十月十二號，周一，PM&bp;5：52分，距離日炙球環降下前八分鐘。
散去一部分毒霧的貝巴因道場正門前，聖維塔萊領隊換上全新的陶瓷鎧甲後，身一躬就打算往裡猛衝。才踏出半步，胳臂便被人拽住。他回頭望去，是自己的副手—追擊者。
“怎麼了？”他上上下下打量了全身一遍，並未發現不妥，問：“你盯著我看什麼？”
“侄子，你讓我們先行去踏雷？主事方的世界之子與自由憲兵，卻反倒在邊上觀戰？到底是怎麼想的？”大個朝躺倒在泥水中的尤比西奧努努嘴，問：“而且，月影為何沒跟隨大隊在樹瘤打掃戰場，卻無端跑來這裡？他一槍將自己斃了，毒陣才開始鬆動，究竟又是什麼原理？這些難道你搞清了嗎？冒冒失失去闖，豈不是白白將大家性命當兒戲麼？”
“因為沒有時間了！截至今晚八點，我們與軍方的合約到期，兩小時裡包括打掃戰場、掩埋痕跡、撤圍離去、焚毀屍體，都需要花大量精力來處理。”他朝頭頂指了指，示意大個去看，焦慮道：“光環隻剩小指粗細一截，滿打滿算最多還有十分鐘，再說我不是留了奔雷者待在金牌管家邊上麼？又不是全體聖維塔萊！誒？到底誰才是統帶？你或者我？”
“我不是這意思，金牌管家提出要參與，你乾嘛拒絕他們？這單業務本就是泛世界搞出來的一屁股爛賬，惡果他們嘗，好處也是他們得。而咱們隻是輔助力量，乾嘛舍生忘死非衝在第一線？”追擊者頗為迷茫地瞪著他，說：“隻要是你的決定，我等五人不會退縮半步。不過你向來謹慎小心，考慮周全，哪怕剛才在丘下，你也提倡步步為營，怎忽然間轉性了？”
“以往我們很少與泛世界團體接觸，長期以來，在我印象中，他們是一群不守規則隻講究利益的泛泛之輩，硬仗不能扛，戰績靠吹牛。近些年來，他們突破界限開始積極參與破陣，從前年的俄羅斯梁讚精神病院案，到今年的呂庫古荒宅案，都是泛世界牽頭並引發的。傳聞與實際就是兩回事啊，老叔。世界之子敢拚敢闖，衝鋒陷陣絲毫不弱於我們，而自由憲兵財大氣粗，一經出手就是大手筆。反觀之下，暗世界卻顯得中庸保守並畏手畏尾。”
“難道仲裁院私下與你交代過什麼？那是幾時的事？”大個撓了撓頭皮，問。
“不，沒有任何交代。骷髏暗礁派我們來隻為了澄清，陰蝕道場一案與聖維塔萊毫無瓜葛，現在有了電話錄音，其實可以交差了。我在觀察世界之子的同時，他們也在觀察我，之所以要選擇奔赴第一線，主要是不願被他們看低。我們人站在這，身後代表的是暗世界，破陣自古以來，才是咱們最擅長乾的事。”聖維塔萊領隊朝身後掃了一眼，見身披血紅風衣的枯瘦女人正看著自己，低語道：“其實，暗世界早已墮落，變得金玉其外敗絮其內。”
“上峰如何，與聖維塔萊有什麼關係？咱們隻需儘本份就行了。”追擊者不屑一顧，答。
“怎麼沒關係？我來問你，放在五十年前，脅迫外人參與危險勾當，卻不給她們任何承諾，甚至殺害她們親人這等行為，是不是會被掛在恥辱柱上遭人唾罵？那樣的話，馬契卡法案豈不等同虛設？誰能約束這些暴行？難道要變得與泛世界沆瀣一氣，同流合汙麼？”
“我是越發搞不懂你了，這套方案的精心策劃者，不正是你嗎？再者說，兩名桃姬是他們的刑徒，脅迫她們從事危險作業的罪魁禍首是世界之子，那是彆人家務事，與我們有什麼關係？”大個點起兩支煙，拍了拍領隊厚實的肩頭，問：“這些年來，我有許多不明白，咱們明明當外包商挺好，乾嘛非要加入聖維塔萊呢？不僅掙不到錢還得受人約束。”
“就在剛才，那個金發的桃姬遠遠掃了我一眼，那種充滿怨恨的眼神，叫我想起很多不堪入目的往事。我知道自己虧欠她，還有那個紫發魅者。她們不同於獍行，而是被挾裹進來的市民。所以我想趁還來得及，最低限度先去解了她們的圍，將兩人完整無缺帶上來，起碼良心會好受許多。”領隊接過副手提來的煙，歎道：“我想我厭倦了繼續扮演惡人。”
“兩名桃姬確實是貌美如花，你不會是被那金發妞迷住了吧？不，不可能，”大個似乎聯想到了什麼，又問：“那麼說，莫非這麼多年來，你依舊還是念念不忘？”
“我呀，真是個無可救藥的卑劣之徒，好了，彆再廢話動手開工吧。”領隊從懷中掏出紅風衣女人交給他的筆煙，道：“帶著它進去，就與人進去一樣，他們能縱觀全局，還可做到隨時策應。就讓他們見識見識，外包商與骷髏暗礁本質區彆，究竟在哪！”
其餘三人應了聲好，將黑鐵索在腰間掛上，然後馱起沉重背包，在追擊者的吆喝下，用勁撞開沉重鬆木大門，衝進了貝巴因道場。出現在眼前的一幕，令他畢生難忘，數十名莉莉絲正倒懸屋梁，她們全身被烈焰吞沒，已燒得焦黑難辨，所謂的毒霧，正是由它們口中噴吐的妖氣所塑就。聞見聲響，四麵神們枯柴般的手腳，仍在向下機械般一抓一鬆。顯然，這些女人早已氣絕身亡，因妖法的牽動，才讓它們做出各種神經反射，隻有當肉身像蠟燭般燒儘，毒陣才可能慢慢散去，這正是康斯坦丁所說的，無解之局。
“原來這就是魚麗燭影陣，實在太殘忍了！”領隊愣了愣，旋即恢複鎮定，高聲喝問：“那隻石盤麒麟呢？還有一個叫無骨蛇的，都躲哪去了？難道劣畜們也知道害怕？先用勾鐃將焦屍拖下來，一一斬去首級，當務之急是打通空地與道場間這段通路！放更多人進來善後！”
“老大，我覺得你應該過來看一下。”一個生得眉清目秀的聖維塔萊，此刻已瞥見被厚重白壘層層包裹的某麵牆頭，他取來重錘撞擊，隻磕下幾片石灰皮，隱隱露出藏於內部的彈子門一角，這些蜂巢般的東西堅不可摧，道場門前的壁壘最終依仗火箭才得以擊穿，隻靠人力，想破開下去根本是癡心妄想。於是，新的謎麵擺在五人麵前，石盤麒麟與無骨蛇又是怎麼離開密室闖進泛渣之井的？它們總不能像鶺鴒會散形，化為蚊蟲見縫插針吧？
一名聖維塔萊舉起火焰槍，將白壘通體燒得漆黑，然後在起泡的石麵上奮力猛踹。火燒固然起效，但石灰質積累過甚，不足以撬動整片壁壘，眾人被它擋著仍無法前進一步。
“這是故意做的局，目的就為了拖延時間，阻攔咱們及時跟進，可問題是，兩妖又是怎麼通過的？”追擊者急得六神無主，要求眾人將硫氣雷捆成集束，預備做定向爆破。
“不，下麵已是支離破碎，劇烈爆破恐將震斷地基，容易造成部分坍塌，這樣一來更被拖慢腳步。”聖維塔萊領隊環顧四周，瞧見眾女上午未食儘的羊羹，還有成堆燒煮工具摞在角落裡，不由計上心頭，獰笑道：“彆自亂陣腳，被那個大長老恥笑，我已有了辦法。”
眉清目秀的聖維塔萊聞訊也看向角落，哪知凝神之後，整個人忽然顫栗起來。他就像白日撞鬼般，慌忙躲到追擊者背後，扯住他披風驚恐叫道：“女屍堆下，有團黑漆麻烏的東西！”
“難道是我搞錯了？石盤麒麟並沒下地窖，仍躲在道場搞偷襲麼？”領隊不由大感困惑，因為在彈子門白壘下，他見到了清晰的巨大蹄印，一半留在門外，另一半在門內，這表明有隻體型巨大的東西竄入了泛渣之井。他慌忙示意手下擺出了一個三疊陣，自己手持寬刃劍銃站在最前，朝著叫聲眯眼打量。不過，看來看去，依舊是那堆廚具以及歪倒在地的羊肉羹。
“不，在屋尾角落，一灘血汙邊上！”追擊者忽然失聲驚叫，情不自禁地拔掉硫氣雷保險，喃喃自語道：“外觀像一團陰影，既臟又爛，並在慢慢膨脹起身！難道是一個人？”
一時間，其餘幾位也查覺異樣，不免倒抽一口寒氣，深藏在心底深處最原始的恐懼瞬間襲遍全身，哪怕是曆經百戰的領隊本人，也把控不住身子，眾人開始步步後退。五人瞧見了同一樣東西，卻在視野中出現在各個角落。
隨著黑霧散去，它的外形漸漸變得清晰，那應該是個麵朝下的人形，猶如從幾百米高空墜地將自己摔得稀爛，或是被重型坦克反複碾壓，骨肉化為齏粉隻留存爛皮，薄薄一層黏貼在了道場刨花地板上。當此物撐起身軀時，臉皮順著滴滴答答的血肉啪的一聲滑落下來，隻餘下兩隻枯黃眼球，依舊嵌在褐紅色的肌理上。那理應是名男性，但又絕對不是人。
在以往，聖維塔萊領隊見識過地底無計其數的，比之更慘不忍睹的屍骸，它們固然外貌可怖，卻不會動更不會發出排氣扇般的喘息，像這般氣若遊絲地站起並向眾人飄滑過來。光這幕情景，足以令見多識廣的鎮暴隊失措，甚至產生拔腿逃竄的念頭。一切都源自於恐懼，這種恐懼，就像將一個害怕老鼠的人，狠狠丟進堆滿老鼠的洞穴裡；一個對眼球萬分敏感之人，要強行給他做裸眼手術那樣，根本是無法遏製，且難以消除！
“我早說了，不調查清楚，冒冒失失就闖，一定會出大問題！”追擊者使勁將手中硫氣雷擲出，嗷嗷怪叫道：“恐怕咱們就連道場都突破不了，還癡人說夢想下去？”
“出發前我怎麼吩咐的？萬事一定要做好徹底失敗的預案！我乾嘛總愛布置大家遭伏的訓練，為的就是今天這一刻！”聖維塔萊領隊鷂子翻身，當空接過硫氣雷重新插回保險栓，吼道：“彆浪費彈藥！這種淩駕精神之上的東西，從正麵是無懈可擊的。想要撂倒它，你必須超越自己感官。先生們，準備好承受最大烈度的衝擊吧，這東西正是整件事的起源！”
“難道，這具男屍就是肖？黑楓鎮久決不破的羵羊麼？”
就在五人即將與皮囊般的怪屍撞上時，有雙毛糙的手猛地從獖羊黑灰爛牙中探出，死死扣住嘴角往外一帶，輕鬆將其水腫腦袋扯成兩瓣。透過縫隙暴露出一張陰鬱刻薄的長臉來。
“你比我想的要冷靜，”此人歪著嘴乾笑數聲，擎起右手在空中一抓，握緊捏成拳頭，怪屍與此同時，也化為一團散發著強烈狐臭氣味的黑煙，被他吸入鼻孔。此人打了幾個噴嚏，衝領隊擺手，道：“剛拿下次級鑽，身體還未完全適應，讓你們受驚了！”
“月影？”眾人揉了揉眼睛，終於看清，此人是幾分鐘前僵臥在泥漿裡的魂鐮，整顆頭顱完好無損，正神采怡然地看著五人。
領隊收起寬刃劍銃，來到尤比西奧麵前，查看遭槍擊的部位，太陽穴上連一個瘀斑都沒有。他會心一笑，已完全明白過來，問：“樹瘤另一頭戰局如何？你想隨我們一塊下去麼？”
“是，出發前我答應過小姐，倘若有命回來，將履行承諾。”他點起一支煙，描述起來。
魂鐮趕到百花金壇時，敵軍出人意外地，陷入極度混亂之中，所以很快遭到鎮壓，除大部被殲外，餘下少數塵民倉皇逃向女神峰，至於聯合軍團的戰損，輕微到可以忽略不計。他聽小老漢介紹，金牌管家曾安排過一支鬱金香小隊從背後迂回偷襲，所以多半是他們建立奇勳，才讓鎮暴行動變得如此順利。隻是，直到清場開始，也沒人見到他們的蹤影。
聯合軍團很快撬開最後一道門下去，那裡空空如也，所謂的囚徒早已不見蹤影。四散搜尋時，尤比西奧迎頭撞見渾身血汙的奧萊莉，緊緊追趕落荒而逃的勿忘我，她倆正在爭搶一名流裡流氣的少女。倍感蹊蹺的他選擇自行脫隊，沿著樹瘤往女神峰疾行，在距離鹿血灘三分之一的路段，瞧見了十來具臥在冰渣中的死屍，正是傳聞中的那支奇兵。
參看現場痕跡，這些被派進洞的鬱金香們，沒有抵達指定位置實施過突襲，他們於中途慘遭屠戮，被人斃殺割去了腦袋。恰在此時，他收到深藍簡報，得知康斯坦丁在回竄貝巴因道場時被塵民捕獲，現已被移往地窖關押。所以為搞清謎麵，他開始奮力狂奔。
“蓮花圖案的棕櫚單發掌中雷，是哪來的？”追擊者掃了一眼掛在其胸前的左輪，問。
“不知道，查驗完屍骸起身後，我在途中撞見過一條黑影，這把槍多半是此人給的，之後渾渾噩噩去了哪裡，又做過什麼，一絲一毫都想不起，所有記憶都喪失了。”
“你所遇見的人多半精通攝魂術，交付你這把棕櫚單發左輪，是希望利用藏於你體內的獖羊肖，它所能引發的深度恐懼，將躲在道場中扮妖作怪的神使意誌瞬間摧垮。”聖維塔萊領隊手指彈子門，道：“受到驚嚇後它們當即竄下地窖，魚麗燭影也因此被撕開了一條縫！”
“當務之急是白壘該怎麼破？想靠獖羊來開山麼？那可是無用武之地。”追擊者掃了尤比西奧幾眼，又側過頭來問：“之前你說已有了方案，那是什麼？”
“這東西就在道場裡。”領隊朝廚具佐料努努嘴，吐出幾個字：“就是娘們餘下的醋！”
“醋？”眾人麵麵相覷，實難理解如何用這尋常之物來開山。話說回來，自己的這位統帶，是聖維塔萊裡出了名的機敏活絡，做事從不按常理出牌，更不引經據典，最擅長應對突發狀況，無論身處什麼絕境，總會想出點子。所以骷髏暗礁精挑細選，最終決定派他來雪恥。出於往日多次受他周全，眾人按下心頭煩躁，打算聽一聽這回他又有什麼奇思妙想。
“在等待科曼奇攻擊機趕來前，我將道場內部環境設想得更惡劣，於是心底開始了盤算。我們等它來發射地獄火，是因毒霧的緣故，人靠不上去，而越過這道屏障，不妨可以拿出來試一試了。”說話間，領隊從彈匣包內取出一溜玻璃體，瓶內注滿了晶瑩剔透的藍色膏漿。他在眾人眼前晃了晃，說：“人須知自己所缺所長是什麼，才能決定下次該出什麼牌。”