石穴的彎道在眼前紛紛掠過，淋漓大汗如扭開的水喉噴薄而下，它們很快蒙上了眼，伸手抹去，睫毛又被新的汗珠所浸透，視野望出去變得既朦朧又滂沱。很快，一條黑影出現在十五米外，那是肥碩的捕夢者，他聞聽背後腳步追來，在原地停下，扭過頭張望。
“好吧，有些事光我自己是辦不成的，索性一起走好了。”瞧見氣喘籲籲的我，兔子也不多問，與我並肩同行。說來奇怪，體型富態的他按說更容易出汗，但這個家夥卻乾淨得很，隻是額頭滲著一層細密的虛汗。他讓我將嵯峨翼取下，並說偵探走後實際它已沒了作用。
幾分鐘後，我們回到破墟的巢口，開始整理散落一地的背囊。他問我說既然尤比西奧已經答應我會撈人回來，還有什麼放不下心的。老實說，如若林銳的這則電話不來，我也不會如此焦躁，很顯然在我們忙碌之際，他們在格拉斯考克正進行著另一場亂戰。手機裡除了說話，滿是呼嘯的風聲，這說明此刻的幾人跑在公路之上。而且，他的來電是想確認黑楓鎮的酒店位置，這表明幾人已經很累了，打算一到地頭便立即投宿，然後好好睡個覺。
結合種種跡象，我認為明早來鎮子彙合隻是個虛頭，此刻他們幾人正帶著範胖高中生女友往這裡趕。那麼，倘若得知Kr被充當科西塔小姐送入絕地，且因走失生死未卜，失去蹤跡這一連串消息，林銳該氣成啥樣？不用想我也能猜到結果。
而對於魂鐮、拳王等人來說，主攻的目標是次級鑽，那才是頭等大事。相較炫彩，科西塔小姐雖很重要，但並不是唯一，而且在找見她時，進去的人起碼已退出了一半有餘。人家得了利好，憑什麼還要留在渦地拿自己性命開玩笑？到那時局麵將更加凋零。呂庫古陰宅已給了我長足的教訓，暗世界的人素來出爾反爾，現在這麼說隔一段時間又那麼說，且你也無法親眼見證，天知道屆時會有怎樣的說辭。所以，帶Kr出來這件事，隻能我親自去辦。
我整理好包袋，拿足彈藥，正待往裡衝時，卻見兔子兩手空空，站在一旁發呆地望著我。
“後來我想了想，覺得人一下子全都進去，將來連個回旋的餘地都沒有。”兔子局促不安起來，手指著我們過來的石穴，道：“而且誰都料不準，當外圍有線台的人分贓不勻，隨後又跑來亂刨亂挖，會造成怎樣的惡果。總之，這裡必須得留個人下來蹲點。”
“這沒什麼，人該乾自己擅長的事，我能明白。”拍了拍兔子的肩頭，我越過他走入破墟，說：“不久後，另一批蘭開斯特會過來黑楓鎮，要是我沒能回來，你對他們說我儘力了。”
“等等，你彆忘了我們回來的目的是為了補救，所以彼此先做個對接，以免你也失去音訊，那樣也就沒了價值。聽下來，我覺得在這裡唯一通行無阻的，可能隻剩下了返金線，雖然我不懂，但可以找出其他方式搜到你。”捕夢者一把拖住我，重新掏出盒蓋，將那截雪茄般的東西提來，說：“此物名喚鵷鶵，是一種吹響能發出放屁般雜音的口琴，它的特殊低頻能在任何嘈雜聲浪中被聽見。我另有一樽，你見到他們後就吹骨哨，我聽見了會做出聲點指引，那樣你們點燃火標槍，將歸路標記出來，就算失敗也能全身而退，切勿弄險。”
說完這些，他要我去看他擺弄的一顆犬牙，瞳孔隨著它移動，看不多久我便感覺不到肢體的存在。就在這時，耳旁傳來一聲清脆響指，回過神後我見自己已走到了黑暗邊緣，他衝我揚揚手，豎起拇指，表示對接工作順利完成，現在可以開始了。
“彆想太多，也許是我自己嚇自己，他們再怎麼次也是久經戰陣的老手，論手段不會比Leea.Foret差太多。那隻是截然不同的兩種流派罷了。”我努力定了定神，撥開眼前如稠汁般的黑霧，開始踏入這塊毫無概念的未知凶途。
人紮進迷霧後，就像跳入一口深池，起先還能瞧見的種種山石峭壁，變得再無感觸，伸手去探，四周都是凜冽的熱風，就連腳底也像踏在流動的沙海之中。雙目一片漆黑，哪怕眼睜得再大也不濟事。這種感覺我似曾相似，那就是幾個月前追著獍行闖入水銀心瓣時的渾噩，過程全不記得，當人有了知覺時，早已摔在了一片古怪的樹林之中。
果不其然，渾渾噩噩不知走了多久，我渾身打了個激靈，眼前的暗霧消退，自己已踏在實地之上，照常是記不得前一分鐘發生過什麼，自己又是怎麼來到了這裡。失蹤的鏡燈正橫七豎八散落在黑暗儘頭，隱隱照亮四周的怪礁頑石。撲打過來的風，無端失去燥熱，變得十分清冽，像尖刀般滲入體內刮過骨頭，令人不由自主打了個寒顫。這怎麼可能？明明是煉獄般的炎熱難當，怎來到地下溶岩河旁，反倒變得冰寒刺骨？這種反物理現象讓我昂起頭。
原本隔著琥珀巨晶泛著星星點點火光的岩漿，雖外形地勢沒變，但不知何故變得一片幽藍，爆開的燎泡吐出綠色火焰，撲打在玄武岩上，凝聚起一層層的灰垢。我不由看傻了眼，這就是所謂的渦地麼？氣象問題我不懂，但怎可能溫度也會發生逆轉？滾燙的熔岩反倒成了喜馬拉雅峰，冷得人根本靠不上去。我究竟是在做夢，還是當真進入了這片未知之境？
鼓圓腮幫，我開始朝著四麵八方呐喊，希望能引起他人的注意，而誰能想到，狂呼似乎被某種物質所掩蓋，隻有自己耳朵能聽見，一絲一毫傳不出去。這裡的種種詭異，哪怕站在外界的人想破頭，也難以預料，難怪魂鐮等人投進黑暗變得再無聲息。我從懷中掏出鵷鶵，湊到唇邊吹響，時隔不久，火山深處傳來哨聲，在這片廣袤地界不斷回蕩。這表明留在破墟前的兔子能聽見，但具體方向是哪，就無從可辨了。
“沒關係，洛根人如其名，雖膽小如兔，不敢擅闖絕地，但他做些指引方位的小事，應該還是沒問題的。”與曾經矗立修羅之鬆的陰蜮相比，此地也不過爾爾，沒準全是幻覺，老子可是見過大場麵的人。我抖擻精神，為自己點起支煙，開始回憶幾小時前的魔魘。
在山狩謝菲爾娜還未闖入孔地亞石峽前，這片絕地是個狹長形的地底灘塗，背後是蜂巢般的礁洞，麵前是流淌的岩池。英格拉姆拖著腐屍下到這裡後，早已累得口吐白沫，他無力去到更遠，就近找了個非常淺的山洞，借助他的視野，我記得曾走過的路。那麼我隻消摸到地處邊緣的山石，始終保持直行，很快就能找到它們。這點，是魂鐮他們所不具備的。
主意打定就要立即行動，我回到鏡燈前，雙眼不放過周邊環境任何細節，大致辨出這條路應該在左手邊。在那個年代裡，輔助魚骨還未普及，我隻得用膠布將射放頭燈綁到步槍槍架上，開始貼邊緩緩前行。約莫走出幾十米後，很快瞧見沙礫地上，半坐著一個人。
“誒？你哪傷著了？”走得近了，我辯出他是世界之子的人，雖不曾對話但打過照麵。這個漢子渾身亂顫，雙手抱著腦袋，渾身癱軟無力。再去看他罩子，眼球轉去了邊角，早已是神智渙散，正處在崩潰邊緣。見他毫無反應，我托住他胳肢窩開始倒拖，一直拉回鏡燈前。此人嗚咽了一聲，慢慢緩過氣來，見著是我後連連擺手。
“怎麼？你聽不見嗎？”他惶恐地環顧四周，雙手在身上亂摸，似乎打算找尋什麼。我這是才注意到，他不知何故脫了防刺服，光著膀子，身上一件武器也沒有，就連背著的各種包袋也不知去向。見我正在打量，他一把扭住我衣領，叫道：“你是打哪進來的？指給我看！”
“走過一段漆黑無華的沙地，蘇醒回來後就已經站在了這裡，跟做夢似的。”我將經過大致向他形容一遍，然後問他剛才要我聽什麼，以及其他人都在哪裡。
“我不知道，我什麼都不知道，猛然間他們全都消失了，這個鬼地方到處都是沉悶雷鳴和尖銳刺音，活像鬼門關大開，人影被定住了。還沒回過神就被黑影撲倒。那到底是什麼？”他結結巴巴回應著，見我腰間掛著隨身聽，伸手一把奪過，戴上耳麥，然後將音量開到最響。
“我說，你這人怎麼隨便奪彆人東西？你究竟什麼毛病？”見他戴上就不預備還了，我與他撕扯起來，然而此人腕力奇大，一把將我推出數米外，緊緊把著耳麥不願鬆手。我見他舉止異常，心想不會是神經出了問題吧，萬一招惹他惱了，沒準會失心瘋跟我玩命。
見我撇開他獨自離開，此人高喝一聲要我站住。他將耳麥脫下又戴上，連續幾次後麵容逐漸恢複正常，便解下機子提還給我，並說自己好多了，那種噪音明顯弱了許多。既然我打算繼續前進，這東西也許會派上用場雲雲。
“究竟發生了什麼？你的裝備呢？”我半蹲下身，給了他一瓶礦泉水，點起煙發問。
“來來回回都是怪叫，我能聽見他們的說話聲，可就是見不到人。然後，我仿佛踏在雲霄之間，腳下的泥地全化作了烏雲，根本分不清哪裡是陷阱哪裡是實地，你說奇不奇怪？”他依舊雜亂無章地說著話，這種神態不啻在說明，此人在極短時間內遭遇了許多突發狀況，導致突發應激障礙，他知道自己正在描述，但完全找不到重心，隻是想到什麼說什麼，此人需要一名專業醫師在旁引導，方能將事情說明完整。很快，他注意到我已摘下了嵯峨翼，一把抱住我的臉叫道：“你的帽子呢？你乾嘛把它摘了？你會被男鬼誤認為是金發妞。”
“這什麼亂七八糟的。”我煩躁地打斷他的喋喋不休，將手中的煙遞給他，讓他冷靜。
幾支煙吞雲吐霧後，他很快鎮定下來，給我描述起眾人闖進渦地後的經過。如果我繼續前行，很快便會見到一具奇形怪狀的骸骨，尤比西奧覺得此物十分妖邪，遂命人潑油去燒，而當烈火燃起，一切怪事開始接踵而來。他身邊的每個人都像熄滅的燈泡在眼前消失，巨大的轟鳴開始響起，那種聲音既沉悶又尖銳，足以將人逼瘋。不久，他感到有雙眼睛正盯著自己，瞧見山石腳下坐著條黑影，將它緩緩轉過身後，壯漢不由大驚，這是具深褐色的腐屍。
一種從未體驗的恐懼彌漫上來，他不由自主往回拔腿而逃。不逃倒還好，一逃就像觸發了某種詛咒，黑影嘯叫著快步追來，壯漢一麵招架一麵打算跑回石穴，卻被纏住腳步，無數次搏戰後，他以為擺脫了腐屍，可這東西根本殺不死，每次被轟成一片灰霧後不久，又會從其他方向追擊而來。最後它撲進壯漢體內，無數的蛆蟲和蚯蚓從他鼻孔口腔甚至指甲縫中湧出，他一下子傻了，整個人也與此同時喪失了戰意，跟著就是被我扶回山石前的那一幕。
“我知道你這種眼神意味著什麼，老子沒發瘋，你隻要繼續往前，很快就會見識到羵羊的厲害。到那時，你會比我更瘋。”他蜷縮著身子不住打顫，斬釘截鐵地說：“反正我絕不再回去，我就待在這，總好過被活活嚇死。你呀，要提防撞見的家夥，他們都不可信，沒準會拔刀捅死你。人怎麼好端端全都成了野獸？隻剩下一個正常的，卻比誰都更可怕。”
“我沒想要拖你回去，你愛待著就待著好了，不過，你說的那個正常人又是誰？”
“我們的喪婦，也就是露娜，在一切都開始變得瘋狂之前，作為斥候探向黑暗彼端，用木釘刺目後，陷入了絕對瘋狂，很快跳上絕壁爬走了，也因此她沒遭受荼毒。”壯漢抬頭掃了我一眼，歎道：“其餘的你問也是白問，我全不記得了，自己慢慢去體會好了。在這種鬼地方，去找喪婦也未嘗是什麼好主意，誰知道她會不會被迷了心竅，自求多福吧。”
我不再與他廢話，開始緊貼山石緩緩前行，走出去約莫五十大步，綠色的頭燈光斑裡照到一堆柴火般的東西，它漆黑無華體積龐大，形態尤為怪異。來到跟前時正巧一陣陰風刮過，紛紛吹散一些棉絮般的顆粒，壓在底下的東西暴露了出來。無容置疑的，這是白森森的動物骸骨，在此僵臥得十分久了，以至於骨架鬆脫，讓氣流刮得東一堆西一簇的。
但它究竟是頭什麼動物呢？我蹙緊眉頭俯下身來，用火焰射發器的管腔撥弄著殘骸。此物體長將近四米，既有猛獸的利爪，又有飛禽的橈骨，甚至還有羚鹿類的大角，簡直就像是個縫合怪。然而，如若忽略這些去辨，其主體應該是一頭大型猿類，體長在兩米到三米之間，而多出來的利爪尖角還有尺骨，都是在這具骨架上殖生出來的。這東西給人的感覺，應該是本身善於幻形，能突破DA從獸科過渡鳥類，由於可選擇性過於寬泛，在遭到致命一擊前，多顆大腦操控身體一部分正在演化，但還未成型就死翹翹了。還原下來，大概就是如此。
那名嚇破膽的壯漢曾說，所有源頭就是他們瞧見後打算施以焚禮，然後怪事連連發生。環顧這片沙礫地，除此之外再無他物，很顯然就是它了。不過這道工序沒能完成，在焦黑骸骨中，仍有未被燃及的，這個跡象說明當時情況很混亂，人們自顧不暇丟開它各自跑了。
我從沒見過暗世界的焚禮是如何操辦的，到底是烤一遍殘骸還是該挫骨揚灰，似乎全無標準。如果按老戴描述的2201檔案看過來，應該要燒成灰末才行；而按魂鐮過去的說明，隻需烤焦就算完事。此刻屍骨猶存，但人群全走失了，那麼我是否該接下革命的火種，去將這件事貫徹到底呢？不論怎麼看，這東西都邪性得很，不除淨總是隱患。想著，我掏出打火機，點燃焰口，打算給這東西再超度一回，當火光映亮它時，離奇的一幕出現了。
最初的半分鐘裡，我瞧見這堆破爛的肋板，被什麼東西擠得微微顫抖，心想大概是甲蟲或遊蛇什麼的，也沒太在意。而當重新繞回來，卻見它消停了，不過脊椎骨上開始生出葉菁，爆出一顆顆暗紅色的果實，外觀與雜草堆裡的蒲公英很相似。眨眼之間，這些東西足生得有乒乓球大小，並且在各處骨骸上一蓬蓬生根，快速發芽到結果，僅僅一支煙功夫，視線全被這種暗紅色果子所闐滿。見狀我不由大驚，便果斷地舉起噴火槍，打算先下手為強。
焰口噴吐著青藍色火苗，簡易構造從注油到引燃準備妥當，隻需長時間扣緊扳機，立即就能將脆骨化為焦炭。恰在此時，山石一側寒光閃現，一條烏黑發亮的飛鐮迎麵斬來。我本能地打了幾個側滾，翻出去八丈外，刀光如流星趕月，紛至遝來，我還未站穩，腰部被數條蟒蛇纏住。打出去的火苗擊中幾顆蒲公英，它們像氣球那般炸開，頓時化作了一片紅霧。