“大上午就喝得醉醺醺的，那樣好嗎？我記得你是叫Alex吧？你好，我叫羅莎。”她挽住我肩頭，使勁摟了摟，笑道：“你昨天可真是出了名，咱們整晚都在議論你呢。對了，Alex，能否給我和Dxe一些空間？我倆還有些工作上的事需要交流。”
Dxe點了點頭，朝老戴客房努努嘴，示意我先回避，他找了我一上午了。
進得屋內，老戴正與帕科倆人在打行李，我隨便找了張椅子坐下，問他是不是打算與國民偵探去桃樹角？他點點頭，隨後說了件與此無關的瑣事，那就是昨晚深更半夜，老錢家的看護在三點左右給他打了個電話。我心頭一緊，難道是那一男一女又冒了出來嗎？
“不，沒出現，依舊還是原狀。不過她顯得有些焦慮，問我會不會有問題。”
原來，自打我們離開德罕後，老錢沒幾天又抽上了，並且搬回了書房獨住，依然是一日兩包，弄得整間屋子像被火烤似的。夜間看護聯想起他過去的模樣，不由心裡發怵，所以私下跟老戴通了電話，有些擔憂昨日重來。
“那你現在什麼意思？打算回歐石竹街瞧個究竟嗎？或者這事結了？”我將手一插，問。
“怎可能呢？現在正在進入最有趣的橋段，沒人會在這時候退出的。今早我安排了一大批國民偵探先去桃樹角，行李是替帕科打的。畢竟論辦事能力，這裡沒人會比他能乾。不過我遲早也會去那，但不是今天。”他招呼我走進盥洗室，低語道：“人多就嘴雜，你知道有線台為何今天會過來嗎？你們昨晚偷偷摸摸在乾的事，被他們收買的鎮民盯梢了。”
“什麼？這個兔子還要我將秘密埋在心裡對誰都彆提，自己卻廣而告之！”
“他當然要與我和公羊頭子通氣，你們算什麼門派？能乾成什麼？我倒要問你，你是懂分辨陰九局還是爛熟下九陰？既然什麼都不會，就不該受Dxe的慫恿，將這事瞞著大家。”
被老戴一頓嗬斥，我隻得退出門去，見迪姐與羅莎正坐在陽光下談天說地，臉上一掃適才的劍拔弩張，親昵得活像對親姐妹。女人的世界太難懂了，三十多歲的女人世界更像浩瀚宇宙般充滿奧秘。兩個大妞見我吃驚地瞪著她們，便揚揚手示意我過去坐。
“那麼年輕的男友麼？上天太眷顧Dxe了，真是老牛吃嫩草。”羅莎色迷迷打量著我，將秀發往腦後一甩，故意問她說：“你不會嫌我口無禁忌吧？”
“什麼男友，隻是大家比較親密，又在一起共事罷了。”迪姐低垂著頭，看著自己的鞋，對我擠擠眼，笑道：“羅莎對你很感興趣，剛才一直在談你，要不你送送她好了。”
我感覺自己就像隻被人愚弄的猴子，有些麵紅耳赤，羅莎本來就要回去，便挽起我胳臂，來到空地前，給我一一介紹了她的同事。之後全都上了車，嘻嘻哈哈地離開了黑楓鎮。
原來昨晚兔子所聽見的腳踏車碎音，正是有線台買通了鎮上的少年，大家的一舉一動都被彆人暗中監視著。他們總覺得我們有所隱瞞，所以收到訊息後便著急忙慌趕來，打算從迪姐口中盤問緣由。剛開始倆人鬨得很不愉快，所以羅莎威脅說，如果不配合，她就去請當地執法機構封了隧道，有線台得不到，九頻道也甭想獨吞戰果。因此一番交涉下來，迪姐做出退讓，表示能接受她的建議。反正都在忙同一件事，沒必要鬥得不可開交。
“有時我真想將他們騙進去趟雷，對不起，我失態了。”迪姐指甲扣進皮肉，氣力奇大，見我麵色鐵青，這才慌忙鬆開，歎道：“總體來說，阿加也不反對，就這麼辦吧。”
我不關心他們工作幫與有線台之間的扯蛋，最終能掙到錢的那個永不會是自己，我也不喜歡被人當工具，更不願成為任人取樂的對象。即便一刻鐘前，我仍在竭力維護她，結果Dxe腦子想的全是自己。我不禁感到陣陣寒心，一把甩開她的手，氣憤地走進魂鐮的客房。
“這就是世俗間最無聊的爭執。權與錢，色與利，千百年來，莫不如此。”尤比西奧正端坐在皮圈椅上，指尖捏著那枚指環端詳，陽光打在足金表麵映射出耀目的光亮，活像魂鐮手中擎著團烈火。同時，石穴帶出來的白色高跟鞋，也在邊上電視機機頂擺著，Kr正繪聲繪色向他描述著經過。他看著我一臉懊惱地走進屋，同時帶出幾聲乾笑來。
“這枚戒指可能是老錢的，”隔了很久，魂鐮將戒指遞給Kr，讓她出門還給迪姐，淡淡地說：“我在他家牆頭鏡框裡瞧見過，但那不是婚戒，而被他掛在脖頸上。”
“那麼這隻鞋呢？如果湊齊你覺得會值多少錢？”Kr一個轉身快速出門又快速回來，拿起白色高跟鞋，說：“我覺得另一隻肯定在更深的某處，如果能多點時間就會找到。”
“隻恐怕分文不值，或者說有市無價。”魂鐮掃了一眼，並不伸手去接，而是探手取出支煙點燃，漠然地說：“它是一隻儀式上祭品穿戴的鞋，對擁有它的人而言是非賣品。”
“它做工那麼精美，而且鑲鑽嵌寶的，與宮廷電視劇裡古人穿戴很相似，拿來當儀式上的道具，實在有些可惜。不過，你是怎麼看出來的？”我略略吃驚，探前一步問。
“我隻是推斷，並沒說它就是，原因嘛，就是這幾顆東西。”尤比西奧將鞋傾倒過來，從根部滾出幾顆藍色漿果，他拾出一顆在我們眼前晃了晃，問：“你們可知它是什麼？”
看著這種東西，我倆做了許多擴散性猜想，但大抵都圍繞著水果，葡萄？櫻桃？或是某種杏子？待到魂鐮將煙抽完，這才緩緩道出答案，一個不論怎麼猜都無法猜中的答案。
“此物看似漿果卻不是果，其實是魚卵，一種叫做籫鰉的飛魚所產下的卵。”麵對我們這種菜鳥，總能給尤比西奧帶來不少心理優越感。他眯起眼，淡淡地說：“這是有來曆的。”
“這，這東西是魚卵？”Kr瞪大麗眼，活像我們當初剛接觸這些怪人時那般驚愕。
“很不可思議，對不對？我們一般管它叫做陰枇杷或海妖金腹，且聽我慢慢道來。”
在美國的東北部，每年到了鮭魚大量回溯之時，當地人會跑去林中伐來整棵冷杉，然後沿著碼頭將它們倒插浸泡在海水中。待到繁殖期結束，人們再將冷杉打撈上來，那麼就會在樹枝與葉片間見到層層疊疊的金色魚籽。隨後送入加工廠再經過包裝，就成了我們餐桌上的美食。數百年來，這種不具任何成本的捕撈業代代相傳，也被當地當作產業而重視。
起初，我以為藍色漿果是由枯敗地衣間自然生長而成，其實不然，它是由神奇的地穴飛魚產下的魚籽。相傳這種叫籫鰉的魚屬於兩棲類，靠超強彈跳力能在空氣中滑翔，故而被人誤以為它們會飛。它們產魚卵的形式與鮭魚相似，會選擇洞壁四周的根須部集中排卵。就算你擺上一把掃帚，它們也會攀附其上，因此，海妖金腹的外觀，就像藤上的葡萄，讓人誤以為它們是某種植物。而飛魚們產下卵後，生命也慢慢進入倒計時，待到最後便鑽入濕泥裡沉眠，時隔不久會大量死亡，而成了潮濕洞穴菌類植被們的養分。
由於這種魚卵飽滿碩大，個頭抵得上羊眼葡萄，又不入海河，故而沒有絲毫腥味。外加囊裹中富含腦鱗脂和球蛋白，尤其是生有一種特殊核紅素，因此口感與水果相當接近。食用它們可以令人朗目，在極短時間內能看清黑暗中的環境，故而被稱作海妖金腹，含義就是塞壬們誕下的陰枇杷果，會被一些打算下地穴的人收集起來利用，因此得名。
不過陰枇杷十分難覓，它通常被埋在地底五十多米深度的泥層中，除此之外還需具備許多特殊條件。例如潮濕的環境，穩定的溫度，以及自然生成的地穴氣流。這種東西往往會伴隨山狩逃命時化出的特殊地理，被人無意中發掘。我與迪姐過去見過它們，正是這個原理。
因此有海妖金腹的地方，往往是優良的藥草地和大型水洞，四處都能見到碩大的靈芝磨盤和水草，周遭可能還會有溫泉。很難想象，一座距離礦山的隧道山體下，會有這種東西。
“早上洛根談起後，我也很吃驚，心想這委實不太可能，故而讓她拿來我辯。現在看來，地穴幽徑是個山狩沒有複原的地泡，它存在之久或許比起人類曆史都要長。如此一來，為何會成為素魂的旅籠，人與它們交換情報的風巷呢？也就變得好理解多了。”尤比西奧見我和Kr忍不住又想吞食，慌忙製止，道：“你們不能拿它當葡萄那樣胡吃，陰果大多含毒，它是種藥材，隻能派作朗目之便。否則人會燥熱難當，尤其像你們這種年輕男女千萬要慎用。”
魂鐮的意思是，這類東西吃多了容易讓人意亂情迷，短時間內無法抑製本性，會變得和禽獸無異。當清醒回來，大錯已然鑄成，到時就後悔莫及了。既然海妖金腹已詮釋完畢，自然話題就落到了古怪的高跟鞋上，對此尤比西奧又是另一番博大的異端理論。
“你們來看，瞧出有什麼不同嘛？”見我倆瞪圓大眼期待他不凡的發言，魂鐮訕笑幾聲，這才從Kr手中接過它，說：“也許你回旅社後將鞋清洗了一遍，衝去泥土和汙穢，但裹挾它的袋子或破布，總沒理由也洗滌一淨吧？那麼你不妨穿上它去空地走上幾步再回來，看看是否會沾上土灰好了。我說它是儀式中的祭品禮讚，是因它並不是鞋，如果獍行那臭娘們在也能瞧出端倪。這東西既不會沾塵也不留腳印，是特殊之人穿著去乾偷盜勾當的。”
這番言論引得Kr忙不迭地穿上左腳，其實她早心生竊為己有的念頭，正愁找不到理由，彆扭地走上幾步，就跑去屋外小跑了幾圈回來。再去詳端，果真是潔白如瑕，半個印子也沒留下。見狀她喜不自矜，將之當成重寶抱回客房，把門一關從此牢不可開。
“還記得剛到老錢住家時，我留在門外沒進去，當時對你說光看屋子外觀，也能察覺到黑雲蓋頂，妖氣衝天嗎？是的，這條幽徑可能就是所有問題的最終答案，不是我們幾個就能對付得了的。”尤比西奧朝客房的另一張空床指了指，說：“今早我就讓剃刀出門辦事去了，必須多喊幾個人過來助陣才行。其實我對解不解老錢劫難這件事早失了興趣，更想知道這口地泡深處掩埋著什麼秘密。所以，今天放你一天大假，等好事者和其餘幫手到位，才可去走上一遭。這件事極度危險，你必須保密，彆被電視台幾個妞攛掇著就去闖。至於什麼時候去，到時我自會通知你。”
這一天稍晚時分，眾人開始分兵，帕科帶著大部分國民偵探離開黑楓鎮轉去桃樹角，而拉多克剃刀和剩下的幾人打費爾芒特歸來，並帶回了十一名公羊以及幾個熟悉麵孔。當一個身高將近兩米多，渾身傷疤的巨漢邁著沉重腳步過來，地麵也為之顫抖時，將一乾工作幫嚇得逃進客房，連大氣也不敢出。迪姐站在空地上，雙腿打顫看著他，伸出了象征友好的手。
隨後另一張熟悉麵孔從老戴的旅行車上下來，那是個清瘦的老女人。以他們為首分彆又帶來了十餘人，迅速填補大量空房，將整座汽車旅館包了下來。這夥人正是世界之子。
“完美丈夫？”拳王四下打量，甕聲甕氣地問：“其餘幾個小流氓呢？怎麼就你一個在？”
而提燈喪婦也在稀疏的人群中尋找他們最關心的人—呂庫古小姐，經我一番說明後，也不搭訕，徑自走進尤比西奧的客房，關起門來開大會。
鐵布利希兄弟會幾乎從未涉足過北美，在這裡他們隻認識世界之子，作為同樣在呂庫古陰宅吃大虧的難兄難弟，早已凝結起寶貴的革命友情。因此魂鐮向小老漢提起，他啥話也沒說，立即派出了十多名手下，奔赴佐治亞與我等彙合。
不久後，動手的時間被決定了下來，就放在明天晚上八點正開工，根據公羊唱天聽來的訊息，這個時段乃百鬼回避的寧息之刻，恰巧與陰蝕之夜相反。將極大保障深入孔地亞石峽之人的安全。總之，一場與未知類型的土下之鬼間的總決戰，迫在眉睫！
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