高大女人美滋滋抽了口Weed,歎道：“不是換話題，隻是咱們本就對這件事不感興趣。”
原來，當天高個條子所提過的事還有下半段，數周前有個外鄉流浪漢被發現橫倒在距破廠八米外的空地上，當天就被送去了屍檢。當切開皮膚組織，無數的頭發從體內冒出，器官就像被鹽酸腐蝕化為了流質，順著水槽倘入陰溝裡。
到了第二天上午，屍檢助手來上班，竟發現這具屍體不翼而飛了，整座停屍間裡淩亂不堪，牆上地上滿是手腳印，這名死者自己離開了炮局地下室。至於它去了哪？調取所有監控攝像頭隻記錄了它推門的畫麵，再沒有更多蹤跡，直至今天，屍骸依舊是下落不明。
由著這件事，坊間各種傳聞紛紛出爐，有人說幾十年前建廢水處理廠，親眼見到打地基時，萬噸水壓機落下砸死過人，廠主驚恐萬分，將屍骨攪拌進水泥裡蓋了樓。後來因被人調查，便丟下工程逃之夭夭，樓也慢慢荒了。因此破建築邪得很，常有惡鬼作祟的說法。
“這是真事麼？那你們見過這個鬼麼？”天竺菊渾身一哆嗦，不由跳開身後水泥牆。
“當然是假的，在出現無名男屍前，這裡可是道友、流浪漢和野營男女常聚會的地方，真要有那麼邪他們怎活得好好的？不過自從出了事，這裡再沒人敢來了。”儀賓女搖了搖頭。
恰在此時，遠處傳來一陣陣極為空靈的啼鳴，我前不久剛經曆孔地亞大戰，在渦地聽過下支若毗所提到的鬼啜，兩者聲音有些相似，便下意識地抱住天竺菊的胳臂，驚恐萬分地掃視夜色下漆黑的樓宇。時隔不久，這種怪音越來越近，似乎是闖進了樓層裡，伴著各種拖拽聲，在我們頭頂周旋。雖不知是怎麼回事，但那必然是體積很大的東西。
“你聽見了麼？”我推了把天竺菊，緩緩站起身，想要去摸製勢，它早已先知先覺，撒開丫子在天井裡狂奔，紫寶石般的大眼緊緊盯著破樓東側的一角。我敢肯定，在場所有的女人都聽見了，但她們麵色如常，依舊聚在一起抽煙，好似根本沒將怪音當回事。
“這就是條子不敢進樓的緣故，因為那具屍骨又重新回到了它死去的地方。”主婦般的兩個婦女站起身，打脖子上解下兩條古怪的項鏈說。它是由多股紅色麻繩擰成索，串著一塊拳頭大小的石片。表麵既無光澤也無圖案，乍一初看就像剝落的牆皮。湊到鼻翼前去嗅，散發著一股腐爛水果的怪味。我倆接過後掛起，婦女們又說：“隻要戴上它，那東西就聞不出人味來，即便你從它麵前走過，它也隻趴在原地紋絲不動，所以不必害怕。”
我暗暗吃驚，不由將柳眉倒豎，喚回正在狂奔的製勢，抱著牝馬脖子驚問，道：“你們究竟是什麼人？乾嘛要帶我們來這種地方？怎會有那種護身符般的東西？”
“小姐，你一下子問了太多為什麼。我們是這附近一帶的婦女保護互助團體成員，生平最恨女性遭人侮辱這種事，隻要見到就會想方設法出手營救。你倆攤上大麻煩了，那個老男人是不會善罷甘休的。從這裡向北到亞特蘭大，向東到斯巴達，每間便利店，每個炮局，甚至是每座加油站，都是這個家夥的鐵哥們。”高大女人抬手看了看時間，道：“這座破樓是我們的臨時落腳處，至於為什麼來此？因為正在等大鎮上我們的姑娘回來。”
“那她什麼時候回來？我們要如何才能離開這裡？”我恨恨地將煙蒂踏滅，叫道：“這個變態從進城起，就盯在屁股後騷擾，你覺得，他會不會殺了我？”
“白天我就警告過你。以我的推測，他必然會出懸紅，總之不論你倆怎麼跑，隻要被路人瞧見，就會打電話給他。最後再搞輛警車設法絆住你們手腳，等他率領大隊人馬趕來。被擒下後會如何？你自己也能想明白。他想要的是人而不是一具屍體，所以不會殺你。”儀賓女伸出手在我臉蛋上刮了一下，笑道：“這個老男人在偷香上是不惜花費重金的，普通人求還求不來。不過我覺得你倆並不普通，比起物質的享受，追求自由更多些，是不是？”
“是啊，我倆原本甚至都沒考慮過會在此地留宿，隻是抵達小城時間晚了。”天竺菊打了個哆嗦，叫道：“一想到被他揉捏，我會不住犯惡心，那麼咱倆要如何才能離開這裡？”
“這很困難，那樣的家夥是不能得罪的，就連我們也都是繞著他走。”
正在說話間，建築外傳來車鈴聲，女人們掏出對講機說話，飛也似竄入那口地道。過了七、八分鐘，她們帶著一個樣貌較好的女流回到天井，此人將手一攤，道出了殘酷的現實。
鴛鴦館的假警報在我們走後五分鐘被關閉了，男人也讓保鏢們扶回休憩間。他徹底酒醒後勃然大怒，開出了高額賞金。提供情報的獎五百，設法攔阻我等的獎一千，親手捉獲我的給一萬，現在滿城的小子們全被煽動起來，正在每條公路上拚命搜找我倆。我和天竺菊隻要冒頭，就會被無計其數的眼線盯看，逮回去隻是個時間問題。至於她們這些好心人，下場最輕是被暴打一頓，最重可能會因此丟了性命。
“出來前我見他在大廳裡吼叫，說自己並未動她腦筋，原本是打算留她應酬人客到午夜。隻是自己被灌醉了，才鬨出這場風波。現在搞得雞飛蛋打，狼藉滿地，總之是無法收場了。”新來的女子怯生生掃了我一眼，道：“我懷疑，他也許會將五年前沒乾成的事再做一遍。”
“走吧，此地無法久留，怕就怕他們會將湖區一帶也控製起來，到那時咱們就跑不了了。”高大女人摟了摟我的肩，說：“如果你倆不願被他捉回去，就隨我們來。”
說罷，她掏出一份地圖擺在泥地間，幾顆頭湊到了一起開始謀劃起來。眼下所有的公路全不可以走，我等需要持續穿行在荒野之中，繞開菲尼克斯後走灌木叢直插Ocoee湖區，搭上汽艇後抵達格林郡，再經由懷特普萊恩斯轉道去沃倫頓。在那裡的某片鄉下地方，是高大女人的農莊，她老公早死獨自操持家務，可以提供我們食宿，最後再考慮該要如何離去。
路線安排妥當，這些人開始了分頭行動，分出倆個女騎手上附近鼓噪聲勢，倘若有人追來就將他們帶偏，自己則尋找契機去沃倫郡。當再度走進底下過道，空靈的怪叫越發刺耳，哪怕以天竺菊的眼睛也無法找出它究竟躲藏在哪，這東西正爬在我們頭頂之上。簡陋的石片顯然是起作用的，我們絲毫沒被騷擾，就這般平安地回到建築前，然後開始各奔東西。
曆經半小時的奪路狂奔，草地，樹叢以及彆人家的後院，我再度來到了不久前與男人蕩起雙槳暢遊的大湖，那裡早有幾艏小船停在岸邊。我倆挑了最大的一隻坐上去，然後由儀賓女拔錨駕駛，在湖麵上滑過兩道白浪，曲曲折折地夜航前行。
“感謝你們的仗義相救，請問你要怎麼稱呼？總不能叫喂。”我站在船頭揚風抽煙，問。
“就叫我Llth好了，”她點了點頭，指著其餘幾隻船歡笑：“我們所有人都叫這名字。”
行船無聊，我吹了一會兒風後轉到牝馬身邊，故意苦著臉與天竺菊商量叵測的將來。她從兜裡掏出塊晶片，說手機雖然被男人踏爛了，但廝打中她拿到了記憶卡，隻要重新買部電話，沒準還能找回迪姐的號碼。儀賓女聞見，從腳下紙板箱裡翻出個油膩手機，我按她說的試了一遍，果然被保存在號碼簿。隔了差不多兩個小時，該是時候報平安了。
“既然沒事那就算了，這個無恥的獍行怕挨打現在躲起來了，”此刻的迪姐正在果核酒店與範胖馬洛爭執，逼著他倆交待出我的下落，當收到來電這才平靜下來，說：“你自己要小心，到了真正的落腳處再報給我暫住地址，我不在身邊你彆輕易相信他人。”
“機子就送給你好了，反正也沒人要，買了新的後就丟了吧。剛才說話的，是你老媽麼？”儀賓女好奇地望著我，問：“看你倆文質彬彬的，與那人搏殺起來卻很凶猛，應該常打架吧？”
“不是老媽，那是，”我猛然記起，迪姐之後會經常通話的，為了不引起這群賊婆娘的疑心，現在得給她重新安個身份了，思慮片刻後，答：“那是我倆的空手道教練。”
“一個空手道教練即便來了，也是陪著你們一起挨打，我看沒這麼簡單吧。”儀賓女仰天大笑，道：“鴛鴦館老板在我們這裡橫著呢，又特彆能打，哪怕他過去的相好，某個名滿天下的女殺手也鬥不過，反被老男人破了相逃之夭夭，根本就無人治得了他。”
“你是說彼岸花？那麼她還活著嗎？”見此人話中有話，我尋機靠過去，探問道：“我昨天與鴛鴦茶出來玩，正是好奇這個女人，天底下怎會有那麼怪的愛情，所以才著了騙。”
“那個娘們當然活得好好的，咱們的大長老許是認得她的，至於現在躲在哪那個不知道了。”在我試探的同時，儀賓女也在反試探，她故意撐了個懶腰，問：“跑來搭救時，我走在過道中，聽你大姐正在叫罵，要讓老男人嘗嘗女刺客們的厲害。你倆也乾殺人越貨的勾當麼？我見你們拳來腳往的，能與那家夥打上一個回合，很顯然不是尋常的大妞。”
“誒，對了，在破建築下休息時，我聽你們中的誰說過這麼一句話，五年前老男人沒乾成，但這次理應會再乾一次，這是怎麼回事？”就在我絞儘腦汁該如何回答時，天竺菊察覺我語塞，忙跑來解圍，道：“我當時是打算嚇唬他，咱倆隻是不成器又吃不得苦的人。空手道教練才是真正的高手，殺人越貨的事我們從不曾乾過。”
儀賓女笑而不答，說這件事最好去問高大女人，她正是當初的目擊者。
船不久後抵達湖對岸，我等繼續奔波在荒野間，當高大女人被問起，她說那件事的受害者，正是彼岸花。兩個人不知因何事吵架，所以女刺客清早分手後就打算離開。起初男人故作大度，當見她漸行漸遠不由心生悔恨，便駕車出門去追她。倆人在路旁爭執起來，彼岸花死活不願再回去，並要男人拿得起放得下，讓他死了這條心。哪知落寞的男人忽然像發神經般，開足馬力朝她撞將過去，女刺客暈死在土溝裡，最後載著她重新帶回家裡。
“這個男人有著非比尋常的執念，一旦盯上的東西哪怕毀了它也不會收手，所以他將彼岸花牢牢捆在地窖裡，打算斬去她四肢供養終老。我見事情急了，忙去打了個匿名電話，趁著男人去接聽，女刺客尋得機會才逃出虎穴，從此下落不明，她恐懼到連報複的念頭都沒了。”
“真是喪心病狂，病態至極，這樣的家夥怎還敢大言不慚去競選議員？難道就沒人能阻止他麼？”天竺菊氣得胸脯一起一伏，指著我發問：“那麼他將來也會斬去醉蝶花的四肢麼？”
“將來的事不知道，如果你妹妹聽話，對他俯首帖耳整天陪他打架玩，應該不會那麼慘。而要是近期被活捉又繼續違逆他，被削成人棍是鐵定的。”高大女人聳聳肩，道：“法律？這塊土地上從來就沒有這種東西，老男人十分會收買人心，大鎮每家每戶都得過他的好處，且佐治亞鄉間很團結，真到了那步眾口鑠金，你調查個大頭鬼啊，彆人全體咬定是出了重大車禍不得不截肢，你告到天邊也是白搭。所以遇上這種人，就避得越遠越好。”
我在旁聽得毛骨悚然，過去被勿忘我折磨雖然痛苦，但回想起來卻也香豔。而要是被個豬狗不如的老男人蹂躪，那還不如自殺了事痛快。若莉莉絲沒在刻意妖魔化男人，照目前處境，最佳方案是回到伊騰頓向他誠懇認錯，然後陪他上一次床了事。麵對這樣隻手遮天的強人，神鬼也見愁哪。
“太天真了，正因鄉間風氣如此，所以女人才要抱團取暖，咱們這個團體成立的初衷，就是這個原因，隻是為了不讓人隨便欺負自家姐妹。”兩個主婦般的人搖手笑我，道：“你去跪舔他，他隻會覺得你軟弱，再略加威懾，你還怎麼走得了？哪天將你搞成殘花敗柳，就當垃圾丟棄，到那時你一輩子都毀了。”
“彆灰心喪誌，我們跑來搭救就是不願見你落到這步田地，自身也被卷進去了。到了農莊，那是我們的地頭，姐妹們再商量大計，你倆肯定能安全離開。”高大女人帶領眾人爬上土山，遙指前方幾英裡外一片鬱鬱蔥蔥種植玉米和葉子的農田，表示老家到了。
下了這道山嶺，我們即將要進入範胖眼鏡的故裡，格拉斯考克縣。
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