨死前將收集的資料封存在鐵匣內，然後轉交給第二批調查的人。他們是通過一張對紅衣人的畫像，開始發掘出事情原委。從被鏟除的廢宅舊基入手後，他們刨開了土層，竟在底下三米之處發現了洞穴，那是一個存在好幾百年的積屍坑，屍骨被清理堆砌在四周並留出空地。有個人曾在這裡遭受長期虐待並燒死，因年代久遠，蟲蟻鼠蛇分解了剩餘骸骨，隻留下部分碎末，導致無法再次對它進行焚禮，故而無法擊破。
從他們踏進絕地起，就等於和死神簽下了合約，隻有一周的生命。因此後續的人開始分兵多路，在被害人家鄉、成年工作過的市鎮，以及人生末期活動的範圍，展開全麵調查，但由於時間的緣故，這第二批人也全部以人體自燃現象而亡。
布羅韋克兄弟倆正是第三批也是最後一批介入的人。他們也是在前人積累足夠多資料的基礎上尋找線索，最終確認了真正元凶是一隻埋葬在亞美尼亞某處修道院內的珠寶匣，此妖的遊魂正是寄在一隻戒指裡，烈火融金化為一股青煙後，最終為這起懸案畫上沉重的句號。
以上這件事，就是2201檔案的全部內容，前前後後為之送命高達幾十人，並且全是那個時代的傑出菁英。換句話說，若不是傳奇兄弟倆動身晚了，他們最終也難逃厄運，早已化為一捧黃土作古了。神秘案件調查風險之高，付出成本之烈，是難以想象的。
“驅魔、煉魂以及狙魔這種事，是一個介乎於傳統與現代，信仰與現實之間的高度灰色地帶，爭議性極大，所以才是我談起這則往事的緣故。”老戴說完，為自己斟了杯琴酒。
一些特殊之人，例如本就是精通異端邪說的妖人，患有嚴重精神分裂的落魄天才，天性暴虐的殺手，長時間遭受不公平對待被壓迫之人，他們的波段異常不穩定，所積蓄的暗能量異乎尋常得高，對世間的愛恨沒有儘頭，那麼大概率就可能成為棘手的妖魂。
同樣，在某些方麵尤為固執之人，例如荒淫無度、貪婪嗜財、撒謊成性、妒賢嫉能之人，雖是小惡，但也會與常人波段不同，會慢慢成為一種叫做侈鬼的東西。
以上這些都是罪孽或灰暗的人性，似乎成為妖邪無可非議。那麼正派人呢？例如剛直忠正，敢為抱薪救火，嫉惡如仇等等，照樣也可能形成十分難纏之物，個彆一些甚至比起妖魅還厲害。俗話說，希望越大失望越大，曆史上有許多人，最終下場都是讓自己為之奮鬥的愚眾所謀害，或功高蓋主被乾掉，如格拉古兄弟，貝利薩留，達庫拉伯爵，關羽等等，臨死前的對世間絕望會霎那間化為仇怨，多多少少成為了坊間傳說中的惡神形象。
總而言之一句話，正因為許多個性鮮明的人，生前的行為模式決定著一切，導致其成了某種複仇的暗黑象征或意識，是不分對象無差彆攻擊的巨妖，這種東西具有以下幾個特征。
可消滅形：如六翼地邪，骸骨就是最脆弱的本體，潑油燒化就能蕩除。
不可消滅形：肉身骨骸早已無存，即便有心也找不到，那麼必有一件或幾件它們生前最依戀之物，若能發掘徹底毀壞，或許也能清除乾淨。
而發生在老錢身上的怪事，顯然與任何一起神秘事件都不同。它們是有針對性的，不騷擾旁人隻盯著他；而且無形無態，甚至在歐石竹街也不過是虛靈，導致公羊們的突擊與老戴的荒原之術全無用武之地，等於是在同空氣作戰；因此它們的屍身一定藏匿在極難發現之處，並掩蓋線索不願被人找到；它們是意識類的物質，尋常破法無可奈何，隻有像小蒼蘭那種，同樣屬於**不複存在，卻又在某條時空線裡活著的東西，才有辦法對付得了。
而小蒼蘭的本質又是半妖，因此對抗這一男一女兩頭陰胄，呈現出壓倒性的絕對力量。慶幸的是，她是站我們這邊的，起碼她是另一個林銳。可是，我們究竟要如何找到她？
當然這段分析，是回避掉Kr之後，在旅店客房內的探討中談及的，老戴說完這些，人有些倦了，便背靠著木牆微微合上眼，悠然地吹起一隻口琴來。他的用意很簡單，略加誇張手法附加死亡威脅，以這種方式，勸退麵前這批國民偵探，那可不是鬨著玩的。
眼前這些人臉上紛紛露出難以形容的神情，在不到十分鐘內三輛車走了兩輛，最終隻剩下三名意誌堅定非要跟進的國民偵探，留在了木屋之中。他們是四眼女人、和一對父子。
“你對自己說，我贏了，是不是？但你可否注意過一個細節？我們進旅店後並未去訂房，這是為什麼？”年長的國民偵探望著老戴含笑，伸手在我煙盒內取了支煙，說：“你有些小看德罕人的頑固了。我們留在此不代表比他們膽大，而他們離開並不意味著就是敗逃。”
“他們沒有被你嚇退，彆以為驅車走了就是服輸，原本我們跟來就曾設想過你的各種刁難，他們隻是先行前往亞特蘭大，找當地熟人幫忙去了。”四眼女人看著同伴們陸續離開，氣鼓鼓地問：“既然那麼危險，你為何不拒絕歐石竹街那家人？為了錢？顯然不是。”
“我隻是將所有利弊都明確擺在麵前，交由你們自己做出決定，不存在我想趕走誰的意思。就我個人來說，路上有相同愛好之人為伴豈不快活？越多才越好。但我如何來保證，即便你們隻是在做調查，就像2201檔案裡，那些僅僅是被雇來鏟除破屋的工人，或者布道撒鹽的神甫，也難以避免遇上危險呢？這種事我還可以舉出許多例子。我所害怕的，萬一全是我的誤判呢？因此隻能出此下策。”偵探搓揉著臉，半坐起身，歎道：“我不為錢。”
“我們留在這，是起先途中就決定好的，他們受不了你的傲慢，和你做事風格遮遮掩掩，因此提出虛實結合，由我們明麵上的幾個，配合他們聯動罷了。”剩餘的國民偵探替長者劃火點燃，說：“其實我們原本就計劃好，與你一起調查完這件事後，將轉道前往紐約，與另一群國民偵探調查連環殺人狂一案，你應該也聽說過雄心一代他們了吧，大抵就是這樣。”
這個所謂的雄心一代，後來據這批國民偵探斷斷續續的描述，其實是指一群在帝國州蜚聲海內的菁英，他們在同感會這個圈子內是公認的翹楚，然而卻十分年輕，都還是在校生。曾多次協助警方破獲許多大案要案。但在最近一段時間，他們似乎被某件怪案纏上了。
因此，這批來自德罕的家夥們，是打算忙完桃樹角案，順路跟老戴一起去紐約的。隻可惜遭到拒絕，非但沒因此散夥，反而被激怒了，故而才出此下策。
“在過去我服務警隊期間，除了抓獲的是些雞零狗盜之輩，毒販皮條之流，真正的大魚被送來後，往往會出現一種現象。頂頭上司在審訊期間突然出現在門外，然後先對你誇獎褒揚一番，跟著告訴你半天內將人放了，因為這是他的頂頭上司吩咐下來的。最後，這些人的律師便端著大包進來，並以你們種種不是提出抗議，聲稱要去上告法庭做結尾，從此再也不準接近這個人，以及碰他的卷宗。”老戴一仰脖喝完金酒，歎道：“而後，對於固執己見者會被迫簽署行政令被調開，自己慘死的好友沒有伸冤之處。我不為錢，至少不全為了錢。”
“這是兩碼事，你所說的2201檔案，我們也知道風險很大，但這是極個彆的。德罕人的性格是，你有什麼真實想法最好一次性說清了，然後他們怎麼做是他們的事，通知你一聲不代表需要征得你同意，隻是讓你知道而已。”四眼女人玩著手機，時不時抬起眼答道。
“好吧，既然你們執意要乾，那就留下吧。比起你們，我有巨大的心理壓力，而且無法擺脫，那就是布羅韋克兄弟名聲在外這件事。當你走去任何一個機構，去見任何一人，他們甚至懶得問起你名字，卻隻提兄弟倆。所以，能明白嗎？如果我與他們沒有關聯，甚至不會被世人記起，或者說沒有這層沾親帶故，我根本就什麼都不是。可我，明明自己在這些年來曆經苦難，依靠一己之力解決了許多不可能之事，並被迫寄養了一隻判官，我何曾比他們差？我為何要在他們的陰影下被壓得喘不上氣來？種種的不甘，造就我非得去不停涉險，甚至需要比當初的他們付出更多才能得到認可。我希望看見彆人提起的是戴斯蒙而不是布羅韋克，我的劍不為爭權奪利而動容，隻為找回屬於自己的名譽而出鞘。”
“紐約家夥，你好像有些醉了。”魂鐮推了把帕科，讓他去看顧自己的老板，歎道：“你一直是個很懂得控製情緒之人，偶爾想發泄就發泄吧，但最好彆在人前吐得滿床穢物才好。”
“我根本無懼於陰胄、六翼地邪或其他狗屁玩意，它們隻是擋道的亂石，我知道自己有可能會被砸死，但不去試試又怎知搬不動它們呢？為了沒有後顧之憂，至今我仍是單身。但你們就不同了，你們的背後是家庭與親人，更應該將愛好與生活分開，全無必要跟我一樣拚命，去走一條不歸路，去賭沒有把握的運氣，我正是因為愛你們才要勸阻你們。”
那一天，偵探讓我們所有人離開，獨自待在客房內沉思，孤燈始終亮至天明。到了中午發車時，又精神抖擻地跳上副駕駛，繼續談笑風生，似乎早已忘了種種不快。而我知道，老戴其實與我一樣，都是內心孤寂之人，一種有所圖謀的無欲之人。
半天後，我們抵達大西洋城，佐治亞的首府，南北戰爭中遭到重圍並被摧毀的南方巨城，六零年代民權運動高峰的中心，馬丁路德金慷慨激昂演說之地。很快，在那位長者帶領下，我們在石山公園門前見到了前一晚離去的幾個人，彼此間冰釋前嫌後，由最初出發的七個人，變為了現如今的十九個。老戴這一夥人，瞬間成了絕大多數。