隨著藍星和墨瞳的離去，新星穀的燈火短暫地黯淡了一瞬。
這兩個曾引領絨靈族在新希望之地崛起的領袖逝去，讓族群陷入悲痛。
但文明的車輪不會因任何個體的消逝而停轉。
領導族群的重擔，落在了被藍星和墨瞳親手培養起來的第三代肩上。
領導層核心是一對搭檔。
負責戰爭事務的名叫烈爪，它是藍星最出色的學生，是絨靈族新生代裡在軍事和建築領域都展現出卓越才能的激進派。
其次是負責新技術研究部門的慧心，她是墨瞳最得意的門生，是在能量理論與應用領域青出於藍的新生代學者。
一個主外，一個主內，延續著上一輩的協作模式。
他們都認識到，新星穀的富饒與安寧，在萬族林立的黑暗森林中，如同黑夜中的篝火，必然吸引未知掠食者的目光。
危機從未遠離，戰爭力量的提升，永遠是種族生存與發展的第一優先級。
當年星星穀的曆史教訓，始終警醒著這一代人。
在烈爪的強力推動下，一個由慧心主導，彙聚了武器大師和能量學者的“利劍”項目正式啟動。
他們的目標明確：製造出更高效的個人武器與遠程打擊係統。
基於初代能量發射器穩定性差，需要雙人操作的巨大缺陷，慧心團隊從最基礎的能量約束結構入手。
不再單一追求從火耀晶上提煉狂暴能量，嘗試結合更多的能量特性，製作精密的能量回路來約束能量的釋放。
這個過程耗費了數年，查閱了大量織夢文明遺留的資料，也失敗了無數次。
最終，利用具有優異能量緩衝特性的新礦石“軟銀”作為核心介質，成功設計出了巴掌大小的穩定能量核心。
這個核心可以安全儲存大量能量，然後通過導能晶石上刻畫的“激發符紋”進行瞬間釋放。
這項技術誕生後不久，第一把真正意義上的單兵能量武器誕生：晶能銃。
它擁有金屬槍托和金屬銃管，戰士可以獨立攜帶，射出的能量束具有較大後坐力，但穩定性和射程精度遠超初代產品。
更重要的是，它實現了能量的“彈匣”化，預充能的能量核心可以快速更換，進行持續火力輸出。
其次是遠程打擊體係的升級。
個人武器的成功帶來了強烈信心，烈爪隨後目光投向了更遠的地方。
如何攻擊視線之外的敵人？
如何摧毀堅固的防禦，進行大範圍的打擊？
根據織夢文明的資料記錄，它們構想了一種可以飛行，攜帶巨大能量，可以在指定地點引爆的武器。
這個設想十分大膽。
慧心團隊再次迎難而上。
他們麵臨的三大核心難題是：推進、導航、引爆。
推進方麵，他們借鑒了能量軌道懸浮的原理，將其反向強化應用。
在設計的投射體尾部，刻蝕了能夠產生定向劇烈能量噴流的“推進符紋陣列”。
通過調整輸入能量的強度，可以產生強大的推力。
導航是最困難的部分。
他們無法實現精細製導，但慧心提出了一個笨辦法：拋物線彈道。
通過計算和無數次試射，她繪製出相同推力下，投射物體在不同重量下的飛行軌跡。
往後隻要確定目標距離，就能計算出所需的推力和飛行時間。
引爆方麵，他們在投射體的頭部安裝了一個小型的“穩定能量核心”，激發回路被修改為敏感的撞擊感應符紋。
可以在撞擊硬物時瞬間引爆。
當被命名為“破城槌”的原始導彈，拖著不穩定的能量尾焰，歪歪扭扭地飛向數公裡外的預定靶場，並在一聲巨響中騰起小型蘑菇雲時，整個試驗場陷入了死寂，隨即爆發出震耳欲聾的狂熱歡呼。
這枚粗糙且射程有限的“破城槌”誕生，意味著新星穀的武力投送範圍，從此超越了目力所及，戰爭的形態也將被徹底改寫。
屠虎站在遠處的山崗上，默默注視著遠處升騰的煙塵，抬起酒瓶飲了一大口。
隨後看向天空中“導彈”劃破天際後殘留的尾焰痕跡，嘴角浮現一抹弧度。
文明的火焰，已經在新一代手中，燃燒得更加熾烈。
……
這天，新落成的指揮大廳內，激烈的爭吵聲幾乎要掀翻屋頂。
“外部武裝才是未來。”烈爪一拳砸在鋪滿設計圖的金屬桌上，聲音斬釘截鐵：
“根據織夢文明資料記載，一副強大的外骨骼裝甲，能讓我們最普通的戰士擁有媲美巨獸的力量，跨越任何地形，承載更重的火力，這是最直接，也是最快速的戰力提升……慧心，你的生物改造風險太高，周期太長，我們等不起。”
聽到這番話，慧心毫不退讓，她將手指向桌上的身體脈絡圖譜，語氣堅定：
“將希望完全寄托於外部造物，本身就是一種脆弱，肉體才是力量的根源，通過對生命本質的探索，優化我們的基因，引導能量直接強化細胞、骨骼、神經反應……這才是通往更高生命層次的正確道路，是真正屬於我們絨靈族自己的力量……烈爪，你的外骨骼再強大，也有被擊毀，乃至能量耗儘的一天。”
兩人爭得麵紅耳赤，互不相讓，周圍的管理層和學者們噤若寒蟬。
就在這時，指揮室厚重的金屬門無聲滑開。
一道身影緩步走了進來。
爭吵聲戛然而止。
烈爪臉上的強硬和怒氣瞬間冰消雪融，慧心緊蹙的眉頭也舒展開來。
兩人幾乎同時轉身，臉上洋溢起在外人麵前絕不可能出現的敬意，望向來人異口同聲道：
“虎爺。”
屠虎點了點頭，手裡依舊是標誌性的玻璃酒瓶，走到桌邊，他將酒瓶放在桌上，目光掃過截然不同的兩份規劃圖。
一邊是結構複雜的外骨骼裝甲概念圖。
另一邊是描繪著能量在生物體內流轉，細胞蛻變的生命進化藍圖。
“吵得很熱鬨。”屠虎的聲音平淡，聽不出喜怒：
“你們繼續說，我聽聽。”
烈爪深吸一口氣，努力讓自己的語氣顯得平靜，但眼中的熱切不減：
“虎爺，我認為，我們應該集中資源，優先開發雷鎧計劃，也就是單兵外骨骼作戰係統，它能立竿見影地形成戰鬥力，應對任何即將到來的威脅。”
慧心當即接話：
“虎爺，烈爪的方案短期收益高，但上限鎖死，十分依賴後勤，我的‘星火計劃’雖然前期投入大、見效慢，可一旦突破，將實現族群的本質飛躍，個體的強大才能支撐起文明的永恒。”
屠虎沒有說話，拿起烈爪那邊的裝甲設計圖，仔細看了能量傳導部分，又看向慧心那邊的生命脈絡圖譜，目光在能量節點上停留片刻。
他仰頭喝了一口酒，辛辣的液體滑入喉嚨，驅散體內些許痛感：
“烈爪要的是現在，慧心要的是未來。”他放下酒瓶，目光掃過兩人：
“鎧甲壞了可以修，可以換，筋骨斷了，想再接上，就難了。”
慧心眼神一凝，烈爪則是目光微亮。
但屠虎話鋒一轉：
“但當下和未來同樣重要，這兩條路徑並非一定要作出一個選擇，核心問題還是資源不夠用。”
他看著兩位年輕的領袖，給出了自己的方向：
“這樣，資源問題可以從其他方麵省，暫定將雷鎧計劃立為甲等項目，集中資源，我要在三年內看到可以實戰的試驗型號。”
烈爪胸膛一挺，眼中爆發出銳利的光芒：
“是，虎爺！”
屠虎隨即看向慧心：
“你的星火計劃列為長期項目，由你全權負責，不受任何乾擾，我需要你拿出切實可行的階段性成果，記住，穩紮穩打，這項計劃我們不求速成，但求無錯。”
慧心鄭重地點頭：
“我明白，虎爺，絕不會讓您和族人失望。”
“去吧。”屠虎揮了揮手：
“路，要一步一步走，力量沒有絕對的內外之分，能用、好用、足以守護族群的力量，就是好力量。”
兩人再次恭敬地行禮，然後互相對視一眼。
共同目標下的較勁並未因為屠虎的言語減少，它們迅速離開指揮室，去執行各自的使命。
待所有族人離去，屠虎獨自站在空蕩的大廳裡，看著窗外新星穀永不熄滅的燈火。
文明的火焰，正沿著不同的路徑燃燒。
這個階段的抉擇他也無法分清究竟哪個更好，能做的便是兩條道路一起走，然後挑選出最優的那一條。
他的選擇，已經為新星穀的未來發展定下了基調。
往後的日子，資源如同血液，被精準地泵向兩個截然不同的方向，整個族群如同一台高效的雙核引擎，在現在與未來的軌道上並駕齊驅。
在烈爪的努力下，“雷鎧計劃”進展神速。
工坊區日夜轟鳴，新型合金被熔煉出來，複雜的能量回路被蝕刻在鎧甲內部。
僅兩年半後，第一台實用化的“雷鎧一型”外骨骼裝甲便走出了組裝車間。
它覆蓋了戰士的主要軀乾和四肢，通體呈流線型的暗灰色，關節處由柔性導能材料連接，背後是一個集成的微型能量核心，為全身提供動力。
啟動時，裝甲表麵會流過一道道細微的藍色能量紋路。
穿戴測試中，雷鎧一型能夠大幅增強使用者的力量、速度和負重能力，雙臂更配備了可搭載“晶能銃”的接口，肩部還有預設的掛點，為未來加載更重型的武器留下了空間。
當普通戰士穿著雷鎧一型，輕鬆舉起需要數人才能搬動的巨石，並能以遠超常人的速度在複雜地形中機動時，圍觀的人群爆發熱烈歡呼。
烈爪站在測試場邊，雙臂抱胸，臉上是毫不掩飾的驕傲。
這就是他想要的力量，能立刻武裝軍隊，形成有效戰力。