他們到了真正可以被稱為“據點”的地方。
這裡支著許多暗紅色的帳篷，軍用的款式，四麵撒著石灰。即使是白天，據點也點燃了篝火，篝火的煙霧有一股特殊的芳香，據說可以防止野獸和蚊蟲。不知為什麼，火焰呈一種暗淡的紫紅色。
那些硬要跟上來的同行者們，此時又好奇地在營地裡走來走去。隊長在擦拭一把不知道哪兒逃出來的長刀，寒冷的鋒芒即使在篝火邊也令人犯怵。
“還不能行動。”她說，“都怪那幫崽子占位置。剩下的物資和裝備，要再派兩輛車來。等著吧。”
看得出，每個隊伍對強行跟上的人滿是抱怨，但沒有人對九爺的決策提出反對，至少明麵上沒有。九方澤說，他還是不能理解，為什麼這幫人要無故送命。
“缺乏專業的工具和保護，”他挪了挪自帶的大型挎包，“也得不到隊友的支持。怎麼想，都是自尋死路。雖然我與他們沒有太大區彆……但他們好像並沒有意識到，自己即將麵臨的是什麼。”
“我也沒有。”莫惟明說，“連我，也要說我沒有準備好的程度。可能有時候，無知帶給人勇氣。但……我也不知道他們為什麼這麼想，這不自然。”
“彆用理性思考。”獨眼的女人敲敲自己的腦袋，又拍拍胸口，“用心，用感性。人衝動起來什麼事兒都做得出來。想想那些花前月下的誓言，哈哈。”
“而一群人衝動起來。他們就會將愚行奉為真理。”老軍醫說。
他在整理他的藥箱，莫惟明有些好奇地去看。兩個人竟你一句我一句說上了話。過不多時，又有新的車開了過來。
曲羅生向他們走來。他對九方澤說：
“有件事我需要告訴您。您前腳剛走，虞小姐就醒了，據說狠狠哭鬨了一場。但是從您離開二十分鐘後，她就失去了意識……一開始他們還以為是哭暈了過去。這個消息是船上的人告知第二批車隊，車隊的人轉告我的。請放心，我們的人也會照顧好她。”
“好的。謝謝。”九方澤足夠禮貌，但麵無表情。
等曲羅生離開後，莫惟明才從軍醫那邊走了過來。
“我聽到了。抱歉，但，”他說，“你好像不是很失落。我不確定你是在曲羅生麵前控製情緒，還是早就有所預感。”
“之前你不也猜過嗎？就像耗儘電池的手電，沒有不知火的力量，很快就會熄滅。我做好了我們回來時，她已經睡著的思想準備。”
莫惟明點點頭：“隻是我沒想到會這麼快……如果曲羅生沒說謊的話。”
“先生們，動起來了。”
隊長從他們身邊走過，一個眼神也不給。她輕裝上陣，並沒有披上外套，隻是把它掛在單肩上，勉強露出袖標的一角。獨眼的女傭兵也沒有帶太多東西，武器占大多數。軍醫背著一個行軍包，醫療箱也在裡麵。而那個安靜的男人，背著一個巨大的背包，像山一樣大，也像山一樣沉重。
“我們不需要帶更多裝備嗎？”莫惟明問，“我見他們去新物資車邊取東西了，那裡沒有我們的？”
“沒有。那些主要是探索組的設備，我們不管這個。”
“九爺也會去嗎？”莫惟明又問。
小隊長停下來，斜眼看他。
“你的問題真多啊。”
“隻是好奇。”
“管好你自己。”她說，“記得我們的任務就可以了。”
“我們不屬於你的隊伍。”九方澤如是說。
“哈哈！”她笑起來能看到鋒利的後槽牙，“我們是不需要回據點補充物資的。希望你們餓的時候說話也這麼硬氣。”
“彆灰心。”莫惟明對他說，“雖然你擅自代表了我，但我還是要說，園區裡有植物園……裡麵種了菜。隻是我不清楚那裡的水土有沒有受到汙染。”
“沒有陽光，早就死了吧？”
“有不需要光照的品種。”
“啊？”
“我們不經過那個區域。”隊長頭也不回地說。
莫惟明沒再說話了。九方澤知道，他並不是在“安慰”他，而是在勸自己。莫惟明透露出一種老練的氣質來，就好像他對一切真的回家般輕車熟路。
“裡麵變了很多。”軍醫這樣說，“我聽說了，你在它還完整時來過。”
“是的，九爺果然告訴各位了嗎。”莫惟明又問，“您不是第一次來？”
“我和九爺合作了很多年，這裡的探索，是第五次。”比隊長還多，九方澤暗想。軍醫接著說：“前幾次跟著科研的隊伍，我幾乎是最能打的那個。但我們隻在確定安全的區域行動。像這樣的開拓，也是第一次。不對，是第二次。上次我就參與了一個輕度開拓的隊伍，作為過渡。那時要求每次行動要當天往返。”
“你們隊伍死了兩個人，是傷亡最重的。”走在前麵的隊長突然說，“按理說，你們不該減員。”
“那個隊長是個蠢貨。他不該開槍引來其他區的東西。”
“他不蠢，隻是太傲慢。他沒有按照規定當天往返，要求你們隨他在同一區域停留了超過四十小時。在黑暗裡待久了精神就是會不正常，何況那邊有致幻性的氣體。我記得隔壁組的任務之一，就是要查明氣體泄漏源。”
“已經過了兩年吧？”軍醫翻著白眼回想了一下，“若還在泄露，大約是生物產生的了。在這種地方沒什麼不可能的。”
“你們說得可真嚇人。”女傭兵笑起來，“我第一次去咧，太期待了。”
即使聽到死了人還能笑出聲，果真正常人乾不了這行。莫惟明和九方澤交換眼神後，同時看向隊伍的最後方。那兩個硬要跟來的人，此時已是麵色鐵青，雙腿一邊走路一邊打戰。
即使怕成這樣也硬要跟來嗎？實在不能理解。
“不對！我根本不想去，我不想死！我不要——我還有孩子！我要回去！”
這抱怨是從某處爆發的，離這邊挺遠。沒人在第一時間聽清她說了什麼，隻知道是個女人。又由女人清晰的最後一句話，能反推出完整的句子。
“……原來也有女人要來。”
“但反悔了。”隊長淡淡地說，“恭喜她想明白到底哪件事更重要了。”
“這兒離營地不遠。夠幸運的話，還能跑回去。”軍醫說。
的確如此。他們走的是上坡路，研究所在較為緩和的山麓間。從這兒回過頭去，還能看到據點嫋嫋的黑煙。九方澤遲鈍地意識到，原來煙霧還有指引方向的作用。看來他對這些技巧還知之甚少。